【コミカライズ】聖騎士の俺が好きになったヒロインが続々とアイツのハーレムメンバーになってしまうんだけど俺の何がいけないのか誰か教えてくれ！！

第16話 ポケットの中の願い②

○○○

　翌朝目を覚ますと、俺の隣で横になったセナが俺の顔を見ていた。

　顔が近過ぎて、少し恥ずかしかった。

　頬が熱を持つのを感じた。気付かれてませんようにと願った。

　一方セナはいつものように「おはよ」と言い、軽く支度を済ませると、小屋の外に向かった。

　彼女は舞い、俺は朝ごはんを作る。

　これが俺達のいつものルーティンだった。

○○○

　食料の調達が無事に終わったこともあってか、朝から俺は腕を振るった。

　オムライス、クリスピー生地のピッツァ、ハンバーグなどの料理がテーブル一面に並んだ。

　さすがに朝から揚げ物は控えたが、それでも半端ではない量の調理をこなした。

　なのに、セナは涼しい顔をして完食した。

「むふー」と鼻息を荒げ、やったったぞ！　とばかりにドヤ顔を俺に向けた。

　彼女の瞳が『これで終わりなのか？　まだやれるぞ！』と雄弁に語っていた。

「イチロー、甘味が足りない」

　セナがスプーンの二刀流でテーブルをスプーンの底で叩き『もっとよこせ』のポーズをとった。

「ですよねー」とそんなこともあろうかと万全に準備していた俺は、果汁で作った氷菓をセナへと差し出したのだった。

○○○

　美味しそうに食べ終えた彼女には砂糖たっぷりのミルクティを、自分にはストレートティを淹れ、椅子に腰を落とした。

「あのよ、」と思い切って話を切り出した。

「何？」

「昨日はありがとな」

　彼女には感謝してもしたりない。

「わたしは何もしていない。頑張ったのは、イチロー、あなた」

　セナは当たり前のように、俺を労（ねぎら）った。

「ありがとよ」と再び感謝を伝えると、彼女は「いいえ」と答え、口角を上げた。

「これのことなんだ───」

　俺はポケットの中にあった、ひんやりとしたソレ（・・）を取り出した。

　竜宮院をはじめとした勇者パーティの面々が今ごろ、血眼（ちまなこ）になって探しているだろうソレ（・・）だった。

　ソレは淡い光を放つ球状の結晶だった。

　不思議なことに、結晶の放つ光は、まるで液体のように流動して見えた。

「これは何？」とセナが簡潔に問い掛けた。

　俺は覚悟を決めて答えた。

「これは《願いの宝珠》だよ」

○○○

「俺はこいつを手に入れるために、この世界で戦い続けてきた」

　いきなり異世界召喚だなんて、非常識な目にあったが、俺はこの《願いの宝珠》を手に入れるために、これまで何度も死ぬ思いをしながらも、迷宮探索を続けてきた。

「それがさ、俺がこいつを手に入れたのは《刃の迷宮》を踏破した後なんだ。不思議なことに気が付いたらポケットに入っててよ」

　入手経路も不思議であったが、その効力はそれに輪を掛けて不思議なものであった。

「こいつは、持ち主の願いを叶えてくれるマジックアイテムなんだ」

　俺はセナに言わなくてはならない。

　彼女に、隠さずに伝えることこそが、誠意だから。

「だからさ、こいつがあれば、俺は日本の、あの時間のあの場所に戻ることが出来るんだ」

○○○

「イチロー、あなたは何を恐れているの？」

　俺が恐れていること？

　そんなのは決まっている───

「大丈夫、イチロー、何も恐れることはない」

　彼女はそう告げて「よいせっ」と椅子を俺の隣に運び、腰を下ろした。こんな真面目な話をしているのに、彼女のとった行動がどこか可愛くて、どこか愛しかった。

　背丈の低い彼女は、俺に対しどことなく上目遣いで、まるで聞き分けのない愛し子に言い聞かせるように、

「大丈夫よ、イチロー」と言った。

　大丈夫よ、と彼女はいつも言ってくれた。

　その都度（つど）、俺は救われてきた。

　そして、今回も───

「イチロー、あなたは自由よ」

　俺の目の前に提示された選択肢は、一つではないのだと彼女は言ったのだ。

「あなたは身体が治って、帰る手段も見つけたことで、ここにいる理由がなくなったと思ってるのかもしれない」

　それは俺が思っていること、そのものだった。

「理由なんてなくていい」

　正面に相対した彼女が、俺を柔らかく抱き締めた。

「ここはあなたの家」

　言い聞かせるように、背中を軽く叩いた。

「そしてわたしはあなたの家族」

　セナは言葉を選ぶように、ゆっくりと語った。

「もしあなたが、何らかの必要に駆られて、ここを立ち去ったとする。そうして、あなたが何かに疲れ、傷付いたときには、いつだってここに帰って来てもいい」

　彼女は俺に噛み含めるように、

「もしあなたの心の苦しみが癒えてないのなら、あなたが、その苦しみから解放されるそのときまで、いつまでだってここにいていい」

　優しく告げた。

「わたしは、あなたがいなくなるそのときまで、あなたの側にいることでしょう」

　そして────

「いつか、あなたが、日本に帰りたくなったときは、わたしはあなたを笑顔で送り出したい」

　小さな彼女は両手いっぱいに俺を抱き抱え、抱擁（ほうよう）の力を強めた。

「だから大丈夫よ、何も心配はいらないわイチロー」

　俺の言いたかったこと。

　俺の言わなければならなかったこと。

　その全てを言葉にすることは俺には難しかった。

　けれど、彼女が俺を許してくれた。

　彼女は、いつだって甘い。俺をバカみたいに甘やかせてくれる。出会ったときからそうだ。

　だけど、彼女に全てを委ねずに、俺自身が、逃げずに、恐れずに、言葉にしなければならないことがあった。

「セナ、俺はここにいたい」

　答えが分かっていても言わなければならないことがあった。

「俺の心の中に渦巻いている、もやもやがなくなるそのときまで、俺はここにいてもいいか？」

　彼女は抱擁（ほうよう）を解き、俺の目を見た。

「イチロー、あなたは自由よ」

　再びセナはそう言い、俺の両手に自分の手を重ねた。

　セナの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

○○○

　さて、いつまでもお互いに手を重ねていた俺達であるが、不思議なことに、どちらからかその手を離そう、といった反応をとることはなかった。

　俺はセナに触れているだけで幸せだったし、セナは俺の手をこれでもかとしっかりと握り締めていた。

　俺達は、お互いに見つめ合い、次第に────

「うおおおおおおぉぉい！！　帰ったぞおおおおおおお！！」

　ズピシャーン！　という荒々しく扉を開けるけ音と共に、一つの騒動が唐突に俺達の前に顔を現した。

　どこかのラノベ主人公のように「やれやれ」などと首をすくめてみたものの、セナと二人ならどんな困難だって乗り越えられると、俺はそう確信していたのだった。

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これにて今章は終わりです。

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