規律秩序委員会

第３２話 がんばれ委員長（後編）

「人数が足りないぞ」

　二本松が言う。

「あんたら２人と私。あと１人はどこだよ？」

「いんじゃん。そこに」

　佐々は指を差す。部屋の中にいる全員の視線が、その人に集まる。

「は？　え！　う、ウチ！？」

「赤間はそっち側っしょ？　二本松の味方してやれよ」

「え、で、でも、ウチはあんたらの争いに関係ないし…」

「おい、赤間」二本松が奈緒に詰め寄る。

「元はと言えば、あんたと和歌が簡単にあいつらに乗せられたのが悪いんだ。責任を取れ。どうせ数合わせだ、座ってるだけでいい。あいつらは、私が１人でブチのめす」

「は、はあ…」

　４人は禁止ワードの書かれた紙を受け取ると、それぞれの頭上に掲げた。

「そこに書かれている単語を喋ったら負けだ。当たり前だけど、自分のカードは絶対見ない。他人が掲げている紙は見れるから、それを相手から引き出すよう上手く誘導する。分かった、赤間？」と小堀。

「まあ、なんとか…」

「ちなみに、お前だけ特別ルールで、怒鳴ってもアウトだ」と佐々。

「なんでやねん！　おかしいやろ！」

「あっ」

「あっ」

　小堀と佐々はほぼ同時に奈緒を指差す。

「へっ？」

　奈緒は恐る恐る、頭上に掲げた紙を目の前に持ってくる。

　カードには、『なんでやねん』と書いてあった。

「何やってんだ、赤間ァ！」

　二本松の怒鳴り声に合わせて、観衆からは歓声と、拍手と、笑い声とが一斉に沸き起こった。

「ウフフ。赤間さんったら」と和歌。

「お前なにやっとねん！　こんなん言ってまうに決まってるやろ！」

「このバカ！　和歌、あんたはどっちの味方なんだ！」

　奈緒と二本松両方から詰問されても、和歌は目を細めたまま。

「ルールを体現してくれて助かるよ、赤間」と小堀。

「キヒヒ！　赤間、あんた弱すぎんだろ。キヒ、ヒヒッヒヒー！」と腹を抱えた佐々。

　　　　◇

　二本松は小堀と佐々に向き直ると、２人が頭上に掲げているカードを改めて見遣った。

　小堀が『大好き』、佐々が『愛してる』。

（引き出せるか、そんな言葉！！！）

　二本松は歯軋りしつつ、心の中で叫んだ。だが、諦める訳にはいかなかい。

　せめて相手が根を上げるまで負けないようにする。奈緒を参考に、二本松は自分のワードを想像した。

（多分、普段遣いしてる言葉だ。無意識で口にしてしまいそうなヤツ。私の場合なら、バカ、クソ、消えろ、黙れ、失せろ、不味い…）

「そう睨まないで。せっかくの美人が台無しだよ」と小堀。

　相手の誘いに反して、二本松は眉間の皺を一層深くする。

「その手には乗らねえぞ。あんたらなんかに負けない。人類を、享楽主義から取り戻さないと」

「怖いよ、二本松。私達はただ君と話したいだけ。もう半年はろくに喋ってない。寂しいな」

　二本松は黙って相手を睨みつける。罵詈は我慢しなければ。

「最近はなに描いた？」今度は佐々。

「…静物画をやってる。」

「室内風景はやってないのか？　昔はよく、この部屋を主題にしてたよな。抽象でさ、色彩だけであたしらを表現したりして」

「やってない。今は、他のものを描かないと」

「へえ。この前のコンクール、見に行ったよ。凄かった。写真みたいだったな」

「…」

「クソみたいつまんない絵だったな。上手いけど、それだけ。情熱も、哲学も、生きる喜びも何もない」

「じゃあ２度と見に来るな。あんたのセンスを押し付けんじゃねえ。迷惑だったんだ、ずっとずっと。それに、あの絵は評判が良かった。センスの良いやつは世の中にたくさんいる。あんたらだけが正義だと思うな」

「迷惑？　そっか、迷惑だったのか」

　佐々はそう言うと、自分の足をさすった。

「それは悪かった。あたし、あんたの描く絵がマジで好きだったからさ。他にない所が良かった。絵の見方って、よく分かんねーじゃん？　でもあんたの絵を見て、見方が初めて分かった。『そっか。心が楽しくなりゃいいんだ！』って。だからあんたの絵を褒めて、褒めて、褒めまくった。絵も、あんたも好きだったから。でも、そっか。悪かったわ」

「あ、あんたの勝手だ。全部…」

　まつ毛の長い少女は、２人と知り合った時のことを思い出していた。

　たった１年前のことだった。別に懐かしいわけじゃない。わけではないが…。

「今年の初めだったかな」と小堀。

「コンクールに出された作品を貶されたって、君は悩んでたな。確か、『こんなおふざけをやっていられるのは、今だけ』とか言われとかなんとか」

「…嫌なこと思い出させてくれてありがとうよ」

「でも、私達は嬉しかったんだよ。人に非難されるなんて、なによりのアイデンティティーだから。私も佐々も、君に憧れた。『カッコいい、これぞ反抗だ！』って。でも、君は嫌だったんだね」

「当たり前だろ！　自分がこれまでやって来たことを否定されて、悩まずにスルー出来るほど、私は図太くない…」

「ごめん。気が付かなかった私と佐々がバカだった。ポスターにイタズラをしたのも、ぐだぐだ理由をつけてるけど、ホントはもう一回君と絡みたかっただけだしね。君の言う通り、私達はただの子供だな」

　いたたまれず、奈緒は周りをキョロキョロと眺めた。場が湿っぽくなっている。

　ゲームは何処へやら、外野からは「そういう事あるよね…」「待って、泣けてきた」「私、二本松先輩のこと誤解してた」という声が聞こえてくる。

「お、おい籾木」

　そう言った奈緒に、和歌は小声で注意をする。

「シッ！　今いいとこなの」

（なんやこれ）少女は思う。（ウチが間違ってるんか…？）

　　　　◇

「そうやって自分達のバカさを釈明するために、私を呼んだのか？」

　少しの沈黙を破って、二本松が言った。

「色々理由をつけて、暴れて、挙句の果てにはこれか。本当に子供だ」

「釈明じゃない。ただ、理由が知りたかっただけ」と小堀。

「ある日突然、君は関係を切ってしまった。ほら、私達は子供だろ？　だから直接君の口から聞かないと分からなかった」

「他に機会はいくらでもあっただろ…」

「ねーよ」と佐々。

「あんた、メールは既読スルーばっかだし、たまに返信すれば委員会が忙しいとか言って、会ってくれなかったじゃん」

「それは、本当に委員会が忙しかったからで…。ていうか、あんたらは私と話して、理由を知って、どうするつもりだったんだよ」

「別に？　たださっきも言った通り、あんたと、あんたの描く絵が好きだって、改めて言いたかったんだ」

「そ、それだけのために──」

「それだけのために、なんて言ってくれるなよ」今度は小堀。

「君は私達の憧れだったんだ。憧れで、一緒に戦う戦友で、ただの友達。君が転向してもそれはしょうがない。人は変わる。でも、私達が君を好きだと気持ちはこれからも変わらない。それを伝えたかった。大事なことだ。私達にとってはね」

　言い終わって、小堀は隣に座る佐々を見遣った。

「そそ、大事なこと。分かったかよ、ブス」佐々は答える。

「…そうか」

　二本松は俯き、押し黙った。本当は、ポスターだって自分で描きたかった。

　素晴らしい案がたくさんある。人を楽しませ、目を惹きつけるような。けれど、そんなものは誰も望んでいない。

　少女はそう思っていた。だが、ルールは守らず、口も悪く、頭のおかしいこの２人組は、そんな少女の絵をこそ、好きらしかった。

「…あんたら、そんなに私の描く絵が好きか？」

　上目遣いに、二本松は相手を睨んだ。

「好きだよ。な、佐々？」と小堀。

「もち。二本松、あんた本体もな」と佐々。

「それだけじゃ分かんねぇよ。す、好きだなんて誰でも言えるし」

「マジで好きだよ、あんたのこと」と佐々。

「どうやったら信じてもらえる？」と小堀。

「そうだな、その、じ、自分の気持ちの強さを、こ、声に出してみろよ」

　小堀と佐々は互いに顔を見合わせ、意味深な笑顔を交換しあった。２人は二本松に向き直ると、言った。

「二本松、大好きだ」

「愛してるぞ、二本松！」

　それを聞いて、二本松の口角が上がった。「おおー！」と、観客も声を上げた。

「バカが！」二本松は立ち上がる。

「あんたらの負けだ、ざまあみろ！」

　小堀と佐々はそれぞれの手札を見ると、「やられた！」「やるじゃん！」と言って笑い合った。

　　　　◇

「完敗だよ、二本松」と小堀。

「謝るよ、全部。ごめんなさい。もう２度とこんなことはしない。君の勝ち」

　最大のショーが済み、早々に部屋から出て行く生徒達で騒然とする中、二本松は言葉なく、小堀と佐々を見遣った。

「あんたら、そんなに言うならよ…」二本松は言う。

「描いてみればいい。あんたらをポスターの担当に混ぜてやる。それで、自分の好きなようにやってみろ」

「二本松…」と佐々。

「それは嫌」

「なんでだよ！　描く流れだろうが！」

「だってそんなことしたら、体制側になっちゃうじゃん。強いものに反抗するのが、アイデンティティーじゃんか」

「そうだよな。二本松のことは大好きだし、一緒に仕事をしたいけど…」

　小堀は腕を組み、佐々の言葉に深く頷いた。

「もういい、知るか！　バカ！　ガキ！　クソ！　今までの時間はなんだったんだ！」

「それだったら」和歌が口を挟む。

「文化委員会から正式にお願いはせず、小堀先輩と佐々先輩が自分達のポスターを貼るスペースを開けておく、というのはどうでしょう？　暗黙の了解、と言うことで」

　二本松、小堀、佐々は互いに顔を見合わせた。

「なるほど。それなら私達は自由にポスターを貼れるし、二本松が用意したものに落書きをしなくて済むな」と小堀。

「はい。どうでしょう？」

「いいと思う。佐々は？」

「いんじゃね？」

「二本松は？」

「もういい。私は疲れた」

「分かった。二本松、君と話せて本当に良かった。楽しかったよ。またね。これからはメールにも返信してくれ」

　二本松は軽く小堀と佐々に手を振ると、重い足取りで部屋を後にしようとする。

「待って、にほちゃん」その時、和歌が言った。

「にほちゃんのカードになんて書いてあったか、見なくてもいいの？」

「へあ？　なんでもいい。和歌、私は疲れてるから──」

「ほら、見て」

　和歌は机に伏せてあった紙を取り上げると、表面を二本松に見せた。

『ズッ友』そう書いてあった。

（もうだめだ。倒れる…）二本松は思う。

「残念だ！　二本松の口から、ズッ友って言葉を聞きたかったのに」と小堀。

「別にいーじゃん。今回のでわかったっしょ。口に出さなくても、二本松は二本松のままだって」と佐々。

「確かに、そうだな。私達はズッ友だ」

「そうそう！　ウェーイ、ズッ友ー！　フゥー！」

　よろよろと、二本松は静かに廊下へと出て行く。

　その背中を見ながら、奈緒は（がんばれ…！）と強く思う。