規律秩序委員会

第１９話 鬼VSセイタカカッショク

　奈緒は、規律秩序委員会室の壁に掛かっている時計に目をやった。かれこれ、３０分は経っている。

　なのに応接用の椅子に座っている訪問者は、口を閉じる気配がない。

「ほんと、あたしってブスでさぁ。嫌になっちゃうよ」

　訪問者は言う。

（さっきも聞いたわ、アホ）

　奈緒は心の中で相手をなじる。

「そんなことないですよ、越智先輩」

　和歌はにこやかに答える。この３０分間で、もう１０度は同じ台詞を吐いている。

「越智先輩は可愛いです」

「えー、嘘。適当に言ってるでしょ、それ」

「そんな事ありません。綺麗な目をしています。知的な色をしていて──」

「綺麗じゃないって。見てよ、この目！」

　越智はわざわざ片手で強引に目を見開かせて、相手に見せつける。

「すんごいちっさいんだよ？　こんぐらいしないと、目だって分からないぐらい」

「ウフフ。大事なのはバランスじゃないでしょうか。越智先輩のお顔はとてもバランスが良──」

「えー、どこがー？　この顔の真ん中にあるそばかすが見えないの？　マジで嫌なんだよね。ブスすぎる。これが諸悪の根源だよ」

「そばかすはチャーミングです。見ていて飽きません。チャームポイントのない顔など見ていてつまら──」

「あー、早くレーザーで全部消したいよー」

「そんな、せっかく可愛──」

「ほんと、あたしってブスでさぁ。嫌になっちゃうよ。あー、こんな顔なら生まれて来るんじゃなかった」

　奈緒は再び時計を見上げた。

　あと５分、このつまらなくオチのない話を聞かされるようなら、首元まである越智の髪を一掴みにして、部屋の外に投げ捨ててやる。

　少女はそう思った。

「和歌、じゃあ私達はそろそろ行くね」

　紫陽里はそう言うと、静かな怒りに燃えている奈緒の腕を取る。

　和歌は一瞬、キョトンとしたように２人を見た後、「ああ、もうそんな時間」と返事をした。

「よろしくね」

「なになに？　なんの話？」越智が首を突っ込んでくる。

「仕事の話です。お気になさらないで下さい」

「そうなんだ。でさー、聞いてよ。この前も…」

　　　　◇

　紫陽里は奈緒を外に連れ出すと、「ついてきて」と先に歩き始めた。

「なんか知らんけど助かったわ」

　奈緒は安堵の息を漏らす。

「なんやねん、あいつ。目的が分からん。つまらん話を永遠にだべりよって」

「ただ聞いて欲しいんだよ。そういう人もいる」

「んで、仕事ってなんなん？」

「別に、何も」

「は？　何もないなら、なんでウチを呼んだんよ？」

「だって赤間さんが、越智のお腹を殴ろうとしてたから」

「そ、そんな事思ってへんわ！　ウチはただ、あいつの髪を掴んで投げ飛ばそうとしただけや」

「ちゃんと寝てる？」

　紫陽里は委員会棟と部室棟の合間を抜けると、教室が集中する棟へと向かって歩いて行く。

　棟と棟の間にはベンチや花壇が置かれ、ちょっとした休憩用のスペースになっていた。

　だが相変わらず土地勘のない奈緒は、紫陽里がどこへ向かう気なのかが分からない。

（ひょっとして、こいつ）奈緒は思う。

（どこか知らない場所へウチを連れて行って、そこに置いてくつもりなんじゃ…？）

「ちょっとだけ、ここで待っていて」

　奈緒をベンチの１つに座らせると、紫陽里はそう言い残して去って行く。

（やっぱり…！）

　奈緒の顔から赤色が引いていった。だが直ぐに、紫陽里は帰ってきた。

「はい」

　そう言って、背の高い少女は持っていたアルミ缶を奈緒に手渡した。

『超ド級メロンクリームソーダ　これを飲んでから死ね！』

　ラベルにはそう書いてあった。

「お前みたいな金も（金持ち）でも、こんなん飲むんやな…」

「すんごく美味しいよね。これ」

　奈緒と紫陽里が座るベンチを、遠巻きに眺めている生徒が数人いた。スマホを取り出してこちらに向けたり、ヒソヒソとお互いに喋っている。

「お取り巻きが見ていらっしゃるで」

　奈緒に言われて、紫陽里もそちらの方を一瞥する。すると途端に、みんな小走りでいなくなった。

「気にすることないよ。あんなものはただの風だから」

「くっさ」

　紫陽里は中身の残っている缶を傍のテーブルに置くと、奈緒の顔を見遣る。

「どう、学校には慣れた？」

「うーん」

　奈緒は飲み干した空き缶を握り潰すと、それを両手で持つ。

「分からん。人並みにはやれてんちゃう？」

「委員会の外でも友達は出来た？」

「余計なお世話や。いるっちゃいる」

「じゃあ、寂しくないね」

「キモい言い方すんな！　まあ、退屈はせえへんけどな」

「それは良かった。ホントに」

　空き缶を手で遊びながら、奈緒は困ったように言う。

「あのさ、正直に言うけど、ウチはあんたとの距離感が上手く掴めへん。２人っきりで会うのもこれが初めてやし。会話に困るわ」

「そうなの？」

「その、呼び方もまだ定まってへんし…」

「前にも言った通り、呼び捨てでいいよ」

「ええんか？　ほんまに」

「むしろそう呼んで欲しいな。堅苦しいのは勘弁だね」

「ほな、松永」

「ああ、そっち」

「そっちってなんやねん！」

「や、それでいいよ。抜け駆けしたら、怒る子がいるから」

「は？　何の話？」

「アハハ」と紫陽里は笑った。

　奈緒は不満そうに口を尖らせる。やり辛さという点で、紫陽里は和歌よりも手強い相手だった。

「赤間さんがうちの委員会に来てくれて、ホントに良かった」

「なんやねん、急に…。てか、ウチは何もしとらんと思うけど」

「そんな事ない。赤間さんが来てから、和歌はそれまで以上に笑うようになった。毎日が楽しくてたまらないみたいだ」

「ホンマか？　あれがいつもの調子ちゃうんかい」

「いや、明らかに良くなったよ。ずっと可愛く、魅力的になった。赤間さんも、そう思わない？」

「知るかい、そんな事」

「赤間さんの強烈な個性のお陰で、委員会の知名度もうなぎ登りだよ。体育大会のスピーチは感動的だった。規律秩序委員会ここにアリ！　って感じの」

「う、うっさい！　別にウチがヘマをやらんでも、全校生徒全員に面談をやった段階で、悪名は十分に知られとるやないか。お前らは２人揃ってマトモなフリをしとるけど、ウチなんかよりずっとあたおかやぞ」

「アハハ」

「笑ってごまかすな！」

「でも、これで安心して修学旅行に行けるよ」

「修学旅行？」

「言ってなかった？　私は来週末から、修学旅行で一週間くらいこの国にいないから」

「へあっ！？　修学旅行って海外なん？」

「上月の家出の時に、言ってたと思うけど」

「いちいち覚えてられるかい。てか、文化祭はどうするん？」

「うちの学校は人数が多いから、修学旅行に行く時期が、クラス毎で微妙に違うんだ。私のクラスは早めになったから、文化祭は出られない。まあ、仕方がない」

「へぇ、それは残念やな」

「私の気がかりは文化祭じゃなくて、委員会だよ。私がいない間は、赤間さんと瑞稀とで、和歌を支えてあげて欲しい」

「え、あ、おう」

「自信がないの？」

「そりゃあ、お前みたいにキリッとはやれへんよ。ウチは頭も悪いし、思ってることもすぐ顔に出るし、気も短いし、声もでかいし…」

「長所ばかりだね」

「茶化すな！」

「大丈夫だよ、大丈夫。赤間さんのいつも通りでやればいい」

「ほ、ほんまかぁ…？」

「弱虫」

「うっさいわ！　さっさと海外に行ってくたばれ！」

「大丈夫そうだね」

　紫陽里は缶の中身を飲み干すと、自分の分と、ベシャベシャになった奈緒の空き缶を捨てに行った。

　戻って来て、奈緒に言う。

「赤間さんにとってはたかが委員会かもしれないけど、和歌と瑞稀にとっては特別な場所なんだ。もちろん、私にとっても。だから、どうかよろしく。くどいけど」

「言うのは構わへんけど、ウチみたい無理くり連れて来られた奴に、そんなこと頼んでもええん？」

「無理やりじゃない、運命だったんだよ。きっと赤間さんが生まれた瞬間から、私達と友達になることは決まってたんだ。そう考えれば、何もおかしなことなんてない」

「屁理屈の天才やな…」

「赤間さん。委員会に入れられたこと、今でも怒ってる？」

　奈緒は視線を逸らし、考えてから言う。

「今でも、お前らはクズやと思う。人間の皮を被った化物やとも思う。いつか報いを受けて、とんでもなく残酷な仕打ちを受けるべきやとも思ってる。それは変わらん」

「アハハ」

「ただ、お前らのやりたいことは少しだけ分かってきた。それは、悪いことじゃない。多分やけどな。だから、取り敢えずはもう少しだけ付き合おうとは思ってる。まあ偉そうに言うて、自分になにが出来んねんって話やけど」

　そして少し間をあけて、「籾木には言うなよ、絶対に！」と付け加えた。

（なるほど）口元に笑みを浮かべながら、紫陽里は思う。

（和歌が好きになる訳だ）

　　　　◇

　奈緒と紫陽里が戻った時には、もう越智はいなかった。

「遅かったわね」

　委員長席の和歌が、２人に言う。

「ちょっと散歩をね」と紫陽里。

「赤間さんの禁断症状は治った？」

「なんや、禁断症状て」と奈緒。

「だって、越智先輩の頬を叩こうとしてたじゃない。違った？」

「ちゃう！　ウチはただ、あいつの髪を掴んで投げ飛ばそうとしただけや！」

「まあ！」和歌は驚いたように、わざとらしく片手を口に当てる。

「ちゃんと寝た方が良いわ。赤間さん」