ニアラズ

二話 それから、それで？

　彼女がハッと声のしたほうを見れば、自分がいた病室のほうから歩いてきたのだろう少年がいた。

　たった今発した声同様、その少し幼さが残る顔も機嫌が悪そうに歪んでいる。

　祭は少年を見ると、困った様子で苦笑いを浮かべた。

「あらら～、なごちゃん来ちゃったかぁ～」

「来ちゃったか、じゃねーんだよ。待たせすぎなんだよ」

　雰囲気が緩んだことで緊張の糸が切れたのか、彼女は思わずその場に座り込んだ。

「おっと、待ってなさいって言ったのに、待ちきれなかったかぁ、そうかそうか。まったく、なごちゃんは待てができないなぁ～」

「人を待たせておいて寝ぼけたこと言うな。いい加減はっ倒すぞ、おっさん。……ったく、悪かったな。このおっさんの悪ふざけで、不愉快な思いをしたんだろ」

　どけ、と祭を押しのけると少年は彼女の前までやってきて、声をかける。

　近づかれた時は思わず身構えたが、それは祭に向けた刺々しい声より幾分が穏やかなものだった。

「い、え、あの……」

「不愉快なら、そう言え。じゃないと、いいように遊ばれる。それから、いつまで床に座ってんだ。冷たいだろ。――ん」

　目の前に手を差し出され彼女は戸惑った。

「あ、あの」

「つかまれよ。立てないんだろ」

　その通りだった。

「……あ、ありがとう」

　彼女は羞恥心から赤面しつつ、少年の手を借りて立ち上がる。

　すると少年は不機嫌な表情を驚きに変えた。

「……なんだ。思ってたより、まともそうだな。視線もしっかり合うし、会話も噛み合う……」

「え？」

　マジマジと見つめられた彼女が戸惑うと、横から祭が口を挟んだ。

「どうやら喜怒哀楽、感情は大丈夫みたいだねぇ。いやぁ～、ぼかぁ心配してたんだよ。お医者さんの問いかけにも反応が鈍いって聞いてたからねぇ。よかったよかった」

　だとしたら、先ほどまでのアレは……。

「……あの、わたしの反応を見るために、わざと？」

「もちろ――」

「このおっさんは、人の反応見て遊ぶのが大好きな悪趣味じじいだ。ほっとけ」

「なごちゃん。おじさん、おっさんって呼ぶのは許すけど、じじい呼びは許さないよ？」

「どうでもいい。……それより、お前」

　少年が彼女の目を見つめて問いかけた。

「自分の名前、言えるか？」

「……ぁ、ごめんなさい……わたし、記憶喪失だって……」

「知ってる。なにを聞いてもぼーっとして分からないしか答えなかったって。それは、今もか？」

　彼女は瞬いた。

　どうだろう。そういえば、今は頭の中のモヤモヤも晴れてスッキリしている。

　だから、今一度考えた。

（わたしの、名前は――）

　ちょ　う　だ　い

「ひっ……！」

　どこかで聞いた声が蘇り、彼女は思わず悲鳴をこぼした。

「大丈夫だ」

「ぁ……ぅ……ぁぁ」

　伸びてきた手が、彼女の両肩におかれる。

　押さえつけるでもなく、ただ支えるようにそっと。

「ここは、大丈夫。もう、なにも奪わせない」

　少年と彼女の目があった。

　澄んだ、綺麗な目だと場違いにも彼女は思った。

（そう、あの時水の中から見上げた景色もこんな風だった。星が水に溶け込んできらきらゆらゆらって――）

　水越しに見た、夜空。

　そこまで思い出して「あっ」と小さな声をあげる。

「そう、だ。わたし、あの時、川に落ちて……――」

　落ちた？

　では、どうして自分は夜に川になんて近づいたのか。

「頼まれたから――」

　誰に？

　じわじわと自分の中で湧き上がる疑問。

　その答えを導き出すように、あの夜の記憶がポツポツと思い出される。

　――職場の飲食店で急に遅番が来られなくなったため、急遽残業して遅くなった帰り道だった。

　遅い時刻だというのに人気がないその道を通ったのは、疲れていたからだ。

　車の行き交う音も人の気配も明るい街も、なんだか見たくなくて。ほんの少しだけ、ひとりになりたくて――普段とは違う道を通って、誰かになにかを頼まれた。

　それから、そう。

　落ちた。

　川の近くに呼ばれ、水面をのぞきこみ、ばしゃんと。

　視界がぐるりと一転して、水面越しに星が見えて――それで……それで？

（それで、わたし、ここにいるんだ……）

あの夜の記憶がだんだんと蘇り、彼女はわなわな震えた。

　もう一度、少年がうながす。

「名前、言えるな？」

　コクリと頷いて、名無しだった彼女は口を開いた。

「わたしの名前は――月乃、雲野（くもの）　月乃（つきの）」

「上等」

　ニヤリと少年が笑う。

　そして、祭を見やる。

　すると黙っていた祭は、同意するように頷いた。

「ん。これだけはっきり音にできるなら、まだ間に合うねぇ」

「間に合うって……？」

「お嬢ちゃん……じゃなくて、月乃ちゃん。それを今から説明しよう～。だから、病室に戻ろっか？　おじさん、立ちっぱでそろそろ疲れちゃったからさぁ」

　眉を八の字にしてへにゃっと笑った祭は、先ほどと違いそれはそれは情けなく――最初に抱いた印象通りの親しみやすく見えた。