木槿国の物語・曼珠の旅路木槿国の日常

三

＊粒

｢これ美味しいわね」

　新作の菓子を受け取った画員の妻が言うと

｢ウチの料理人の新作です、中の餡を工夫したそうですよ」

と少年が応えた。

｢うん、粒小豆がいい味出しているわ」

　妻が頬張っていると

｢私にも幾つかくれないか」

と言いながら生員がやって来た。

｢私にもくれないか」

｢生員どのは甘味好きじゃないんじゃない」

｢姉上に持っていこうと思って」

＊集中

　生員から珍しい菓子を貰った画員は、さっそく妻の部屋に持って行ったが、彼女は絵を描くのに集中していて夫が来たのも気付かなかった。

　画員は部屋の片隅に菓子と茶道具ののった盆を置くと、そっと部屋を出た。

　何であれ、夢中になれるものがあるのはいいことだと画員は思うのだった。

＊声もなく

　自室で絵を描いていると、背後で気配を感じた。

｢何か用?」

　画員の妻は絵筆を止めて訊ねるが応える声もなく消えていった。

　続きを描こうと紙上に目をやると、竹林の中に祠が描かれていた。

｢ここに住みたかったのね」

　彼女は丁寧に絵を仕上げていった。

＊騙し絵

｢あれ、まだ全然描けてないじゃないか」

　茶菓子を持って来た画員が、妻の前に広げられた白紙をみて声を掛けた。

｢そうなの、騙し絵って結構難しいわね」

　茶碗を受け取りながら妻が応えた。

｢お前は正直者だから騙すことなんかは出来ないんだよ」

　画員が冗談めかしていうと妻は笑顔で頷いた。

＊余白

｢夫人、頼まれた絵、出来ましたか」

　少年が聞くと画員の妻は紙を広げながら

｢一応、完成したんだけど、ここをどうしようか考えているの」

と余白を示した。

｢俺が詩を書くよって言ってるんだけどな」

　側にいた画員が口を挟む。

｢いや、このままでいいと思うよ」

　生員が応じた。そして

｢この空白の部分が見る者にいろいろなことを語るんだよ」

と言うのだった。

＊消える

｢いったい、何があったんですか」

　店に来た画員の妻に少年が訊いた。

｢泥棒が捕まったのよ」

と答えながら、妻はそのあらましを話した。

　数日前、図画署から大量の筆や紙が消える事件があった。それらが市場で売られていたのだった。

｢出入りの業者が犯人だったの。賭博で借金をしたんだって」

｢素人は賭け事をするものではないですね」

　パティシエ船員を思い出しながら少年は応えた。

＊役割

｢夫人、今日も残業ですか」

　少年は画員に聞いた。

｢そうなんだ、重要な役割を担っているようなんだ」

　画員の答えに少年は

｢夫人の実力からすれば当然ですよね」

と賞賛する。

｢だけど、上の方ではあいつの能力をあまり評価していないようなんだ」

｢女人ゆえでしょうか…」

｢さあな」

　画員は履き捨てるように言った。