第26話 磔刑、崇高、殉教者──僕を殺してよ
◯◯◯
マディソン宰相が竜宮院に尋ねた。
「これまでの所業は、全て【神】の命じた通りと申すか？」
声から彼がどういった感情を抱いているのか伺えなかった。その問いに、竜宮院が厳粛に頷いた。
「その通りです。恐らく、僕がこのまま【神】の命じた通りにし続けていれば、全てのネクスビーは完全に踏破されるでしょう」
確信を持った風に頷いた彼が、
「それに本来なら───」
言いたくない、しかし言うしかない───竜宮院がそう思わせる、わざとらしい素振りをみせた、かと思えば、はっきりと口を開いた。
「僕はこの話を、僕が死ぬまで自分一人の内にしまい込み、墓場に持っていこうと思ってました」
「ならなぜ？ そなたはその話を墓場に持っていかず今ここでしておる？」
その質問を受けて、竜宮院がミカ、アンジェ、エリスの順で視線を向けた。
「三人とも、すまなかった。君達は何も悪くないのに……」
そして、視線を少し落とすと、伏し目がちに彼女達へと謝罪をしてみせた。
「僕が、この話をしたのは、彼女達三人へと責任の矛先が向かったからです」
マディソン宰相の問いに答えた竜宮院は両膝をついて項垂れた。
「僕が誹りを受け、責められるだけなら構わない」
「それなのに彼女達が責められるだなんて……あまりにも理不尽だ」
「だからそれだけはどうしても避けなければならない……！」
「それに何より……僕の心が耐えられなそうにない……！！」
彼は罪悪感と罪悪感の板挟みとなった苦しい男の表情を見せた───かと思えばキリッと顔を上げ、
「彼女達は悪くない！！ 悪いのは僕一人なんだ！！ 僕がもう少し、利口な判断をしていれば！！」
なあ！！ 頼むよ！ お願いだから！ と力の限り叫び、幾度目かになる涙をぼろぼろと零した。
「彼女達を許してやってくれよ！！ 全ては僕なんだ！ 僕が悪いんだ！！」
竜宮院は力なく立ち上がると、ふらりふらりと前へと歩を進めた。
「何をしておる！！ 止まれ！！」
マディソン宰相の静止の声にも、まるで耳に届いていないかのように、竜宮院は前進を続けた。異常事態に、四人の騎士が飛び出し即座に抜剣───切っ先を竜宮院に突き付けた。
「僕が、悪いんだ」
竜宮院は切っ先の一つに近付いた。
その剣の持ち主である騎士が「ち、近付くな……」と思わず怖気づいた。しかし竜宮院は構わず刀身を首に触れさせた。彼の首筋から一筋の赤が滴り落ちた。
「……そう、それでいい。
だからね……僕を殺して欲しい。
僕を殺してよ。
僕はもう、疲れたんだ。
【神】の命に従い、民を傷つけ続けることに……」
竜宮院は、全ての運命を受け入れた風のセリフと両腕を広げたポーズを取ると、リミッターの外れた量の涙をぼたぼたと流した。
こんな……こんなもんは詭弁だ。
嘘だ。偽りだ。
これこそが、彼の特技じゃないか。
竜宮院は、どれだけ人を傷つけ、馬鹿にしたら気が済むのか……。
俺の出番はまだか───そう思ったとき、背中を優しくポンポンと叩かれた。
───大丈夫じゃからな
彼女の気遣いの声が俺の心の奥深くにまで届いた。
次の瞬間、隣にいる薄紫の着物を着崩した彼女が立ち上がった。
彼女はしゃなりしゃなりと前へと進み出た。彼女には不思議な引力があった。引力は人の目を惹きつけ、もはや王の間の全ての人間の目が釘付けとなって離せない。
誰も彼女を
彼女は手にした緋色の扇をバシンとたたむと、その先を竜宮院へと突きつけ、こう言った。
「『だうと』、じゃな」
いつもの柔和な雰囲気は鳴りを潜め、どこか悪魔的な妖艶妖美さを漂わせ、センセイは凄絶な笑みを浮かべたのだった。
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期間も残すところあと少しとなりましたので、お手すきの方は是非ー
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