規律秩序委員会

第２４話 そういう時代（前編）

　奈緒が数Aの小テストを睨み始めてから９分が経っていた。

　あと１分もない。数学の問題だというのに、まず文章からして分からない。

『…を証明しろ』

　何とか意味を理解出来た言葉はそれだけだった。

　証明しろと書いているからには、既に話は済んでいるのでは？

『大丈夫です。ちゃんと証明されています。お大事に』

　奈緒はそれだけ回答欄に書くと、「ふう」と満足の息を漏らした。

　コツン。後頭部に、何かあたったような気がする。

　後ろの席が慌てて、手に持った消しゴムを滑らせたのかもしれない。

　奈緒は気にせず、前の席に座っている梅子の可愛らしい後頭部を眺めていた。

　コツン。（何回滑らせんねん）

　コツン、コツン。（落ち着けや！）

　時間が来た。後ろから回ってくる答案を受け取る時、奈緒はひとこと言おうと体を捻る。

「あえっ…、あっ…！？」

　奈緒は熱帯に住んでいる鳥のような悲鳴を上げると、受け取った紙を手から滑らせた。

「な、なに？」

　後ろに座っていた生徒が、困惑したように相手を見返す。

　奈緒の視線はその生徒ではなく、斜め後ろの窓へと注がれていた。

　生徒も同じように振り返るが、おかしな所はなにもない。

　奈緒はハッとして答案を拾うと、「ご、ごめん」と前に向き直る。

　ヤモリのように窓にへばり付き、空いた隙間から顔をこちらに覗き込ませる少女が見えたのは、どうやら自分だけらしかった。

　　　　◇

「奈緒ちゃん。だ、大丈夫？」

　昼休み。梅子は真っ青な顔をした奈緒に話しかける。

「だ、だ、大丈夫や」

　大丈夫な訳がなかった。

　いつの間にやらヤモリ女は教室の扉付近に立っていて、少し前からハッキリと目が合っていた。

　出入りする学生達は皆ヤモリ女をすり抜けて通り、異常に気付く者は１人もいない。

「いっ…、あがっ…！」

　大事にならぬよう、奈緒は悲鳴を押し殺した。ヤモリ女が、こちらに向かって動き出した。

「ちょっとトイレっ！！！」

　ヤモリ女が目前に迫ったので、奈緒はそう言って立ち上がった。

　ヤモリ女が立っている道を避け、別の扉から外に出た。賑やかな廊下を抜けながら、チラリと後ろを振り返る。

　陰気なヤモリ女は、ゆっくりとこちらに近づいて来ていた。

　奈緒は注意されることもお構いなしに走り出した。

　階段を降り、上履きのまま建物を出て、中庭を横断し、どこかよく分からない場所に出た。

　人影は無く、静かで、木が生い茂っていた。少女はキョロキョロと周囲を見回す。

　ヤモリ女の姿は見えなかった。耳元で、ふうと小さく風が吹いた。

（風？）

　奈緒は振り向き、悲鳴を上げた。ドカンとかボカンとかそう言う感じの、女子高生とは思えぬ悲鳴だった。

「うるさい」

　ヤモリ女は言った。声まで聞こえる。

　何とか腰を抜かさずに踏ん張ると、奈緒は右の拳を握りしめて、相手の脇腹へとお見舞いをしようとする。すかん。

　試しの蹴りも、実体のない相手の顎には効かなかった。

「あなた、幽霊に恨みでもあるの？」

「アホ！　ボケ！　こ、こっち来んな！　くたばれ！」

「くたばってるじゃない。見て分からないの？」

「えっ、あっ、ほんまや…」

「ほんまや、じゃないわよ。このおたんこなす」

「お、おた…、えっ…？」

　聞き慣れない言葉への戸惑いが驚きと恐怖を打ち倒し、奈緒は幾らか冷静さを取り戻して、相手をじっくりと眺めた。

　暗い紺色の、野暮ったく見える服を着ていた。どうやら制服らしい。

「ひょっとして…」奈緒はおずおずと尋ねる。

「それって、この学校の古い制服？　ほんでアンタは、昔この学校に通ってた生徒、ってヤツ…？」

「へえ、以外と物分かりが良いのね」

「ほ、ほんとに幽霊なん？　立体映像とかじゃなくて…？」

「もち」

「う、嘘やん。ど、ドッキリかなんかやろ？　この学校のことや。ドッキリ研究部とかなんとか、そんなんちゃうん？」

「なにそれ。イカしてないわね」

　幽霊は実体のない両手を、奈緒の首元に添えた。

「ひぇっ！」

　奈緒の身体が、突然ガタガタと震え出す。

「ふう」と額に吹きかけられた幽霊の息は、スーパーの生鮮コーナーのように寒い。

「これで信じる？」

「ひ、ひんじます！」

「幽霊を怒らせちゃいけないって、よくゆうれいしょ？」

「クフフ」と、ヤモリ女は自分の言葉に笑った。少なくとも、１つだけ奈緒は理解した。

（このヤバさは、確かにうちの生徒に間違いない…）

　　　　◇

「頼みたいことがあるの」幽霊は言う。

「あなた、私のことが見えるし、声も聞こえるんでしょ？　代わりに意思疎通をしてほしい人間がいるの。丁度よかった。あなたって規律秩序委員会だものね。まさか、断ったりしないわよね？」

「死人に頼み事されるなんて…」首元を摩りながら、奈緒。

「一応聞くけど、それってウチじゃなきゃダメなん？」

「ダメ。他はだあれも、私のことが分からないんだもの」

「な、なんでなん？　なんでウチだけお前が見えるん？」

「さあ、詳しくは知らない。でもあなた、微かにお線香の臭いがするわ。いい匂い」

（線香…）奈緒は記憶の戸棚を探る。

（故郷にいた時、よく婆ちゃんとお寺には行ったけど、そんなふんわりした理由でええんか…？）

「あと、バッタの匂いもするわ。太陽の匂いも。安い柔軟剤の匂いもする。朝ごはんはパンね。米をお食べなさいな。腹持ちがだんちよ」

「う、うっさい！　それで、話したい相手って誰やねん」

「引き受けてくれるのね」

「しゃーない。祟られても困るしな」

「クフフ。相手はあなたと同じ１年で、湯浅喜帆って子よ。超常現象研究部に入ってるわ」

「超研に入ってるなら、いくらでも意思疎通できそうなもんやけど」

「てんでダメよ、あの子達。霊感はないし、正しい交信方法も知らないし。苦労するわ、たまに悪霊を連れて来るの。私がそいつらを成仏させてるんだから」

「へえ。ちな、どうやって成仏させるん？」

「殆どは動物の霊だから、食べちゃえば終いよ。たまに厄介なのが、若い女の子目当てでやってくるおじさんの霊ね。そういうのには『いい年して恥ずかしくないの？』って説教する。それでも分からなければ、股間を蹴り上げる。案外嬉しそうに消えていくのよ」

「聞かんかったら良かった…」

「とりあえず、話せて良かった。放課後になったら、喜帆に会いに行きましょ。じゃあね」

「ちょ、ちょっと待ってや！」

　ぼんやりと消えゆく幽霊に向かって、奈緒は言う。

「なに？」

「きょ、教室までの帰り道を教えてくれ。ここが何処かわからへん…」

　　　　◇

　午後を通して、奈緒は考えた。

　今回の件は、規律秩序委員会として協力することが出来るのだろうか。幽霊の存在を信じたとして、その先は？

（怖いもの好きの泊は協力してくれるかもしれへん。帰ってきたばっかの松永は、よくわからん。ほんで籾木は、籾木、籾木…。アイツは、幽霊を無理矢理にでも消滅させかねへん）

　放課後。

　考えた結果、奈緒は瑞稀だけにメールを送ることにした。

　今日は委員会を休むこと。だが用事で学校には残っていること。カメラと盗聴器で知った内容は、籾木と松永には伝えないでほしいこと。訳は全部あとで話すこと。

『うすすっす！』

　相手からの元気な返信（これはこれで不安になる）を確認すると、少女はスマホを仕舞って立ち上がる。

「な、奈緒ちゃん！」

　梅子が奈緒のスカートを引っ張った。

「だ、大丈夫なの？　これから委員会？」

「今日は休みや。けど用事があるから、悪いけど一緒には帰られへん。ごめんな」

「わ、私もついてっちゃダメ？　心配なんだ。大事な用なら、どこか別の場所で待ってるから…」

「梅…」

　超常現象研究部室の前に立った時、奈緒は隣に立つ梅子に言った。

「ええと、多分やけど、これから変なことがいっぱい起こると思う。梅は、ウチの頭がおかしなったんやと思うかも。ウチ自身、よく分からん。でも、嫌いにならんといてほしい」

　梅子は目を見開くと、何かを言おうと口をぱくぱくさせた。

　だが結局、気の利く言葉が思いつかなかったので、奈緒の腕を両手でぎゅっと掴んだ。

「大丈夫よ、この子なら。あなたにゾッコンだもの」奈緒の耳元で幽霊が囁く。

「うっさい！」眼力だけで奈緒は答える。

　コンコンと扉を叩いたが、反応はなかった。

「いいから入っちゃえ」と幽霊に促され、（ほんまかいな）と思いつつ、奈緒は扉を開けた。

「あっーーー！！！」

　部屋の中が途端に騒がしくなる。

　座っていた内の何人かが立ち上がった。椅子で作られた円形の中には、机が１つ。

　その机の上には、呪文と魔法陣が描かれた紙と、燭台と、赤色の壺とがそれぞれ１つずつ。

「なんてことするんだ、降霊術の最中だったんだぞ！　邪魔しやがって！」

　部員の１人が声を荒げる。

　幽霊はその生徒をすり抜けると、赤色の壺の中に手を突っ込んだ。中から、銀色に光る蛇が出てきた。

「またやってるわ。この子達」幽霊はそう言って、蛇を丸呑みにした。

（うへぇ…）奈緒は目を逸らし、念の為に梅子の目を手で覆った。

「知らないぞ、怒った霊があんたらに取り憑いても！　後悔してももう遅いだからな！」

　別の生徒が奈緒を指差して言う。奈緒を除き、誰1人としてヤモリ女も蛇も見えないらしい。

「心配ないわ、霊は食べたから。うぷ！　失礼…」と幽霊。

　奈緒は、怒れる部員達を宥めるように言う。

「ご、ごめんごめん。全部ウチのせいや。悪霊の呪いも、甘んじて受け入れるから安心してくれ。それはそうと、ここには用があって来たんや。あの、湯浅さんって人はおるか？」

「私だけど、なに？」

　また別の部員が答えた。警戒するように、その少女は奈緒と梅子を見つめる。

「話したいことがあんねんけど、ここじゃアレやから、別のとこ行かへん？」

「ここで話してよ。なんなの？　忙しいんだけど」

　幽霊は奈緒の側によると、耳元で囁いた。

「そう彼女に伝えて」

　奈緒は頷く。

「ええと、加奈子さんから伝言や。『千代に伝えたいことがある』って」

　湯浅は勢いよく立ち上がり、「なんでっ…！」と声に出す。

「えと、外に出てもええかな？」という奈緒の誘いに、湯浅も今度は頷いた。

　　　　◇

「信じてもらえるか分からんけど…」

　校舎と校舎の隅、人影のない場所で奈緒は言った。

「今ここに、えと、この辺に、湯浅さんと話したいって人がいる。貴船加奈子って名前の」

「どこでその名前を？」

　湯浅は奈緒を睨みつける。

「勝手にその人の名前で遊ばないで。一体なんの用なの？　脅迫？　遊び？　ドッキリ？　なんにせよ、つまんない。バカみたい。もう行っていい？」

　幽霊が奈緒の耳元で囁く。吐息が冷たいので、時々奈緒は「ひん！」と肩を震わせる。

　それを湯浅は胡散臭そうに、梅子は心配そうに見つめる。

「貴船加奈子。死んだ時の年齢は１８歳。７７年前に、屋上から飛び降りる。進藤千代、湯浅さんのひいばあちゃんやな。小柄、漆細工のような黒髪。肌が白いので、すぐに頬が赤くなる。右の頬と左の目元にほくろ。右足の脛には、子供の頃に作ったアザ。好きなお餅はあべかわ。…この情報いるか？」

　湯浅は口を開けたまま、奈緒のことを凝視している。

「そ、それだけじゃ信じられない」

　加奈子がまた奈緒の耳元で囁く。奈緒は「うーん」と唸ると、教えられた通り、とある歌を歌った。

　湯浅は両手で口を覆った。

「ひ、ひいばあちゃんの大好きだった歌…」

　段々と、湯浅の声が震え始める。

「そ、その歌、歌詞が間違ってるんだ。ひいばあちゃんに注意しても、『これで良いの』ってばっか。亡くなる5日前も、その歌を歌ってた。一緒に、私も一緒に…」

「わざと別の歌詞を教えてやったのよ。からかってやろうと思って」

　震える湯浅を慰めるように、加奈子は実体のない手を相手の肩に置いた。

「あの子ったら、からかわれてることも知らないで、必死で歌詞を覚えるんだもの。そう、死ぬまで歌ってたのね。バカみたい…」

「ねえ、どこ？　加奈子さんはどこにいるの？」

　目を真っ赤にしたままで、湯浅は言う。

「そこそこ。湯浅さんの隣」

　湯浅は横を向くと、何もない空間を手で探った。丁度、加奈子の胸の辺りだった。

「スケベだわ、この子」加奈子が言う。

「す、『素敵だわ、この子』やって」奈緒が程よく通訳をする。

「話したい。加奈子さんと直接話したい！　そのためにこの学校に来て超研にも入ったの。どうやったら話せる？　加奈子さんの方から分からない？」

「『そんなに私とお話しをしたいの？』やって」

「したいしたい！　話したいし、姿も見たい。何か方法があるはずでしょ？　こっちで必要なものがあるなら、いくらでも用意するから！」

「『方法はある』やって。『満月の夜ならもしかしたら見れるし、直接話せるかもしれない』て。『幻滅しても知らない』とも言っとるが」

「やるやる！　次の満月っていつだ…？」

　当世の女子高生らしく、湯浅はスマホを取り出して調べる。「わあっ！」と少女は大声を出した。

「明日じゃん！　ラッキー！」