【コミカライズ】聖騎士の俺が好きになったヒロインが続々とアイツのハーレムメンバーになってしまうんだけど俺の何がいけないのか誰か教えてくれ！！

第27話 アンジェリカ・オネスト①

○○○

　俺が勝ちを告げると喝采が上がった。

　まさに俺達全員の勝利だった。誰が欠けてもなし得なかった。

「ああ、イチローくん、私達はやり遂げたんだ」

「イチロー、約束は守りなさいよ！」

「───イチロー」

　プルさん、オルフェ、アンジェリカと全員が勝ちに沸き、三人がそれぞれ、俺へとしがみついて、思い思いに告げたのだった。

　いつもはクールなプルさんであったが、彼女がぎゅっと俺の右腕を抱き締めた。

「君のお陰だ。今度こそ本当に……。これまでに戦ってきた多くの者達に、ようやく終わったと伝えられる。それもこれも、ここにいるみんな、そしてなにより君のお陰だ。イチローくん、本当にありがとう」

　それにね、と彼女が続けた。

「君がいなければ、多分私は生き残れなかっただろう」

　彼女が上目遣いで言った。

　エルフの中でも美しいとされる彼女の表情に、俺の胸が高鳴るのをどうしても抑えきれなかった。トゥンク。トゥトゥンク。

「それからオルフェ、アンジェ。君達がいてくれて良かった。君達の内の一人でもいなければ、この勝利はなし得なかったはずだ」

　さすがのプルさんも、感極まったのか涙を浮かべた。

「っと───、私ばかりが君を独り占めしてちゃ駄目だったね。若人（わこうど）二人にも、君に対して、胸の中で溢れる思いがあるだろうし。それに、私がここにいない方が彼女達も話しやすいだろう」

　プルさんはとびっきりの笑顔を浮かべ、

「私は今から、みんなを労（ねぎら）ってくるよ」と、勝ちに沸くみんなの元へと足早に去った。

　彼女を見送って視線を戻すと、アンジェリカとオルフェが互いの顔を見つめ合っていた。しばらくすると、オルフェが俺の左腕を離し、肩をすくめた。彼女がアンジェリカに先を譲った形となった。

　なにこれ？　モテ期かな？

「イチロー」

　アンジェリカが、俺の名を呼んだ。

　それ（・・）は俺がかつて抱いていた、決して叶わない願いであった。

　俺を『イチロー』と呼んでいた彼女は、あの日（・・・）以降、俺のことを完全なる他人として、『ヤマダ』『ヤマダ様』『聖騎士様』と呼ぶようになった。

　名前を呼ばれる───たったそれだけのことなのに、俺の心は未だに揺さぶられる。

「アンジェ、リカ」

　かつてのように呼ぶべきかどうか、俺にはわからない。

「イチロー、ごめんなさい」

　彼女は帽子を取って頭を下げた。

　その意図がわからず、俺は次の言葉を待った。

「貴方を裏切ってごめんなさい」

　頭を上げたとき彼女の瞳が見えた。

　美しい深紅のアーモンドアイだった。

　それはかつて二人で過ごしたとき、俺の隣にあったものだった。

「貴方を、一人にさせてごめんなさい」

　まるでせき止めていたダムが、

「傷つけて、ごめんなさい」

　決壊したかのように、

「蔑ろにしてごめんなさい」

　彼女は俺へと、

「貴方との間にあった大事なものを、放り捨ててしまってごめんなさい」

　あの日々を、

「約束を破ってごめんなさい」

　そして、

「つらい目に合わせてごめんなさい」

　それからの日々を思い出し、

「貴方にあんな目をさせてしまって、ごめんなさい」

　俺へと幾度となく謝罪を重ねた。

「もうやめろ」

　放っておいたらいつまでも続きそうな彼女の気配に、俺は待ったをかけた。

「やめない。全部、全部、全部、私が悪かった」

　彼女の瞳から大粒の涙が、こぼれた。

　嗚咽を堪えて、彼女は続けた。

「私が、悪かった。イチロー、ごめんね。ごめんね」

　俺は正直、彼女達が憎かった。

　裏切り───という言葉を彼女は使った。けれど、俺達の関係は、書類どころか、口約束の恋人ですらない。

　そんなことわかっていた。だから俺は、これは心変わりだと、人というのはこういう離れ方もあるのだと、自分を無理やりに納得させ、傷口を何とか塞いで縫い留めた。

「私には、どうやって貴方に謝罪して、償えばいいのか、わからない」

　恐らく、アンジェリカの心変わりや記憶の変容も、プルさんやエリス達と同様に竜宮院の仕業に違いなかった。

「お金、地位、名誉───賢者と呼ばれる今の私なら、全てを貴方に譲ることが出来る。けど───」

　俺は、賢さや聡明さといった単なる才能や能力的なものでない、彼女本来の優しさや思いやりの深さを知っている。

「貴方は、そんなものをありがたがったりはしない」

　彼女はこんなにも、俺のことをわかってくれていた。

「ねぇ、イチロー、私はどうすれば、いい？　どうすれば、償えるの？」

　言葉を途切れさせながらも、彼女は続けた。

　俺は必死に言葉を紡いだ。

「謝罪も償いも、いらない」

　俺の言葉に、アンジェリカが目を見開き、大きく息を呑んだ。

「イチロー、そんなこと、そんなこと、言わないで───」

　彼女が、俺の腕を痛いほどに抱き締めた。

「貴方との関係が、これで、終わりだなんて、私には耐えられない」

　いつだって、俺は人の泣き顔が嫌いだ。

　それが、かつての想い人ならなおさらだ。

「俺は───アンジェリカ達のことを恨んでないと言えば嘘になる」

　どうしても、俺は、彼女達のことになると、自分の気持ちを言語化出来ない。竜宮院のせいだったという事実を前にして、それでもあのときの記憶や感情が、どうしても、俺の心を苛むのだ。

　だけど、目の前のアンジェリカが───かつて俺の横にいた彼女が切実なる声をあげ、涙している、その姿に俺は───

「けどよ、そうだとしてもよ、俺はどうやったって、お前達のことを、嫌いには、なり切れれないんだ」

　あのときと今。

　全ては大きく変わってしまった。

　俺の瞳からも、自然と涙がこぼれて、視界が不明瞭なものとなった。

「だから、もう謝らなくていいし、償わなくていい。それにいくら償われたところで、あれからもう時間が経ち過ぎた。だから俺達の関係が元に戻ることはない」

　俺の言葉に、アンジェリカが膝をついた。

　涙で顔が濡れ、砂埃が張り付いた。

　どうしてもそれを、拭いてやりたかった。

　それこそが何よりも難しかった。

　だから俺は、言葉にならぬ言葉を必死に紡いだ。

「アンジェ、だけどよ、それでも───」

　全てが元に戻るなんてことはない。それでも、だ。

「俺達を繋ぐ、信頼はなくなって、それどころか、お前の謝罪を認めることにすら時間が掛かる有様だ。それでも───」

　もう一度、たとえそれが恐る恐るでも、互いが互いを思いやり、相手の世界へと、一歩ずつ踏み出すことが出来たなら、

「それでも、俺とお前の新しい関係を一（イチ）から築き上げることが、できるんじゃないか───」

　俺の声は、掠れていた。

「───俺はそう思うんだ」

　みっともなくとも、ダサくとも、俺は自分の気持ちを、こうやって伝えることしかできない。

　俺は、地に伏せて涙する彼女───アンジェリカ・オネストへと手を差し出したのだった。