英雄譚（１） ヒーローへの第一歩。
《おはサメでーすぅ～！ 今日も一日、サメばりましょぅ～！》
訳の分からないＶｔｕｂｅｒの目覚ましで、ひろとは起き上がった。
「あれ？ ここは、ボクの……」
自室、ベッド、スマホに、昨日の夜セットした、Ｖのおはよう目覚めし。
ひろとは確かめるように自分の身体をペタペタと触り、どこにも傷がないことに信じられず、試しに上着を脱いでみても、やっぱり無傷のままだ。
あんなに鮮明な光景で、意識もあって、痛さもあったのに、全部ただの夢？
いや……日付が、変わってる。
スマホの日付が正しければ、今日は【自分が殺された翌日】。
やっぱり、なにかがおかしい。
「ひろと～！ 早く起きなさい～！」
色々と考え込むひろとだったが、母親の叱咤で、完全に目が覚めた。
「やばい……遅刻する！」
急いで制服に着替えて一階に降りると、朝食中の父と目が合う。
「おや？ ひろとくんが寝坊だなんて、珍しいね」
「あ、あはは……ちょっと、よくない夢を見て」
「どんな夢だい？」
他校の美少女からラッキースケベをもらった後に、ぶっ殺される夢。
なんて、口が裂けても言えないよな……。
「大したことないよ。……えっと、それよりさ。ボクって昨日、いつ寝たか覚えてる？」
父さんは、きょとんと箸を止めて、
「いつも通りの時間だよ？ 夜の一〇時まで、リビングでテレビを見て、それからひろとくんは部屋に戻って……どうして、そんなことを聞くんだい？」
「い、いや！ べつに、なんでもないよ！」
まさか、本当にアレはただの夢だったのか？
ひとりで博物館にいったぼっちっぷりに頭がイカれて、ついに本来の記憶すら、上書きするようになってしまったとか？
「いっ、行ってきます！」
支度を済ませたひろとは、そんな惨めな顛末から逃げるようにひた走る。
だが、おかしくなってしまったのは頭だけではないようで、走っても、走っても体力が切れない。どころか、明らかに足が速くなっている。
それは道行く自転車や自動車を、易々と追い越してしまうほどで、追い越された学生やサラリーマンは、ぎょっと目をむいている。
「うぃ～、徹夜で仕事なんてよ～！ 呑まなきゃやってられねえぜ！」
すこし先の交差点では、１０トンクラスの大型トラックが、危険な蛇行運転をしている。
街行く人々は、車内の彼がどんな人物であるか、何を言っているのか聞き取れるはずもない。
けれどひろとだけは、おかしな〝気〟を感じ取れて、
「右に……行ってみよう。なんだか、良くないことが起きる気がする」
予想は、的中した。
右に曲がった道路では、大型トラックが、通学中の小学生たちへ突っ込もうとしている。
「おいおいおい、あいつヤベえぞ!!」
「逃げて！」
「早く逃げろ、逃げるんだ!!」
周りの学生や大人たちも声を上げるが、子供たちは足が竦んで動けない。
大型トラックが相手では、助けに入れる者もいないだろう。
「おい、君!!?」
――だが、たったひとりだけは、この時も果敢に飛び出していて、
〝ヒーローは……誰かを見捨てるようなことはしない！〟
バギンッ！ と、重機同士が衝突するような轟音が鳴った。
たった、片腕。
どうしてそんな行動を取ったのか、自分でも分からない。ただ、「止めなきゃ！」と思うと、自然と片手を突き出していて、トラックを力ずくで停止させていた。
「あ……ぇ、……えぇっと……」
助かった――いや、救った？ 誰が……ボクが、片手で？
え、いや……これは、現実？ ボクは、どうしてしまったんだ!?
「ごめんなさい！ それじゃあ、また！」
いつものクセで、ひろとは謎に謝罪してからその場を去る。
ダッと駆け出していくも、ちょっと力を込めただけで、地面がミシリと割れる。
数十ｍを跳躍するのも簡単で、ますます、自分が気味悪く感じる。
……けれど、ほんのすこしだけ、【
「なに、これ？」
ボクの右手が、竜の鎧に覆われている。
ほんのりと黒みの混じった、紅蓮の竜鱗。
でもそれはたったの一瞬で、まばたきをすると、きれいさっぱり無くなっていた。
「マズイ、こんなことをしてる場合じゃ！」
学校から響くチャイムの音で、ひろとは思い出したように走りだした。
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