俺の親友は悪役貴族。

第54話 一年次パートナー戦 3

　パートナー戦が始まると、学園の雰囲気はお祭り騒ぎのような様相を呈した。

　選ばれなかった女生徒たちが、学園側の働きで観客席を設置したり、反則が起きないように選手たちの監視をしている。

　その瞳には羨望や嫉妬など、様々な感情が組み込まれており、ふとゲーム世界の話を思い出す。

　この野外学習でマシロと仲良くなった男性キャラとパートナーを組むことが多いのだが、その中に悪役貴族としてレオにも三人の女性が付き従う。

　最初はマシロにパートナーを求めるレオだったが、それに振られて自暴自棄になったレオは、マシロが組んだパートナーを排除するために色々と裏工作に走るのだ。

　だが、此度のレオには動きは全くみられない。

　マシロには、興味がなさそうに声もかけない。

　次に一目惚れしたはずのカグラ王女のことも、見ようとしない。

　最近、気になっているように見えたオレオさんにも声をかけていないようだ。意外だったのは、キャサリンの友人であるメリッサさんと、その友人たち三人の魔導クラスのメンバーで構成されていた。

　レオならば、武術クラスの三人と一緒に楽しそうに参加するのだと思っていた。

「どうかされましたか？　アンディウス様」

「最近、レオと話ができていなくてな。あのメリッサという女性は、野外学習は一緒だったが、あまり話す機会がなかった。キャサリンは友人なんだよな？　どんな人なんだ？」

「そうですね。メリッサさんは、とても世話好きなお姉さんっていう感じですね」

「世話好きのお姉さん？」

　緑色の髪に優しそうな顔立ちは常にニコニコとして、確かに世話好きのお姉さんという言葉はあっている様に思える。

　だが、レオはどこか覇気を失ってしまったように思えるのだ。

「はい。私も色々と教えてもらっています。もしも、ハインツ様のことが気になるようでしたら、私の方からメリッサさんにお伝えしておきましょうか？」

「頼めるか？」

　俺はキャサリンの手を取って、レオと話す機会を作ってもらうようにしてもらう。

「アンディウス様は、本当にハインツ様を大切に想われているのですね」

「ああ、友人だからね」

「わかりました。必ず、時間を作ってもらうようにします。その前に本日は私とパートナー戦です。頑張っていきましょうね！」

「ああ、キャサリンが望むままにするよ。今日は勝ちたい？　負けたい？」

「一日でもアンディウスのパートナーでいたいので、勝ちたいです」

「わかった。なら勝つために動こう」

　対戦相手は名前も知らない男子生徒、パートナーの女性は武術クラスで剣を持っている。

「アンディウス様は、戦闘になられておられますよね？」

「そう思うかい？」

「はい。共に盗賊と戦った中ですから」

「そうだね。戦うことはそれほどだけど、作戦を考えるのは好きだよ」

「なら、私に指示を出してくれませんか？」

「俺がキャサリンに？」

「はい。私は精神魔法を得意としていて、直接的な戦いはそこまで強くありません。対戦相手は武術クラスで強化魔法、自然魔法を得意としていると思います。ですから、私が下手な戦いをするなら、アンディウス様の指示を仰ぎたいと思ったのです」

　キャサリンに頼られて悪い気はしない。

　魔法だけの戦いならキャサリンにも勝ち目はあるだろう。

　だが、戦闘とはそう単純なものではない。

「いいだろう。なら、キャサリンが得意な精神魔法の土俵に相手を引きずり込もうか」

「どういうことですか？」

　魔法とは繊細なものだ。

　強化魔法が、自身の力の強さを証明したいという強い意志とするならば、精神魔法は相手の精神に介入するという難しさがある。

　だからこそ、魔法を使えれば成功するというわけではない。

　相手の精神を崩して、初めて成功させることができるのだ。

「キャサリン、まずはこうして、俺がこうして」

「そっ、そんなことを！　大丈夫でしょうか？」

「俺を信じてくれるかい？」

「もちろんです！」

「なら、行こうか」

「はい！」

　一回戦、最初の相手に相対する。

「それではパートナー戦一回戦を開始します。両者互いの雌雄を決して力を尽くすように」

　審判の先生が、開始の合図を開始して、相手が剣を構えて、肉体強化をかける。

　だが、キャサリンは女生徒を相手にしないで、パートナーの男性の方に向かう。

「どうもキャサリンと申します。本日は対戦ありがとうございます」

　丁寧な挨拶をしただけだ。

　しかし、美少女であるキャサリンが丁寧な挨拶をすれば、パートナーの男も悪い気はしない。

「貴様！　対戦相手は私だぞ！」

　怒りを表す対戦相手。

　そこに俺が。

「君は俺に挨拶をしてくれないのかい？」

「ふぇ？」

　俺に声をかけられて女生徒が、強化したばかりの魔法が乱れてしまう。

「それでは失礼します」

　キャサリンが男に挨拶をして、戦いの場に戻る頃には、俺に挨拶をした方がいいのか、戦うべきなのか迷っている女生徒が完成して。

「マインドコントール」

　キャサリンが魔法を発動すれば、あっさりと精神魔法に苦して敗北を宣言した。

「お疲れ様」

「なんだか相手には申し訳ない勝ち方ですね」

「そう？　挨拶をしただけなのに？」

「ふふ、アンディウス様が悪い人なのは理解できました」

　キャサリンが心かた楽しそうに笑うので、俺も笑って返した。