東京ジークフリート ―エッチなロリお姉さんと素肌を重ねていたら、大英雄になっていました。陰キャなボクが、お姉さんたちと裸のお付き合いでLｖUP、英雄として世界の悪と戦います―

英雄譚（４４） ヒーローは少女を救う。

「葵さん」

　深夜の帰り道――街頭のふもとで、彼女はひろととの再会を待っていた。

「また会ったね、ひろとくん」

　ひろとは、彼女の持っていた邪竜リントブルムの【忌物】を破壊した。

　いまの葵は【反英雄化】どころか、異能のひとつも行使できない。

　だが、たとえ特異な力がなくとも、敵対関係は生じるものだ。

「どうして、勝ったはずのひろとくんが、そんな顔をしているのかな？」

　しかし、ひろとの懸念は杞憂に過ぎず、葵は彼との殺し合いなどまったく望むところではなかった。

「だって……ボクは、葵さんの遺物を……」

「ほんとに、許せないことだよね。もう少しで、世界征服も夢じゃなかったのに」

　しんみりとした声で呟きながらも、葵の顔（かんばせ）は曇ってはいない。

　その眼差しには寂しさだけが漂い、口角は自虐的に緩んでいる。

「たったひとつの夢……だったんだ。もしも、世界最強になれたのなら、誰だって、私をイジメることはできない。私だけの新世界で、みんなと仲良くすることができる。……ひろとくんは、そんな私が、可哀そうだって思ったの？」

「同情じゃないよ。とにかく、葵さんを助けなきゃってことしか頭になかった」

　ひろとは今一度、自分の知っている仲間たちの顔を思い浮かべる。

　孤独で生まれ育った少女がいた。能力には恵まれながらも、身体と母親には嫌われている少女がいた。運命に呪われ、復讐の鬼として生きてしまった少女がいた。

　彼女たちのことを思えば、目の前の少女にも言わねばならぬことがある。

「ボクはね……葵さん。悲痛な運命を強いられた人たちを、知っているんだ。中には葵さんよりも、力のまま暴れ回った人も知っている。その未来は、どっちも残酷で――だけど彼女たちは、いまも精いっぱい生きている。最近になって、みんなはようやく笑えるようにもなってきたんだ」

　ひろとは胸の内で、ただ一心に願っていた。

　どうか、葵さんにも知ってほしい。

　この過酷な世界の中でも、力だけが全てではないのだということを。

「ボクはみんなと過ごして、分かったことがあるんだ。特筆した力がなくったって、人は絶対に幸せになれる。この世界は、決して力が全てじゃないんだって、信じているんだ。葵さんも、きっとそうなんだって――」

「あはっ……あははっ……あははははははははははははははっ!!」

　ひろとの能書きを一蹴するかのような、突拍子もない少女の爆笑。

　葵が張り上げた笑い声には、壊れた道化師にも似た狂気が感じられた。

「あっははははははっ！　特筆した力がなくったって、人は絶対に幸せになれる？　ううん、無理、無理！　幸せになんて、絶対になれっこないよ！　力がないのに、どうやって私は幸せになれるの！　――誰かが私を、イジメてきたら？　誰かが私を、バカにしてきたら？　いったい誰が、私を守ってくれるの!?　ねぇ、ひろとくん　――《誰が》、私を守ってくれるの？」

　葵がひろとを壁際まで押しやり、逃がすまいと両腕でひろとの顔を挟む。

　そんな少女の壁ドンにも意中になく、ひろとは同情に近い自戒の念を懐いていた。

　あぁ……結局彼女は、最初から他力本願なんだ。

　反英雄という異能もそうだ。それも元々、彼女自身の力ではない。

　小学四年生の頃に――芹澤葵の心は、完膚なきまでに、破壊されてしまったんだ。

　彼女は異能の力に頼らなければならないほど、自分では再起できないところまで、堕ちてしまっている。

「ひろと君。――とっても強いひろと君なら、私を、守ってくれるよね？」

　葵はひろとの手を取って、強引に胸へと押し当てた。それも、服の内側にだ。

　豪快な弾力がひろとの手先に伝わり、葵は「んっ」とわざとらしい声を上げる。

　色気を仄めかした顔の赤らみも、ジィっと見つめて、「好きにしていいよ」なんて言葉も、全てはひろとを誘惑するためだ。

　あえて下品にひろとの手をまさぐらせ、そのピンク色の先端を弄らせる。

　ピクンッと身体を震わせ、いっそうとひろとに胸を揉みしだかせる葵。

　淫靡に息を荒げて、彼女の孤峰は最高潮に硬直した。

　その勢いのまま、ひろとのもう片方の手を、自分の下半身へと押し付ける。

「ねぇ……ひろとくぅん……ほら、もっと……好きにして、いいんだよ？」

「葵さん……」

　はしたない顔で誘惑する葵だが、ひろとの顔は冷め付いている。

　芹澤葵という少女は、本当の意味で容赦がないのだ。

　彼女は自分自身の、最大の武器を理解しているし、男心も知り得ている。

　仮にいま、ひろとが「××××させろ」なんて言ったら、迷わずＯＫするだろう。

　異能を失ったところで、人はそう簡単には変われない。

　だからひろとは……彼女の胸から、手を離した。

「……ひろと、くん？　ほら、ほらほら……ねぇ……好きに、しないの？」

　ひろとの心には既に、一ミリの迷いもなかった。

「強くなって」

「――っ」

　綺麗で可憐だった少女の横顔が、みるみるうちに憤怒と悲哀に歪んでいく。

　この現実を突き付けるのは、とても残酷なことかもしれない。

　それでもひろとは、ここで彼女に言うべきだと確信していた。

「強くなるんだ……葵さん。いつだって、自分を守るのは、自分なんだ。ボクが強くなれたのは、遺物だけのおかげじゃない。あの日――異能を持ってなくったって、ボクはトラックに走っていたし、お兄さんを手伝っていて、お婆さんを助けてもいた。もしかしたらボクは、そこで死んでいたかもしれない。でも、迷いはなかったんだ。変わろうって……弱い自分は嫌だって、本気で思ったから。葵さんだって、変われないはずが――」

　ポタリ、ポタリと、唐突に溢れ出した少女の雫が、二人の足元を濡らしていく。

「葵、さん……？」

　その歪んだ顔つきは、その震えた声音は、まるで幼い子どものようだった。

「いやだよ……いやだよ！　ねぇ、お願い……私を見捨てないでよ、ひろとくんっ！！」

　地面に膝をついて、ひろとの袖を掴んで、わんわんと泣きじゃくる芹澤葵。

　その光景は、かつての彼女の再現のようにも見えた。

　四年三組での彼女も、こんな顔で泣いていた。

　けれど、どれだけ喚いたって、誰も助けてはくれなかった。

　……彼女はいまも、あの頃のトラウマに囚われたままなのだろう。

「葵さん」

　手を、差し伸べてあげたくなった。

　分かった、葵さんがピンチな時は、いつでもボクが駆け付けるから。

　ひろとがそう言ってあげられたら、彼女はどれだけ安心できただろうか。

　けれどそれは、何の解決にもなっていない。

　ひろとが居ない時は……居なくなってしまった時は、彼女はどうやって、生きていくのか。

　芹澤葵を、本当の意味で救うには、ここで甘い言葉を掛けることではない。

「ひろと、くん？」

　少年は上着を脱いで、見ろとばかりに両腕を広げた。

　男子とは思えないくらいに線が細くて、背も小さくて、筋肉だってついていない。

　お腹もぷよぷよで、とても人に見せびらかせるような身体じゃない。

　そうだ……こんな矮小な存在が、英雄（小峰大翔）なんだ。

「見て！　ボクはいつも、クラスでバカにされてる！　こんなに小さくて、お前には何ができるんだって！　フリオースにも、お前には何も出来ないと笑われた！　これからも、たくさんの敵にそう言われるだろうし、クラスのみんなにも、いつもバカにされてる！　でも、だからって、関係ないんだ！　いくらボクが小さくたって、ボクが弱いことの証明にはならない！　――ボクは戦うよ、葵さん。毎日、心も、体も鍛えて、大きさなんて、関係ないんだって言ってやる！　こんなに小さなボクだって、そう思えるんだ！　いつも明るくて、可愛くて、スタイルだっていい葵さんが、できないはずがないんだって！」

　それは魂から絞り出した訴えだったのか、それとも真に願っていたからなのか。

　ひろとも涙ながらに訴えかけて、葵はそんな彼の必死さに釘付けになっている。

　本当に小さい……なんて、小さな体なんだろう。

　彼がどれだけの偉業を成し遂げても、現代のジークフリートだと明かしても、人々に認められることはないだろう。むしろ《チビなお前が》と笑われて、非難を受けるばかりだろう。きっと彼の生涯は、否定され続けるに違いない。

　それでも彼は、進むことを諦めないのだ。

　この矮小な体躯だってできるんだということを、必ず証明し続ける。

　――ひろとの勇敢な姿勢は、今度こそ葵にも伝わった。

「ひろとくん……私、変われるのかな」

「変われるよ」

「本当に？」

「本当に」

「絶対の、絶対？」

「絶対の、絶対」

「……そっか」

　未だ確信は持てずとも、葵はようやく立ち上がった。

　不安げな顔つきはしているが、その眼差しには微かな光が灯っている。

　芹澤葵は、いま変わろうとしている。

　だったら、一言だけ――彼女を後押ししても良いと、ひろとは思った。

「もしも無理だって時は、ボクを呼んで。絶対に、葵さんの元に駆け付けるから」

「……ありがとう。ひろとくん」

　その時の芹澤葵の瞳には、なにが映っていたのか。

　少なくとも、あの日のトラウマでないことだけは、確かだった。