東京ジークフリート ―エッチなロリお姉さんと素肌を重ねていたら、大英雄になっていました。陰キャなボクが、お姉さんたちと裸のお付き合いでLｖUP、英雄として世界の悪と戦います―

英雄譚（４０） ヒーロー。

『なんのために、戦うの？』

　頭の中で、少女の声が響き渡る。

　それは、聞きなれた彼女の声ではない。

　目の前にいる……名前も知らない、幼い女の子が尋ねてくる。

『ねぇ。あなたは、なんのために戦うの？』

　金髪の少女は、またボクに同じ質問をした。周りは見たこともない石造りの街で、行き交う人々も、現代とは思えないボロ布を纏っている。

　文明も発達していない……中世、いや、もっと昔の時代だろうか。

　街には細い石畳の道が入り組み、彼方には古代の建物が聳え立ち、建物の壁面には複雑な彫刻が施され、歴史の息吹が辺り一帯に漂っている。

『――のためよ』

　よく耳に馴染む声は、ボクの後ろから。

「えっ……フー、なの？」

　背後に振り向くと、ボクのよく知っている彼女がそこにいた。

　いや……フーじゃない？

　目つきも、顔つきも、ボクが知っているフーより険しく見える。

　それは怒っているんじゃなくて、まるで戦場に臨んでいる戦士の顔……。

『なぁ嬢ちゃん。あんたはいったい、何のために戦ってるんだ？』

　忽然と場面が切り替わって、今度は豊かな体躯の男が彼女に聞いた。

『……のためよ』

　男性はジークフリートの答えに納得できず、胡乱気な顔で去っていく。

『のぅ、ご立派な剣士さまや。主は、いかな理由で剣を振るうと？』

　移ろいゆく景色の中、三人目のお爺さんも同じことを聞いた。

『××のためよ』

　まったく同じ答えを返して、同じ顔で、お爺さんも疑念を懐いて去っていく。

　不思議にも、ジークフリートがなんて答えているのかだけが聞こえない。

　彼女は、なんて言ったんだろうか？

　ボクがそう思っているうちに、目まぐるしくシーンが移り変わる。

『誰か、お願いだぁ！　どうか……どうか、助けてくれぇ!!!』

『どうして、竜が突然……っ！』

『いいから逃げろ！　あいつに焼き殺されてえのか!!?』

　国は、生きた焔のような赤い鱗を持つ飛竜に襲われていた。

　ドス黒い口腔から紫色の劫火を吐き、万物は焼け爛れ、人も建物も腐っていく。

『伏せなさい！　あの竜は、わたしが……っ！』

　そんな地獄の中で、一閃と駆けては、至宝の大剣を振り翳す少女。鮮やかに斬り払った一筋が竜の大翼を捉え切り、竜は蒼穹の彼方へと逃げていく。

　国は、ジークフリートのおかげで守られた。誰が見たって、そのはずだった。

　それなのに――。

『お前が……竜を、呼んだんだろ！』

『魔女、悪魔！』

『どうして、お前なんかが……早くアイテルフタから、出ていってくれ！』

　竜を追い払った少女には、称賛も感謝も向けられない。

　誰もが彼女に石を投げて、ある者は『お母さんを返して』と泣きついて、またある者は『俺の店を返せ！』と刃物を持って殺しに来た。

「やめろ……やめろ！！　どうして、そんな真似をするんだ……フーは、何も悪くないじゃないか！！」

　ボクはもう、我慢の限界だった。気が付けばフーに石を投げつける男たちへと、この感情のままに殴り掛かっていた。

　だけど、当たらない。ボクの身体は、男たちをスっと通り抜けてしまう。

　これは……残像？　記憶の世界？

　きっと、そうだ……偽りのジークフリートの創られた伝承なんかじゃなく、本当のジークフリートである彼女が受けてきた、不条理の世界が、この景色なんだ。

「やめろよ……フーは、何も悪くないじゃないか！」

　ボクがどれだけ怒鳴り散らかしたところで、記憶の人々には届かない。

　そうと分かっている。無駄だって分かっている。

　だけど、認めるわけにはいかなかった。

　ただ体つきが幼かったからという理由だけで、どうしてこんな仕打ちを受けなくちゃいけないんだ。ジークフリートは間違いなく、人々のためにと戦ったはずだ。

『…―のためよ』

　幾重もの敵軍を葬った。国すらも滅ぼす竜を討った。

　――なのに、ジークフリートへの迫害は止まらない。

　むしろ、悪化する一方だった。

　皆が『彼女の容姿』がおかしいとまくしたて、魔女であるのだと断罪した。こんな見た目でこれほど強いわけがないと、悪魔を疑った。

　彼女と唯一、親切に接してくれた少女は、『魔女』と審判されて処刑された。帰ったら、寝床も、匿ってくれていたお婆さんも燃えていた。

「ク、ソ……どう、して……どうして、なんだよ……っ！」

　それらの理不尽が、全てボク自分のことのように感じてしまって、鼻口から、涙と鼻水が溢れて止まらなかった。

　やめてくれ。……こんなことは、致命的に過っている。

　ボクがそう願ったところで、世界は彼女を許してくれない。

　ひとつ、過酷が終わると、次の地獄が待っている。その繰り返しをする中で、ジークフリートは、何を思ったのだろう。迫害されようと、竜を殺そうと、唯一の友が葬られようと、お婆さんが燃やされようと、彼女の表情は、眉根ひとつ変わらない。

「のためよ」

　ふと顔を上げた時、今度こそ、ボクの知っている彼女はそこにいた。

　終わりゆく世界。崩壊していくアイテルフタの中で、フーは佇んでいる。

「わたしが、なんて言っていたのか。いまのヒロなら、分かるかしらね」

「世界の……ために」

　フーは、瞳を閉じて頷いた。

「そう。これが、大英雄ジークフリートの全て。偽りのない、本当のわたし。ヒロは幻滅したかもしれないわね」

　彼女にも、最初は英雄としての志（こころざし）があった。

　自分の信念を貫き通し、自分の魂を信じて、人々を救う英雄に成った。

　いつかは人々から、『英雄さま』と崇められる理想もあったのかもしれない。

　だけど、そんな理想を夢見るには、世界はあまりにも残酷で……。

　幾重もの試練を超えていくうちに、フーは《諦める》ようになった。

　それは、英雄として見られる自分であったり、仲間として受け入れてくれる期待であったり、功績を重ねて普通に暮らせる平穏であったり、いつか報われるという希望だったり……。

　でも最終的に、ジークフリートに待っていたのは、【暗殺】だった。

《彼女が悪いに違いない。これだけの敵が襲ってくるのも、彼女が魔女だからだ》

　皮肉なことに、彼女が早々に全てを諦めて、心を殺したのは正解だった。

　仮に夢を見ていたまま頑張っていたのなら……彼女の人格は、当の昔に崩壊していただろう。

「だけど……そうだったとしても！　こんな、機械みたいな生き方は……っ！」

「その通りよ。世界の秩序を守る――英雄は、部品のひとつに過ぎないの」

　ジークフリートが右手をかざすと、そこには【芹澤葵】の幻影が現れた。

「選びなさい。わたしか、彼女か」

　カランッと、ボクの足元に、一本のナイフが放り投げられた。

「フー？　どうして、こんな……」

「ああ、心配しないでいいわ。刺したところで、わたしも芹澤葵も、死ぬことはないの。ただ血は流れるし、本物のように苦しみもするわ」

「だから……どうして、こんなことを――ッ！」

「迷ったでしょ。あの男を殺す前に、殺していいか、どうかを」

　……もうなにも返せないくらい、フーには、ボクの考えが筒抜けだった。

「お願い……ヒロ。これは、ヒロに必要な荒療治なの。あなたには、信念はあるし、気概もある、あと必要なのは……世界に希望を見ている、その甘さなの」

　いやだ……ボクはフーも、葵さんも、殺したくない！

「ダメよ。わたしの過去を、知ったでしょう？　英雄になるとは……全てを受け入れることなの。命を奪う過酷さも、人々から疎まれる不条理も、全てを浴びて乗り越えるしかない。だから、ヒロ……ここで、《命の選別》を覚えなさい」

　そんな……身体が、勝手に動く。

　ズルズルと、誰かに押されているように身体が前に進んで、両手にはナイフが握り締められている。ボクの前には……右に、葵さん。左には、フーが。

　どちらかを、刺さなければいけない。

　命を、選択しなければならない。

　絶対に、片方しか救えないのだとしたら――ボクは、

「っ!!!」

　フーは、宝石みたいな両目を驚きのままに見開いた。

　だって、そうだろう。

　こんな結果は、フーにも想像できなかったはずだ。

「かっ、かは……ァ……っ！」

　ドバドバと首筋から血が溢れ返って、身体は生理反応で震えている。

　驚いた……ナイフで首を刺されたら、こんなにも、痛いものなんだって。

「そんな……自害!!?　なんてことを……ここは、ヒロの精神世界なのよ！　ここで死んだら、ヒロは無事じゃ済まないわ!!!」

　何だっていい。

　ボクが死のうが、死ぬまいが……誰かを殺すのだけは、絶対に御免だ！

「理解しなさい、ヒロ!!!　あなたはわたしで、わたしはあなたなの！　いずれヒロはわたしと同じ世界に至るわ！　何をしても否定されて、どこに行っても、疎まれ続ける！　いま一緒にいる彼女たちも、巻き込まれて殺されるかもしれないわ！　そんな理不尽に苛まれた時、今のヒロじゃ、絶対――」

「ボクは、なにがあっても諦めない！　小峰大翔は、機械じゃなくてヒーローなんだ！」

　血を吐き出しながらも、痙攣と嘔吐に蝕まれながらも、自然とボクの声は止まってはくれなかった。

「分かっているよ、ボクは、弱いんだ!!!　だけど、どんな理由があったって、理想（ボク）だけは決して諦め切れない！　誰かが可哀そうとか、命が惜しいとかじゃない！　ヒーローは、すべてを救う！　ボクにとってのヒーローは、みんなを助ける救世主なんだ！」

　よろよろと、覚束ない足取りでフーに向かう。

　フーの両肩を掴んでみると……やっぱり軽い。

　こんなに可憐で、力強い彼女は、《自分の幸せすら選別してしまった》んだろう。

　ボクは、それも納得できない。まったく、仕方ないとは思えない。

　だから、たとえ嫌われたって――この機会に、言ってやる！

「ボクの全てには、フーのことも入ってる！　傲慢で、馬鹿げていて、分不相応な願いなんだって思うよ！　だけど、やっぱりボクは、フーに報われてほしい！　いつか、『頑張って良かった』って言って欲しい！　世界で誰よりも幸せになって、フーに笑って欲しいんだ！　そのためにできることがあるなら、何だってボクに教えてくれよ！　これまでの不満もぶつけてくれたって構わない！　ボクにとってフーは恩人で、英雄で、憧れで、希望で――本当に、大好きなヒーローなんだから!!!」

　フーはボクの訴えを、どう思ったんだろう。

　少しの静寂の後、フーは僅かに口元を歪めただけだった。

「……もうすぐ、この世界は崩れるわ」

「そうみたいだね」

「わたしとの親和性は、どうなってるか分からない。だって、ヒロの信念は……むしろ前より、わたしとかけ離れていると思うから。でも……託したわ。ヒロは、わたしの夢なんだもの」

「……え？　フーの、夢って」

　希望は、全て諦めたんじゃなかったのか。

　そう聞こうと思ったけれど、燦然とした光に包まれて、世界は明転していく。

　微かに見えた、フーの目元に伝う雫の意味も、いまは後回しにしよう。

　彼女に失望されないためにも、ボクにはやるべきことがある。