セイレーンの熾火（おきび）

第5話

「カギは閉めたか？」

「うん」

　老人は湯を沸かし、物置きからタライを引っ張り出してきた。

せっせとタオルを引っ張り出したり、何かを探しているようだ。

アオイは、そんなじいちゃんの様子を見守る。

「じいちゃん、ボク…何をしたらいい？」

アオイは、自分も何か手伝えないか…と考えた。

すると老人は、自分の孫を振り返ると

「いいから、この子を見てくれ」

　オムツ、オムツはまだ、あったかなぁ？

ゴソゴソと押し入れを、ひっくり返している。

「ねぇ、じいちゃん、この子、どうするの？」

内心…うちの子に、なったらいいのになぁ～

アオイはそう思っている。

　母さんがいなくなってから、ずっと…少年は老人と二人暮らしなのだ。

この赤ちゃんが、うちの子になったら、にぎやかになって、楽しい

だろうなぁ？

そうしたら、じいちゃんの言うことも聞くし、なんでも手伝う！

そうひそかに、アオイは思っていた。

「どうするも何も…

　しばらく、うちで預かるしかないだろ？」

この子を、放り出すなんてことは、あり得ない…

じいちゃんは、キッパリとそう言う。

「ふぅーん」

やっぱり、じいちゃんだ！

アオイは、ちょっと安心した。

　ふふふ…

　うふふふふふ…

アオイは、嬉しくてたまらない。

「なんだ？どうした？

　ずいぶん、ご機嫌だなぁ」

　それでもじいちゃんは、アオイの昔使っていた、赤ちゃん用品の

入った箱を、引っ張り出す。

「果たして、うまく出来るだろうか？」

頭をひねっている。

ドンドンドン！

今度は、玄関のドアをたたく音がする。

「風？」

アオイが、じいちゃんを見る。

「思ったよりも、早く来てくれたんだなぁ」

じいちゃんは、急いで玄関の方へと走って行った。