俺の親友は悪役貴族。

第76話 新入生

　長い休みが終わりを迎え、新年度が始まろうとしている。

　だけど、それは新たな歓迎の雰囲気というよりもどこかでどんよりとした、暗い影を落としているように見える。

　皆が、わかっているのだ。

　今年の一年間は準備期間であり、来年からクイーンバトルが開始されることを。

　参加を表明したい者。

　参加するのが決まっている者。

　傍観者を決める者。

　それぞれがそれぞれの想いを持って、学園生活を過ごすことになる。

「アンディ」

「レオ！」

　数ヶ月ぶりに見るレオは、身長が伸びて見上げるほどに大きくなっていた。

　俺も高い方だと思っていたが、高身長のグリーンと変わらないほどに大きい。

　俺たちは拳をぶつけ合う。

「偉く成長しているじゃないか！」

「ここ数ヶ月、母上の元で修行をしてきたからな」

「それで？」

　俺はレオの後に控えるオレオ嬢に目を向ける。

　彼女もどこか雰囲気が、前にやった時とは違って魔力の充実を感じる。

　俺は実際に魔法を使えるわけではないが、気配でそういうのがわかるようになった。

「改めまして、アンディウス・ゲルト・ミルディン様。オレオにございます」

　貴族の女性が取るような礼儀作法を見せるオレオは、どうやらハインツ家で相当に鍛えられてきたようだ。

「レオ」

「ああ、女王の話は聞いた。俺様は自分が情けない姿を見せたことが恥ずかしい。レオが救ってくれたんだろ？」

「実際は、オレオ嬢が命をかけてお前を取り戻してくれたんだ」

「わかっている。オレオには一生をかけて共に歩んでもらうつもりだ」

「そうか、決めたんだな」

「ああ、俺はオレオを女王にする」

　レオの言葉に、俺は胸がチクリと痛むのを感じた。

　俺が知っている乙女ゲームの世界では、レオは、常にマシロのことを想って、マシロを愛していた。

　悪役貴族として、闇の結社に利用されるはずだった。レオを救うことはできた。

　だけど、マシロとの恋路は別の女性を愛するという形で変わってしまった。

　だが、それがレオの決めた道だというなら、俺はそれを後押しするだけだ。

「後悔はないな」

「ない！　むしろ、嬉しいんだ。俺様にこんなにも好きな人ができるなんて思いもしなかったから」

　レオが、オレオを見れば、オレオも嬉しそうな表情で、レオを身返していた。

「なら、俺がいうことは祝福だな。二人ともおめでとう。俺は二人を応援する」

「ありがとう。アンディ」

　新学期になってレオが復帰したことは喜ばしい。

　だけど、学園の雰囲気が重いことに変わりはない。

　何よりも、俺はキャサリンの姿を探したが、彼女の姿を見つけることはできなかった。俺の隣にはカグラとトゥーリが並んでいる。

「トゥーリ、よかったな」

「はいなのです！　オレオ氏が元気になって戻ってきてくれたのです。私はそれだけで嬉しいです」

　新入生を迎えるために講堂に集まったはずなのに、トゥーリはオレオの姿に涙を流して、少しおかしかった。

　カグラにも彼女たちの事情を話しているので、カグラはトゥーリを気遣うように接している。

「トゥーリ、よかったわね。ワタクシもとても嬉しくてよ」

「ありがとうございます！　カグラ様！」

　カグラとトゥーリの中でも友情は芽生えていると思う。

　身分の差はあるが、二人の絆は、ちゃんとできているんだ。

「新入生代表、主席アビス・メフィストさん」

　そう言われて壇上に上がった女性を見て、俺は一気に自分の背中が冷たくなるのを感じた。

　闇の組織は、一人一人が顔がなく個性がない存在だと言われている。

　だが、一人だけ教祖を務める人物だけは、闇の組織の代表として、厄災の魔女と並んでこの世界の悪役として登場する。

「新入生代表を務めさせていただきます。アビス・メフィストと申します。現在の王国は大変な危機に見舞われています。そんな王国であっても強く、美しく、賢く成長できるものだけが、この世界で生きていけるのだと、私は信じています。どうぞ、男性方々、私のような女性を選んでいただけるのなら、たくさんの愛を伝えたいと思います」

　年下とは思えない慈愛に満ちた笑顔を向けられて、男性たちはその美しさに目を奪われる。

　俺だけは彼女の姿に震えを覚えていた。

　厄災の魔女ベリベットが、一騎当千の武人とするならば。

　闇の教祖アビス・メフィストは、カリスマの煽動士だ。

　彼女の言葉一つで、人の心は動かされ、彼女の行動一つ一つに人は注目する。

「皆様に愛を伝えるため、私は天からこの身を授かったと想っております。どうぞ、皆様の愛を私にお与えくださいませ」

　彼女が頭を下げると、男性だけでなく女性たちから拍手と歓声が上がる。

　俺の隣にいるトゥーリとカグラも拍手を送っていた。

　不意に、視線を感じれば、壇上から俺を見つめるアビス・メフィストがいた。

　その視線は光を映しておらず、俺だけに見えるように口が動く。

「あ・な・た・ですね」

　それは何を意味するのか？　メリッサたちのことなのだろう。

　闇の組織を相手に俺が行ったことを想い。

　背中に冷たい汗が流れた。

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　あとがき

　どうも作者のイコです。

　いつもお読みいただきありがとうございます！！！

　本日は宣伝です。

　明日、４月１０日に書籍が発売します。

　道にスライムが捨てられていたので連れて帰りました。

　カドカワBOOKS様より、発売されます。

　ほのぼのとしたオジさんとスライムの交流を、癒しと笑いをお届けしながら、阿部さんの生き様を書いております。

　どうぞ店頭で見つけた際には、手に取って表紙を開いてみてください。

　ほのぼのとした雰囲気が伝わってくると思います。

　ご購入いただければ嬉しく思いますので、よろしくお願います(๑>◡<๑)