二度目の人生は、全力で貴女を落とす〜最愛の幼馴染はもう誰にも渡さない〜

第14話(渚視点)私の知らない幼馴染

　学ランを着た桃華が、じっと私を見つめている。

　着てほしいと言ったのは私だ。それなのに脱げと言っているのだから、桃華が戸惑うのも無理はない。

「似合ってない？」

　桃華がわずかに首を傾ける。長い髪が揺れて、バニラの匂いがした。

「……そんなことない」

　むしろ逆だ。学ラン自体はよく似合っている。

　でもそれが草壁の物だと思うと、素直に褒める気にはなれない。

「なんで、草壁の学ラン借りたの」

「貸してくれるって言うから」

「それだけ？」

「それだけ」

　桃華の言葉に嘘はないのかもしれない。桃華に兄弟はいないし、他に親しい男友達もいないのだから、草壁以外に借りられる人はいないだろう。

　でも、気に入らない。

　桃華に近寄ると、知らない匂いがした。草壁の匂いだろうか。

「……嫌なの。早く脱いでよ」

　我儘を言っている自覚はある。理不尽に不機嫌な態度をとってしまっている自覚も。

　けれど、上手く表情や言葉を繕えない。

「分かった」

　桃華が学ランを脱ぐ。丁寧に畳んで紙袋へしまう様子にすら腹が立ってしまう私は、きっと本当におかしい。

「座りなよ、渚」

　桃華に促され、隣に腰を下ろす。

　桃華のいつもと変わらない態度に胸が騒いだ。

　桃華は私のこと、どう思ってるの？

　こんなことを聞きたくなったのは初めてだ。桃華は私の親友で、桃華だって同じように思ってくれている。

　その関係に、不安を覚えたことなんて一度もなかった。

　なのに今は違う。

　桃華が草壁と話すたびに嫌な気持ちになって、私じゃなく草壁を選ぶ日がくるんじゃないかって、心配になって……。

「桃華」

「なに？」

「……ちょっとだけ、いい？」

　返事を聞かずに桃華を強く抱き締める。嗅ぎ慣れた匂いがしてほっとした。

　桃華の肩に顔を埋め、腰を強く引き寄せる。桃華は無言で、そっと私の腰に手を回してくれた。

「ねえ、桃華。草壁のこと、好きになったわけじゃないよね……？」

　返事を聞くのが怖くて、声が震えた。

　もし、桃華に頷かれたら？

　草壁のことが好きなのだと、微笑みながら言われてしまったら？

　私は、どうすればいいのだろう。

　いつかは、桃華にも恋人ができるだろうと思っていた。

　その時は笑っておめでとうと言えると信じていた。

　でも、きっと違う。

　私は親友の恋を応援してあげられない。

「もし、そうだって言ったら？」

　反射的に手が動いて、桃華の手首をぎゅっと握っていた。

　いたっ、と桃華が呟いても、力を緩めてあげられない。

　どうして？　なんで私、こんな気持ちになってるの？

　胸の奥に、赤黒い感情が渦巻いていて、自分でも上手く説明できない。

「嘘だよ」

　桃華はくすっと笑って、私をじっと見つめた。

　挑発するような、甘い笑顔。見たことがない表情にどきっとする。

　桃華って、こんな顔で笑う子だった……？

　いつの間にか、私の知らない桃華がたくさんいる。

　それだけで、気が狂ってしまいそうだ。