【カクヨムコン9】あなたのそばに、僕を。

第3話 魔女と少年

｢父上は、元第五王子。母上は……ごぞんめいなのですか｣

　アカゴは、8歳になっていた。

　9歳は、王国では上の学校に進学したり、弟子入りを開始する年齢。10歳までにはどちらかを選ぶか、選ばざるを得ない。

『上の学校に行くならば母のところから通いたかろう』

　アカゴは、読み書きなど、皆が持つ学識ならば、十分どころではない。今のままでも、上の学校とて、優秀な成績で入学できよう。

　望むなら、魔法学校でもよい。その為になら、髪の色も変えてやる。王族の血族であることは秘密にせねば。

『きれいな紅玉色なのだがな』

　魔女の心に、少しだけ針にも似た痛みがあった。

　髪の毛には魔力が宿る。アカゴの才の証をと、惜しむ気持ちか。

　よい頃合い。そろそろ真を伝えるべきと魔女は思った。父の敵（かたき）の話もしてやろうと。

　ネエネエは、『伝えること、には賛成だねえ』と言った。

｢お父君の死因についてネエネエに色々と調べさせていた。馬車に賊を送ったのは……｣

　王子だった父の赴任予定先で最も権力を持っていた貴族。元王族にこられては私腹を肥やせなくなるからという浅慮から。

　魔女の指示でネエネエが配下を送り、集めた証拠。精査され、貴族は既に裁かれている筈。

　貴族の裏にも差金が存在してはいるようだが、とりあえず、一定の成果だ。

｢母君に、名前を付けてもらいなさい。魔女に繋がりのあるものの証（あかし）、黒き魔石も渡す。他にも、魔石を幾つか｣

　魔女、魔術師だけが作る、黒き魔石。　　　　

　魔女の黒は、この国の誰よりも強い色。これ以上ない、証。

　アカゴは、魔女の輝く目を見つめる。

　黒くて、美しい。髪の毛も、闇のような色でありながら、あたたかくて、優しい。

　誰よりも、何よりも大切で、素敵な方。

｢はい。お別れをしてきます｣

　はきはきとした声。

　それは、魔女が予想していた答えとは違っていた。

｢お別れをするのは私とネエネエにでは？｣

｢違います。母上に、お礼を。できれば母上に魔力をお返しし、お別れを。父上のお墓にも、いつかは｣

　よどみなく答えるアカゴ。

　魔女の魔石に、魔力を込めて母に返すつもりなのだろう。魔石を介した魔力の譲渡。

『決めたのかねえ』

｢はい。魔女様がいらっしゃるところが、僕のいるところですから｣

　ネエネエとアカゴだけは、分かり合っているようであった。

｢アカゴの魔力なら、本気で望めば王族にもなれるぞ？　私はいつか、ここを去るかも知れないし｣

　王宮に渡す気などはないが、アカゴがどうしても、と言うなら。と、口にはすまい、と思っていたことも伝えてみる。

　しかし。

｢魔女様、あなたがいらっしゃらない国なら、僕に、この国にいる意味はありません。僕は、あなたをおしたいしております｣

｢アカゴ……何を言っているのかが、分からないのだが｣　

　ネエネエを伴に、遠方の高位貴族令息と従者を装わせ、王国の一番の図書館にだけは自由に入れるようにしてやったから、恋愛の本でも読んだのか？

　……分からない。

　ネエネエの、だけではなく、アカゴの言葉まで、分からなくなるとは。しかも、身体からは何かの熱を感じる。

『旅の支度をしましょうねえ。ネエネエが王都近くまでのせていってあげますねえ』

　羊毛を揺らして、乳母に変化したネエネエは、何だか楽しそうだ。

｢はい！　魔女様とネエネエに、お土産をたくさん買ってきますね！｣

　部屋を出て行く二人。

　残された魔女は、冷めてしまった薬草茶を『熱があるようだからな。これは、これで』と、一気に飲み干すのだった。