オリオールの帰郷

２．過ぎ去りし日々は悲しき程に愛おしく

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　今を遡ること十年前――。

　月龍暦493年。ウルフガンド魔法大戦下のミストリア王国東部、辺境伯領ヘーデ。

　私こと『グレイン・Ｃ・セレスティライト』は、魔法士育成を行う『魔導教官』の両親と三歳下の弟と共に暮らしていた。

　戦時下であったものの、比較的ヘーデへの影響は少なく、人々は以前と変わらぬ穏やかな生活を続けていた。当時十四歳だった私も、戦争が起こっていることは理解していたが、それをまだ身近に感じられずにいた。

　だが、同年7月――。

　両親がミストリア王国軍から招聘されたことによって、私と『弟』の人生は静かに狂い始めた。

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　――This happened 10 Years Ago.

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　その日は朝から憂鬱な雨が降っていた。

　本日、父さんと母さんは『魔導教官』として王都へと向かう。

　僕たちは家の玄関で、別れの抱擁を交わす。二人ともあんまり強く抱きしめてくるもんだから、さすがにちょっと困惑する。どうせ長くて3か月の滞在の予定なのに、これじゃ何年も会えないみたいだ。

「じゃあ、グレイン。それと特にオーリ！　私たちが帰るまで、いい子にしているんだぞ」

「伯父さんたちの言うことをちゃんと聞いてね？　グレイン、あまり遅くまで本を読んでいたら駄目よ？　オーリも、喧嘩ばかりしないで。みんなと仲良くね？」

　ひと時の別れにしては、大げさに心配しすぎる。目に涙すらためている父さんと母さんに、僕はげんなりとしてしまう。何歳になっても親にとって子供は子供。とはいえ、僕だってもう十四歳なんだ。弟のオーリはともかくとして、こっちまで子ども扱いされてはかなわない。

「二人とももういいだろう！　出発の時間、とっくに過ぎてるって。そんな永遠の別れでもないんだし、いい加減さっさと行けよ」

「さっすが兄さんは頼りがいがあるな。ま、家のことは兄さんに任せておけば大丈夫。二人とも安心して行っておいでよ」

「……なんか言葉にトゲがないか、オーリ……？」

　言外どころかいろいろ漏れ出している言葉に、僕はオーリの肩を小突こうとする。だけど手はオーリには当たらず、勢いよく空を叩いた。避けられた。そう分かった直後、カウンターで脳天をぶっ叩かれる。

「いってぇっ！」

「隙あり、だねぇ。兄さん？」

「いつも反撃がえげつないんだよお前は！　謝れ！」

「いや、反撃されるのをわかっていて攻撃しているんだから、兄さんが悪いんでしょ」

　素知らぬ顔で言い返されても、何一つ納得する要素がないのはどうしてなんだろう。思わず地団駄を踏みそうになったけれど、さすがにこれでは兄としての面目が立たなすぎる。

「困った子らだな。本当に行って大丈夫なのか？」

「だ、大丈夫だって！　本当にもう行けよ。いくら何でも軍のお偉いさんを待たせるのは良くないんだろう？」

　父母の視線に、僕は慌てて手を振った。別れが惜しくないとは言えない。しかし、僕たちだってそこまで幼くはない。弟の緑色の瞳と視線を合わせると、互いにうなずき合う。

「いってらっしゃい、二人とも」

「おれたちのことは心配しないで。二人が帰ってくるのを待ってる」

　僕たちが笑顔を向ければ、二人もやっと笑みを見せてくれた。大丈夫、これは本当にひと時の別れだ。最後にもう一度僕たちを抱きしめ、父さんと母さんは雨の中、旅立っていった。

「いってきます」

　二人が残した言葉は、陽だまりのように温かかった。

　けれど、それから3か月後。

「ただいま」

　帰ってきた両親は、見た目は変わりないのに【何かが違って】いた。

　それでも再び始まった家族の日常。

　しかし、穏やかな日々の裏側に【地獄】が潜んでいたことを、僕だけが気付けなかった。

　オーリの身に起きていた異変。そして、心が綻び狂っていた両親が犯した罪。

　それらの事実を僕が知ったのは、すべてが終わり、何もかもが手遅れになってしまった後のことだった。