東京ジークフリート ―エッチなロリお姉さんと素肌を重ねていたら、大英雄になっていました。陰キャなボクが、お姉さんたちと裸のお付き合いでLｖUP、英雄として世界の悪と戦います―

英雄譚（３９） ヒーローとヴィラン。

　竜殺しの大英雄と、火竜の上級因子である【醜悪な烈火（フリオース）】。

　ひろとはこの仇敵との戦いよりも、葵の身を案じていた。

　葵さんはどこだ……自分に用があるのなら、彼女を傷つける真似はしないはず。

「葵さん……っ！」

　幸いにも目当ての人物は直ぐに見つかり、フリオースの背後、コンテナ上に芹澤葵は寝かせられている。コンテナには魔法陣と幾重もの数列が書き込まれていて、葵を使って何かしようとしているのが分かる。

「葵さんを返してもらうぞ、フリオース」

「あぁ？　……んだ、ガキ？」

　眉根には皺を寄せて、瞳には脅すような眼光を漂わせて、いつになく強気に出ているひろとだが、その足はぶるぶると震えている。以前、ひろとはこの男に胸郭を粉砕され、魂を引きずり出されかけたのだ。本能的な怯えも無理からぬ話で、その時のトラウマも、彼はまだ払拭できていない。

　そして、こんな無様を晒す相手が現れれば、フリオースの爆笑は必然であった。

「ゲェアハハハハハハハハ！　おイ、おいオぃおいおいオいおィ!!　どこの世界に、足腰震わせながら、説教するヒーローがいるンだァ!!?　冷や汗から、ガキくせェしょんべんの臭いが垂れ流れてんぞぉ、クソガキィ!!!」

　フリオースの挑発も、ひろとは歯を食いしばって聞き流した。

　こいつは、相手の心を揺さぶり掛け、不意打ちを狙うような下郎だ。

　いつ戦闘が起きてもいいように備えるには、決して怒りに呑まれてはいけない。

「何とでも言え。何が何でも、葵さんだけは返してもらうよ」

　ひろとの言葉があまりにも解せず、フリオースの目つきは醜悪に垂れ下がった。

「ゲァハハハハハッ！　そぉんなに、このおっぱい女が好きなのかよ！　こりゃァ、相ッ当、重症だなァ!?」

「お前たちの狙いは、ボクの遺物だろ。人質なんて、卑怯なマネをするな！」

　その瞬間、フリオースの爆笑がピタリと収まった。

　ひろとが何を言っているのか、本当に分からないといった顔で。

「……クソガキ。てめェ、恐怖で頭がイカれちまったか？」

「もちろん、不利だってことは分かってる。ボクよりも、お前の方が格上だ。今からお前と、一騎打ちなんてことは――」

「ハッ……一騎、打ち??」

　どうも、さっきから話がおかしいと、フリオースは注意深く辺りを観察する。

　やはりそうだ……【楔の大英霊】も、【廃滅の吸血鬼】の気配も感じない。

　ひろとたちが、あの両者に関わっていたことから、『ジークフリートの回収は不可』と判断していたが……まさか、見限られた？　目の前のチビに、護衛はない？

　なぜ、どうして、どんな思惑があって、そんな決断を……分からない。

　分からないが、千載一遇の好機だ。

　このクソガキをしばき倒せば、あの【竜殺しの遺物】が手に入る。

「ゲッ……ゲヒィ!!　おいおいおいまジかよまジかよ!!　てっきりてめェらにゃあ、壮大な後ろ盾（バック）がいるもんだと思っていたら、こぉんなお零れがあンのかよォ！」

「っ？　さっきから、お前は何を言っているんだ？」

「そりゃァこっちのセリフだぜ、クソガキィ！　こっちの狙いは、最初ッから、そこの乳女（ちちおんな）だったンだよ!!!」

　なにを、言っているんだ？

　葵さんが、本命ということは……いやでも、彼らアイスストームとデスペラードは協力関係にあるはずじゃ……。

「どうしてだ。なんでお前たちは、葵さんを――」

「相変わらず、状況が読めてねェみたいだな、クソチビ」

　フリオースは即座に【反英雄化】して、ひろとへと火球弾頭を連続照射。

　同じく【英雄化】を行使したひろとは竜の右手で迎撃するも、その爆風までは防げていない。強烈な衝撃と烈火が、ひろとの総身を焼き尽くしている。だが、彼の焼け焦げた皮膚は、【不死】の力によって直ちに再生していく。

「そっちがその気なら、ボクだって容赦はしない！」

「バカが、ジジイのウンコみてェに遅ェ！　……だが」

　一発、二発、三発、と放たれたひろとの右拳は、どれもフリオースには届かない。邪気によって身体強化しているのは、フリオースも同じ。そして邪気の熟練度も彼の方が一段上であり、フリオースの五体は更なる加速によって烈火も同然に戦地を駆け巡る。

　それでも、フリオースには笑っていられるほどの余裕はない。

　一瞬でも気を緩めれば、【竜殺しの右手】に粉砕されてしまうのだ。

　あの一撃はまずい。たとえ一級因子のフリオースですら、ひろとを明確な脅威だと見て取っていた。

「あいつの動きが鈍くなった……いまなら、捕まえられるはず！」

　フリオースの動きが僅かに緩慢になったところを突いて、ひろとは聖気を脚部に集中させる。大気を割り風を纏うほどの疾駆によって、ついぞ拳を命中させるに至る。

「それが、てめェの敗因だァ……早漏野郎」

　と思った瞬間に、【フリオースだった男】は炎となって消えていった。

　以前にも見せた、炎の分身術だ。

　続けざまに現れた本物のフリオースによって、ひろとは腹部を貫かれてしまう。

　――ところが、

「言った、はず……だよ……捕まえた……ってね！」

「……てめェ」

　フリオースの右腕は、ひろとの腹に埋まったまま引き抜けない。

　彼の有する英雄としての特性、【不死の肉体】が、即座に傷を修復したのだ。

　あえておびき出されることで、フリオースの不意打ちを誘う。

　これがひろとの、本当の狙いだった。

「か……はっ!!」

　ひろとは自慢の右手に、ありったけの力と聖気を込めて掛け放つ。

　一発目は顔に、二発目は腹に、三発目は腎臓へ食い込ませるように叩き込む。

　苦悶に顔を歪ませるフリオースは、だが、ここで折れるような悪党ではなく、

「ク、ソ……ガアアアアアアアアアアアアアアアァァッ!!!」

　フリオースは自分もろとも爆裂を引き起こし、強引にひろとと距離を取る。

「強い――これでもまだ、倒れないなんて……」

　至近距離からの炎上を浴びて、致命的なダメージを負うひろと。

　総身に聖気を送って【不老不死】を発動させるが、いよいよ余力がなくなってきた。肉体を全回復できるのは、あと二、三回が限度だろう。

「さあ、さァ、さァさァさァさァさァさアァ!!!　続きをはじめっぞ、ド早漏!!　てめぇが粉微塵になるまで、何度でも爆破して、爆裂させて、床のシミにもならねぇまっさらな灰にしてやんぞ!!!」

　フリオースの満身から溢れる邪気は、ひろとと圧倒的な差がある。

　悔しいが、スタミナはフリオースに分があると認めるしかない。

　長引けば不利は否めず、仕掛けるのなら短期決戦だ。

「……こうなったら」

　竜殺したる【至宝の大剣】バルムンクを、召喚するかどうか。

　あの最強の一振りなら、フリオースをも打ち倒すことが可能だ。

　しかし、いくらフリオースでも、バルムンクに斬られれば死んでしまう。

　彼の《命を奪う》という決断を取るには、ひろとは彼を知らなさすぎる――。

「どうして、こんなことを、するんですか!!?　フリオースさん……あなたも、力が欲しいのですか!!?」

　見当外れな問いかけは、フリオースをより饒舌にさせた。

「ゲェヒハハハハハハハハハァ！　てめェ、生粋の悪党って、知らねエのかよォ？」

「いません！　最初から、悪い人なんていない……みんな、どこかで捩じれてしまっただけなんです！」

　フリオースは、舌と目ん玉を剥き出しにして、狗のように唾を垂れた。

「ヒッヒヒハァアヒャアァ！　どこまでも、カスに塗れた脳チン野郎だなァ！　――環境が悪い、教育が悪い、関わった人が悪い、親が悪い？　ンなもん、ただの言い訳に過ぎねェだろうがよォ!!!」

　辺り構わず火柱を上げて、全方位に大火球を炸裂させて、空の彼方から多量の火の雨を降らせる【醜悪な烈火（フリオース）】。

　彼の双眸はグリングリンと回り続け、両手を蟲のように蠢かせている。

　狂っているとは、何なのか。悪人とは、何なのか。

　少年の勝手な想像を凌辱するかのように、フリオースはべろべろと舌を出して叫び上げる。

「幼少時代！　オレぁ、園を追放された！　それがなンでか、てめェには分かるか？　『だれかに会うたび、そいつをぶん殴り続けた』んだってよォ！　同じガキンちょを、殴って、殴って、殴って殴って殴って、ゲハゲハ笑ってたってよォ!!　ンだぁ、親切なお医者さんは、下らねえ病名まで付けてたなァ!!!　マスガキみてェにバカバカしい!!!　たかだか他人を殴る程度に、理由なんザいるかよォ!!!」

　悪人は劫火の海を錬成し、それは彼の怒号に合わせてひろとへと掛け放たれる。

「くっ……が、はっ……！」

　ひろとは竜殺しの右手で相殺するが、動きは封じられたも同然だ。

　この隙を見てフリオースは背後から差し迫り、怒涛の暴力によってひろとを完膚なきまでに蹂躙していく。フリオースが殴り蹴る度に、ひろとの身体は爆裂し、再生した途端に炎上する。途方もない痛みの連鎖には、ひろとは意識を保っているだけで精いっぱいだった。

「〝悪〟には、理由も美学もいらねェ!!!　気に入らなければ殺せ、欲しければ奪え！　だって、なんで、どうして、だからァ!!?　オレたちァ、発表会しにきてるわけじゃァねえンだ!!!　本能のままにただぶっ殺して、強くなるだけだろうがよォオ!!!」

　彼の劣悪な絶叫を一つずつ噛み締めながら、ひろとはこくりと得心した。

　自分は、審判者じゃない。神さまでもない。正義そのものなんかじゃ決してない。

　だけど……自分が戦うべき相手は、いま定まった。

「なァ、カワイイ、可愛い、竜殺し。――オレの反英雄を、知っているか？」

「……っ!?」

　突如として、フリオースは人が変わったかのように冷静さを取り戻した。

　彼もただの狂人ではない。

　ひろとから感じた、《本物の脅威》を察知してのことだ。

「火竜、ファフニール。だからその因子であるお前は、炎を扱えるんだろ」

　フリオースはチッチッチ、と指を振りながら、露骨にひろとと距離を開ける。

「伝承じゃァ、ファフニールは、《毒竜》とも呼ばれた。なんでも口から、毒を吐いていたンだとよ」

「……それが、どうした」

「炎ッつうのは、喩えでもある。憎悪や、私怨を、表した現象。毒は、より真に迫るもンだ。毒が身体を蝕み、憎しみやら、苦しみやらを食って、《炎》を上げる。つまりだ、俺の炎は――」

　時間稼ぎか？

　これ以上、やつの手に乗るわけにはいかない。

　ひろとはバルムンクを呼び出そうと、全ての聖気を解き放ち――。

「猛毒だァ！　オレの毒はァ、マス掻くよりも効くぞ、クソガキィ!!!」

　パチンッ――フリオースの指と指が、摩擦を発生させた瞬間。

「がっ!!?」

　身体の内側から、天を衝くような盛大な火柱を上げたひろと。

　これまでに幾度となく浴びてきたフリオースの炎は、ただの炎ではなく、《いつでも起爆可能な時限炎を仕込む猛毒》だと気づくには、あまりにも遅かった。

「あの世で覚えておくンだなァ、クソガキ。【終炎の兆し（デスペラード）】の【醜悪な烈火（フリオース）】とは、俺のことだァ」

　無念にも、黒く焼け焦げたひろとが、目を覚ますことはなかった。