規律秩序委員会

第４９話 ２人よろよろ

　外では、もう陽が沈みつつあった。

　大講堂の周辺では、一連のショーに興奮冷めやらぬ生徒達が鼻息荒くたむろしている。

「ねえ、ちょっと」そんな生徒の1人に、祝園は声をかけた。

「籾木達はどっちへ行った？」

「えー、どっちだろ？」話しかけられた生徒は、隣の友人に尋ねる。

「トイレかな？」

「違うよ。部室棟の方じゃね？」

「ありがと」

　祝園は、足早にその場を去った。

　大講堂から離れれば人影は殆ど無かった。段々と足元が見えなくなる中を、コートも羽織らずに祝園は走った。

　目的の集団はすぐに見つかる。暗がりで祝園は目を凝らした。途中で別れたのか、小堀と佐々の姿はなかった。

「籾木ィ！！！」

　少女の絶叫に離れた所にいた4人は立ち止まり、振り返った。

「お化けっ！」瑞稀が声を上げる。「いや、アレは…」と紫陽里は目を凝らす。

「…祝園さん」最初に気づいたのは、和歌だった。

　祝園は大股で４人に近づいていく。

「モミモミ、ヤベーっすよ。タイマンじゃないすか？」と言う瑞稀に、「んな訳あるかい」と呆れたように奈緒が応じる。

　紫陽里は何も言わず、和歌を庇うように一歩前に出た。祝園は無言のまま、もう少女達の目の前まで迫っていた。

「大丈夫よ」和歌は小さくそう言って、今度は自分が紫陽里の前に歩み出た。

　紫陽里は心配そうに、形の良い和歌の後頭部を眺める。

　祝園は歩みを止め、相手の顔を見つめた。殆ど夜なので、目を凝らさなければ相手の顔はよく分からない。

「こんばんは」

　和歌の挨拶に、祝園は答えなかった。2人の少女は言葉もなく見つめ合う。和歌は臆さず、薄暗い闇の中微笑んで、相手の言葉を待った。

「いや、なんか喋れや」と奈緒がツッコもうとした、まさにその時だった。

　バチィン！！！　

　その音は、冬の乾いた空気によく響いた。

　突然の衝撃に姿勢を崩して倒れそうになった和歌を、紫陽里がなんとか支える。和歌は震える手で、ヒリヒリと痛む自分の左頬を押さえた。

　　　◇

「ざまあみろ！！！」祝園の言葉は、殆ど悲鳴だった。

「痛いだろ！　でもこんなもので、お前は絶対に悲鳴をあげるなよ！　逃げられると思うな。絶対に私が、お前を追い詰めて──」

　祝園が言い終わる前に、奈緒は相手の襟を掴むと、無理やり後ろへと2、3歩下がらせた。

「何してくれとんじゃ、ボケェ！」

　祝園の耳が震えた。視界には奈緒の顔しかなかった。

　歯を剥き出し、鼻腔を広げ、瞬きもせずにこちらを睨みつける少女の姿に、祝園は脇の下が熱くなるのを感じた。

「手ェ、出しよったな！？　ウチらの委員長に！」

「先に出したのはそっちだ！」負けじと祝園も言い返す。

「コイツが先に人を痛めつけた！　良い子だったのに、何もしてないのに。コイツが、コイツがやったんだ！　あの子の、誰も助けてくれなかったあの子のために、私だけは、絶対にコイツに復讐してやる！」

「証拠を出せや！　籾木がイジメに関与したっていう、証拠を出さんかいゴラァ！」

「証拠なんているか！　コイツは逃げた、逃げたんだ！　それだけで十分！　お前も、泊も、松永先輩も目を覚ませ！　良い加減に気付け！　コイツは、悪魔なんだぞ！」

「知っとんねん、そんなこと！！！」

　だが声量には、やはり奈緒の方に分がある。

「承知の上や、そんなもん！　でもそれでも、籾木はやってないって言ってんねん！　せやから、ウチはそれを信じるんや！　コイツはな、これまでどんなしょーもない頼みにも頷いて来た。どんな奴だって見捨てなかった。どんな見返りだって求めんかった。ウチは、それを横で見てきた。全部見てきたんや！　だからな、今度はウチはコイツの頼みを聞いてやるんやないかい！」

「バカげてる！！！」祝園も諦めない。

「バカ！　バカバカバカ！　どうして分からない！　後で絶対後悔する。騙されてるんだよ！　化けの皮なんてすぐに剥がれるんだ。手遅れになっても知らないぞ！　誰も、お前らを救ってはくれないぞ！」

「そん時はそん時や。そん時は、籾木もぶん殴る」

　奈緒はそう言って、相手の襟を掴む手に力を入れる。そして片方の手で握り拳を作ると、ゆっくりと腕を上げた。

「おい、クソアマ。女の顔を殴ったら、どうなるか分かってるんやろな？」

「向こうも女の子だよ」と紫陽里が言う一方で、瑞稀は目を輝かせる。

「な、殴れよ！　よく分かった。お前も、籾木の仲間なんだ。だったら、もうやりたいようにやればいい。でも、私は絶対に屈しない。非道になんか屈するものか。私でなければ救えない子達の為に、私は立ち続ける。例え1人でも、私以外の全部を敵に回しても、私は絶対に勝ってみせる！」

　祝園は覚悟を決め、震える目を閉じた。

　弾力性のある相手の頬めがけて、奈緒は腕を振り下ろした。

　だが「やめて奈緒ちゃん！」と言う和歌の叫びのせいで、奈緒の一撃は相手の頬に風を送っただけで止まった。

　目を開け、静止したままの相手の拳を見た祝園は自力で立つ力を失い、その場に座り込んだ。

　息急き切った甘利と雁登が着いた時、祝園は地面に膝をつき、小刻みに肩を振るわせていた。

　異様な状態の祝園と、自分の頬を押さえている和歌を見て、雁登は「ああ…」とため息を吐く。

「おい、ゴミカス共」こちらを見て呆然としている甘利と雁登に、奈緒は言った。

「コイツをどっかにやれ。お前らのお仲間やろ、後始末せえ。目障りや」

　雁登は祝園に近づくと、肩を貸し、相手を立たせた。

「ごめん」と謝る雁登に、奈緒は答える。

「ごめん、で済むかい。裁判までやって、ほんで決着もついたって言うのに、コイツはなんや。そっちのチビ（甘利）がウチのことを散々こき下ろした時でも、こっちは手を出さんかった。せやのに、コイツはなんや。顔を叩きよった。女の顔を、や。分かってんのか？　もし傷が残ったら、ただでは済まへんぞ」

「ごめん」祝園の代わりに、雁登が答える。

「今はそれしか言えない。後で埋め合わせはする。祝園にも、謝らせるから」

「いるかそんなもん！！！」奈緒は声を荒げる。

「二度とウチらの前にソイツのツラ見せんな！　これぐらいで済んだんわな、同性やからや。もしお前が男やったらな、【自主規制】を【自主規制】してやる所やったぞクソボケが！　分かったらはよ連れてけ！　くたばれ、アホ！」

　震える祝園の身体を、雁登と甘利は両脇から支えて歩かせる。そうして3人の少女達は静かに、奈緒達の前から消えた。

　◇

「赤間っちって、ほんとにほんとに女子高生っすか？」

　祝園達がいなくなった後、瑞稀が言った。

「失礼なこと言うな。ウチの地元じゃ普通の挨拶や。『またお会いしましょうね』くらいの意味やし」

「嘘か本当か分からない所がタチ悪いっすね」

　紫陽里に支えられ、和歌はよろよろと立ち上がる。その様を見て、「大丈夫かいな…」と奈緒。

「大丈夫よ。これぐらい」と和歌。

「いや、全然大丈夫じゃない」と紫陽里。

「紫陽里、大丈夫よ。これぐらいなん──」

「保健室に行って、ちゃんと冷やそう。処置が不味いと後が残るかもしれないし。それにさっきよろめいた時、腰も打ったよね？　脳も心配だな…」

「過保護すぎんか？」と奈緒。

「赤間さんがさっき言った通りだよ。『ウチらの委員長』は大事にしないと。私と瑞稀は荷物を取ってくるから、赤間さんは先に和歌を連れて行ってあげて。じゃあね」

　紫陽里はウィンクを後に残し、瑞稀を連れ立って去っていく。

「嵐みたいな奴やな」と言う奈緒の言葉に、「冬だものね」と和歌。

「おぶったろか？」

「おんぶ？　してくれるの？」

「そらお前、負傷者やからな」

　奈緒の背中は広く、暖かかった。首筋に顔を近づければ、鬼の子が普段使いしているシャンプーの匂いもする。

　和歌はすんすんと、音を立てぬように鼻を動かす。

（このぐらいなんてことない。だって私、負傷者だし）

「おい、お前」

　不意に奈緒は足を止めた。「な、なに？」と和歌は慌てて答える。

「保健室って、どこにあるんや…？」