【コミカライズ】聖騎士の俺が好きになったヒロインが続々とアイツのハーレムメンバーになってしまうんだけど俺の何がいけないのか誰か教えてくれ！！

第20話 聖女ミカ / ミカエラ

◇◇◇

「聖女ミカよ。目を覚ましなさい」

　少女の意識は、厳かな、それでいて暖かな声によって引き上げられ、浮かび上がった。

　目覚めた少女は、自身が見覚えのある宿屋の一室の、いつかのベッドに腰掛けていることに気がついた。

　けど、一体どうして？　と少女は自問した。

「ここは、貴女の心の中」

　隣に気配を感じた。

　そこにいたのは、柔和で穏やかな美しい顔（かんばせ）の女性だった。ただ、不思議なことに、それが誰なのか認識出来なかった。はっきりとそこにいるはずなのに、まるで脳に曇りガラスでも被せられたかのように、何度思い出そうとしても、何故かその人物が誰なのかがわからなかった。

　気配に気づかなかっただけで元からあったのか、それとも急に現れたものなのか、それすらミカにはわからなかった。

　わからないことだらけの中で、ミカが女性の言葉を鸚鵡（おうむ）返しに呟いた。

「心の、中？」

「そう、私が身体から離れた貴方の魂を、貴女と私の間にある《縁（えにし）》を手繰（たぐり）寄せて、この場に引き戻しました」

　声は暖かく、優しさに満ちていた。

　生前（・・）から常に、己の心の内に暖かな存在を感じていた。

　今、自分の隣でベッドに腰掛けている人物はそれと同じ存在なのだと、確信した。

「……」

「浮かない表情をしていますね」

　美しい女性が誰なのか、見えずとも少女には理解できた。

「貴女のその表情も致し方ないことでしょう」

　声には確かな思いやりが感じられた。

「クラーテル様……、どうして私を引き戻されたのでしょうか？」

　少女の記憶のとある（・・・）箇所以降は、様々な要因によって完膚無きまでバラバラにされていた。酷い部分になると二つの記憶が重複していたり、書き換えられたりといった、およそ人間の所業とは考えられない何かを施されていた。

　ただしかし、枷を外し、軛（くびき）を壊した彼女は、思考の自由を取り戻していた。それゆえ、不自然な状況を把握し、冷静に努めて考えることができた。

「私は、このまま消えるべきでした」

　何が正しくて、何が間違えていたか。

「私は、このまま消えたかった」

　彼のこと。勇者のこと。己のこと。

　誰が何をして、誰が何をされたのか。

　その全てを、彼女はほぼ理解できた。

　否、できてしまっていた。

「私はもう、生きてなんていたくなかった」

　堰（せき）を切ったような心情の吐露はもう止まらなかった。

「私は浅ましくも醜い女です。今だってそうです。

　私はこの期に及んで、消えてしまいたいなどと口にしながらも、もしもあの日（・・・）に戻ることが出来たならと、現実から逃げるようなことを考えています」

　彼女達が今いる空間は、彼女の心───記憶にある、とある宿屋であった。

　少女にとっての、そこ（彼の隣）は唯一の場所であった。

　そこはもう、二度と戻ることの出来ない、いつかの、あの日の、あの場所であった。

　───明日ダンジョンを踏破したら、貴方に伝えたいことがあります。

　伝えたかった思いがあった。

　自身の立場や状況を認識してなお、ゆずれない願いだった。

《封印迷宮》で再会した彼のことを思い出した。

　自分達の罵声に、困ったように苦笑する彼の隣には、既に新しいメンバーがいた。

　あの場所───彼の隣は、私の、私だけの場所であった。

　そのはずだった───

「けれど、もう、どうあっても、元に戻ることはありません」

　その言葉が無様で独り善がりなこともわかっていた。

　あのときに想いを馳せて後悔することは惨めで、何より醜悪であることを彼女は知っていた。それでももはや彼女は自分では己をとめることができなかった。

「貴女は、このようなところでいなくなるべきではありません。

　これまでに貴女は、数え切れないほどの多くの人の命と、心を救ってまいりました。その功績は、誰もが知るところでしょう」

　暖かな声が告げた。

「私は───」

　少女が言い募ろうとしたのを、声は遮った。

「貴女がいなくなることで大勢の者が悲しむでしょう。

　そして何より、貴女には、まだやらなければならないことがあるはずです。そうではありませんか？」

　誰にどれだけ悲しまれたとしても消えてしまえば同じだ。

　全てが終わる。ただそれだけ。

　それで、構わなかった。

「クラーテル様。私は、取り返しのつかない罪を犯しました。どうしたって私はもう、現実と向き合うことができません」

　現実と向き合うことは、時として何よりも残酷なのだ。

「ならば、貴女は自らの罪を認識してなお、贖うことなくこの世を去ろうというのですか？」

　少女の返答に、美しい女性───クラーテル教主神クラーテルは少女へと厳しい視線を向けた。

「貴女が己の罪を認識し、真に罪を贖いたいのなら、他者からの赦しを乞う必要はありません」

　その言葉は綺麗事ではない。

「貴女が、傷を負わせた彼に、贖いたい気持ちがあるのであれば、貴女は、逃げるべきではない」

　クラーテルは少女に安易な道を選ばせない。

「逃げずに、精一杯向き合いなさい」

　クラーテルの視線はどこまでも厳しい。

「己に向き合い、彼に向き合いなさい」

　厳しさこそが、唯一全てを救う手段であった。

「そして、赦しを乞わず、赦しを求めず───」

　現実と向き合うことは何より残酷で、何よりも難しい。

「───ひたすらに過去を償いなさい」

　少女は己に向けられた厳格な視線の、その奥にある真なる優しさに気づいた。

「その道は、貴女にとって茨の道となるでしょう。

　ときには過去の己を思い出し、その身を儚くしたい思いに駆られるかもしれません。またときには、道半ばで貴女も傷つき、あの時に逃げれば良かったと思う日がくるかもしれません」

　赦しを乞わず、赦しを求めず。

　ひたすらに、心のままに。

　それは永遠にも似た何かだ。

「私に、そのようなことができるでしょうか？」

　既に大きく道を踏み外した少女に、自信なんてものはこれっぽっちもなかった。

「私には、自信がありません……万が一また道を踏み外してしまったら……」

　クラーテルは「くふふ」と笑ってみせた。

「貴女のその気持ちが、真（まこと）の心より出ずるものであれば、これまで貴女の心の内にいた私は、貴女の母として、姉として、友人として、いつだって貴女の背中を押しましょう」

　主神クラーテルはぬばたまの黒髪を揺らし、少女を抱きしめた。

「わ、わたし……」

　少女の頬をつつと涙が伝った。

　こらえていたものがこぼれ落ちた。

「大丈夫ですよ、聖女ミカ───いえ、聖女ミカの名を継し者、ミカエラ。ここ（・・）では、私は聖女としての貴女ではなく、ミカエラという一人の人間である貴女と対話しました」

　主神クラーテルは赤子をあやすように、少女───ミカエラの背中をとんとんと叩いた。

「これまで、たくさんの辛いことがあったでしょう。そしてこれからも、今まで以上の苦しみが貴女を襲うでしょう。だから今だけは、私は、聖女ミカではなく、ただのミカエラとしての貴女を労（ねぎら）い、その功に報（むく）いましょう」

　主神であるクラーテルの言葉に、ミカエラは、自然ととめどない涙が流れるのを感じた。

「これまで、よく頑張りましたね」

　クラーテルの言葉には万感の思いが込められていた。

　そして、クラーテルはミカエラにも届かぬ声で、

「いつか貴女が己を赦し、彼に赦される時が来るように、私は貴女を見守り続けましょう」

　そう、呟いたのだった。