【カクヨムコン9】あなたのそばに、僕を。

第4話 少年と母

｢大きくなって……｣

　母は、ひと目でアカゴが我が子であると気づいた。

　髪と目の色もそうだが、恐らくは、魔力。魔女の証を示す必要もない。

　アカゴは、無意識に他者の魔力を吸収していたらしい。魔力持ちの母からは特に多く、ということだったのだろう。

　魔女のそばで成長した今、そのようなことは、ない。

｢ありがとうございます｣

　自分を生んでくれた人。

　自らを顧みず、魔力を惜しみなく与えてくれた母。

　深く、深く、感謝している。

　だが。

｢母上、申し訳ありません。僕は……｣

｢分かっております。魔女様によろしくお伝えして。魔女様のご迷惑になってはいけませんよ｣

　さすがは、魔女に守られた国の魔術師。

　魔女の隣に立ちたいという息子が、誇らしいのだ。

｢はい。では、母上、魔力をお返し申し上げます｣

　薄い白色の魔石に、込められる限りの魔力を。

｢こちらをお持ち下さい。魔女様から頂きました特別な魔石です。母上、ありがとうございました｣

魔石を渡された母は、実に誇らしげだ。

｢こちらこそ、ありがとう。貴方に渡した以上に返された気がいたします。これで、薬の調合が更に……｣

｢国王陛下のお身体を癒す薬を、主様でしたらお作りになりますわ｣

　つい、言ってしまったのであろう。

　母の侍女は、申し訳ございません、と頭を下げる。

｢国王陛下はご体調が？　魔女様はそのようなことは仰っておられませんでしたが｣

｢私は今、薬草園付の魔術師として働いていて、陛下の御為の薬を納品させて頂いているの。ご用命の品が全て、ご体調が悪い方が飲まれるものばかりなのよ｣

　国王陛下のための薬に、万が一があってはならない。第五王子の妻であったものに取り扱いを任せるというのは、よい案と言えよう。

　魔女は、国王については特に何も言ってはいなかった。新聞に書かれている程度のことは、アカゴも知っている。

　そもそも、森の魔女は王宮には深く拘（かか）わらない。王宮も、貢ぎものの選定のみ。そういう不文律らしい。

　だが、自分なら。アカゴは思った。

　正直、血は繋がってはいるが、国王陛下は、アカゴにとっては母ほどに強く思う方ではない。

　だが、父上ならどうなさるか。

　母上と、胎児の自分を守り抜かれた方。ご自分の父上に、と可能なかぎりのことはなさるだろう。

｢母上、これから、王宮に伺います。陛下のご体調を回復申し上げることができるかも知れませんから｣

　きっぱりと、アカゴは言った。