規律秩序委員会

第１９話 鬼vsセイタカカッショク

　奈緒は規律秩序委員会室の壁に掛かっている時計に目をやった。もう３０分は経っている。それでも応接ソファに座っている訪問者は、一向に帰る気配がない。

「ほんとあたしってブスでさぁ、嫌んなるよ」と訪問者。

（さっきも聞いたわアホ）と奈緒は心の中で相手をなじる。

「そんなことないですよ、越智（おち）先輩」と和歌はにこやかに答えた。この３０分でもう１０度は同じ台詞を吐いていた。

「越智先輩は可愛いです」

「えー嘘！　適当に言ってんじゃん！」

「適当じゃありません。特に眼が素敵です。知的な輝きがあって──」

「素敵じゃないって！　ちゃんて見てよ！」越智はわざわざ片手で強引に眼を見開き、相手に見せつける。「マジでちっさいんだよ？　こんぐらいしないと眼だって分かんないぐらい」

「大事なのはバランスだと思います。越智先輩のお顔はとてもバランスが良──」

「えーどこがー？　このド真ん中にあるそばかすが見えないの？　マジで嫌なんだよね。ブスすぎる、これが諸悪の根源だわー」

「そばかすはチャーミングです。チャームポイントのない顔など見ていてつまら──」

「あー早くレーザーで全部消してー」

「そんな、せっかく可愛──」

「ほんとあたしってブスでさぁ、嫌んなるよ。あーこんな顔なら生まれて来るんじゃなかった」

　奈緒は再び時計を見上げる。（あと５分や。あと５分このつまらん話を聞かされるようなら、コイツの髪を一掴みにして廊下に放り出したる）少女は固く決心した。

　ちょうどその時、奈緒は隣に立ってた紫陽里に腕を掴まれた。紫陽里は奈緒の腕を引きながら、「じゃあ私達はそろそろ行くね」と和歌に声を掛ける。

　和歌は一瞬キョトンとしたように２人を見た後で、「ああ、もうそんな時間」と返事をした。「それじゃあ、よろしくね」

「なになに？　なんの話？」と越智。

「仕事の話です。お気になさらず」

「そうなんだ。でさー聞いてよ、この前もあたしって本当ブスで──」

　　　　◇

　廊下の端まで行った所で、「なんか知らんけど助かったわ」と奈緒は安堵の息を漏らした。「なんやねんアイツ、つまらん話を永遠に駄弁りよって。目的は何やねん」

「ただ聞いて欲しいんだよ。そういう人もいる」と紫陽里。

「んで、仕事ってなんなん？」

「特にないよ」

「は？　ならなんでウチを呼んでん？」

「だって、赤間さんが越智を腹パンしようとしてたから」

「そ、そんな事思ってへんわ！　ウチはただ、あいつの髪を掴んで投げ飛ばそうとしただけで…」

「ちゃんと寝た方がいいよ」

　歩き続ける紫陽里に、奈緒も何の気なしに従う。委員会棟と部室棟を抜けた先にある中庭には天蓋付きの木製テーブルやベンチが置かれ、その周りを手入れの行き届いた花壇が囲んでいた。

　相変わらず土地勘のない奈緒は、紫陽里がどこへ向かう気なのか分からなかった。（ひょっとして、こいつ）奈緒は思う。（どこか知らない場所へウチを連れて行って、そこに捨ててくつもりちゃうか…？）

「ここで待ってて」奈緒をベンチの１つに座らせると、紫陽里はそう言い残して去って行く。

（計られた！ やっぱりや…！）奈緒の顔から赤色が引いていく。だが紫陽里はすぐに帰ってきた。

「はい」と背の高い少女は持っていたアルミ缶を奈緒に手渡す。『超ド級メロンクリームソーダ　これを飲んでから死ね！』ラベルにはそう書いてあった。

「お前みたいな金も（金持ち）でもこんなん飲むんやな…」と呆れる奈緒に、「すんごく美味しいよね、これ」と紫陽里は眼を輝かせて答える。

　奈緒と紫陽里が並んで座るベンチを、遠巻きに眺める生徒が何人もいた。少女達は奈緒と紫陽里の方にスマホのカメラを向けては、ヒソヒソと低い声で喋り合っている。

「お前のファンちゃうん？」と奈緒に言われて、紫陽里は少女達を見遣った。するとあっという間に、黄色い悲鳴を上げながら皆走っていなくなる。

「なんだ、風が通り過ぎただけか」

「くっさ」

「学校には慣れた？」紫陽里はそう言いながら、中身の残っている缶を自分の隣にに置く。「うーん…」奈緒は飲み干した空き缶を凹ませながら両手の中で持つ。

「まー少しはな」

「委員会の外でも友達は出来た？」

「…余計なお世話や。おるっちゃおる」

「じゃあ寂しくないね」

「キモい言い方すんな！　何様やねん、お前！」

「アハハ。でも本当に良かった」

「あのさ、正直に言うんやけど、ウチはお前との距離感が上手く掴めへん。２人だけで会うのもこれが初めてやし、会話に困るわ」

「そうなの？」

「ぶっちゃけ、呼び方もまだ定まってへんし」

「前にも言った通り、呼び捨てでいいよ」

「ええんか？　ほんまに」

「むしろそう呼んで欲しい。赤間さんはそっちの方が自然だから」

「ほな、松永」

「ああ、そっち…」

「そっちってなんやねん！」

「いや、それでいいよ。抜け駆けしたら怒る子がいるんだ」

「は？　何の話？」

「アハハ」

　奈緒は不満そうに口を尖らせる。やり辛いという意味で、紫陽里は和歌よりも手強い相手だった。「赤間さんがうちの委員会に来てくれて、ホントに良かった」しみじみと紫陽里は呟く。

「なんやねん、急に…。てかウチは何もしてへんやろ」

「そんな事ないよ。赤間さんが来てからというもの、和歌はすっごく楽しそうなんだ。明らかにテンションが高い」

「ホンマか？　あれがいつもの調子ちゃうんかい」

「絶対に前より良くなったよ。ずっと可愛く、魅力的になった。赤間さんもそう思わない？」

「知らんわ、アホ」

「赤間さんの強烈な個性のお陰で、委員会の知名度もうなぎ登りだしね。体育大会のスピーチは感動的だった。規律秩序委員会ここにアリ！…って感じで」

「う、うっさい！　別にウチがヘマせんでも、全校生徒に面談をやった時点で悪名は知れ渡っとるやろがい。お前らは２人揃ってマトモなフリしとるけど、ウチなんかよりずっとあたおかやぞ」

「アハハ」

「笑ってごまかすな！！！」

「でも、これで安心して修学旅行に行けるよ」

「修学旅行？」

「言ってなかった？　私は来週末から、修学旅行で一週間くらい外国にいるから」

「へあっ！？　この学校の修学旅行って海外なん？」

「上月が家出した時に話してたと思うけど」

「いちいち覚えてられるかい。てか、文化祭はどうするん？」

「うちの学校は人数が多いから、修学旅行に行く時期がクラス毎で微妙に違うんだ。私のクラスは早めだから文化祭は出られない。仕方ないよね」

「それは残念やな」

「私の気掛かりは文化祭じゃなくて委員会だよ。私がいない間は、赤間さんと瑞稀とで和歌を支えてあげて欲しい」

「え、あ、おう」

「自信ない？」

「そりゃお前みたいにキリッとはやれへんよ。ウチは頭も悪いし、思ってることすぐ顔に出るし、気も短いし、声もでかいし…」

「長所ばかりだね」

「茶化すな！」

「心配しなくても大丈夫。いつも通りの赤間さんで十分だから」

「ほ、ほんまか…？」

「弱虫」

「うっさいわ！　さっさと外国に行って２度と帰って来んな！」

「大丈夫そうだね」

　紫陽里は缶の中身を飲み干すと、自分の分とベシャベシャになった奈緒の分とを捨てに行く。「ねえ、赤間さん」と戻って来て紫陽里は言った。

「赤間さんにとってはたかが委員会かもしれないけど、和歌と瑞稀にとっては特別な場所なんだ。もちろん私にとってもね。だからどうかよろしく。しつこいけど」

「て言うか、ウチみたいな無理くり連れて来られた奴に、そんなこと頼んでもええん？」

「無理くりじゃなくて、運命だったんだよ。きっと赤間さんが生まれた瞬間から、私達と友達になることは決まってたんだ。そう考えれば何もおかしくない」

「屁理屈の天才やな…」

「赤間さん。委員会に入れられたこと、今でも怒ってる？」

「それは…」と奈緒は一瞬眼を逸らす。「今でもお前らはクズやと思う。人間の皮を被った化物やとも思う。いつか報いを受けて、とんでもなく残酷な仕打ちを受けるべきやとも思ってる。それは変わらん」

「アハハ」

「ただお前らのやりたいことは少しずつ分かってきた。それに関しては、多分やけど悪いことじゃないと思ってる。だからウチに何が出来るか分からんけど、今の所は手伝ってやるって感じや。まー要するに、怒ってるけど怒ってへん」

　少し間をあけて、「籾木には言うなよ、絶対に！」と奈緒は付け加える。

（なるほど…）口元に笑みを浮かべながら紫陽里は思う。（和歌がガチ恋する訳だ）

　　　　◇

　奈緒と紫陽里が規律秩序委員会室に戻った時には、もう越智の姿は無かった。「遅かったわね」と委員長席の和歌。「ちょっと散歩をね」紫陽里は答える。

「赤間さんの禁断症状は治った？」という和歌の問いに、「なんや、禁断症状て」と奈緒は答える。

「だって越智先輩の頬を叩こうとしてたじゃない。違った？」

「ちゃう！　ウチはただ、アイツの髪を掴んで投げ飛ばそうとしただけや！」

「まあ！」と和歌はわざとらしく片手を口に当てる。「ちゃんと寝た方が良いわ。赤間さん」