規律秩序委員会

第１６話 反抗する刈り上げ（後編）

　少しして、文芸部室。

「ヌフフ」椅子に座った犯人を前にして、小堀は口元の緩みを抑えきれずにいた。

「わざわざメモリーカードまで置いておいたのに、取ったのは紙だけか。余りにもロートルだ。蒸気機関の時代からやって来たのかな？　ヌフフ」

「何とでもおっしゃい」と犯人は小堀を睨み付ける。

　彼女の正体は２年J組の田野原花蓮。父親は大資産家であり、どこに出しても恥ずかしくない太い実家を持っていた。

「田野原。君の家は十二分にお金を持ってるし、君自身の成績も悪くないって聞いている。どうしてこんなことを？」

「わたくし、ちゃあんと脅迫状に理由を書きましたわ。読まれませんでしたの？」

「読んだよ、穴が開くほどね。こう書いてあった。『ヤバヤマ』の発行を続ければ我が学園の民度は地に落ち、やがては社会、人間文明そのものが滅びる、って」

「イヒヒ」と笑った奈緒の肘を和歌が小突く。小堀に戻る。

「でもまさか、アレはあくまで建前でしょ？　そんなご立派な志を持った生徒がこの学園にいるとは思えな──」

「おだまらっしゃい！！！」田野原は相手を遮る。

「これは我が家の哲学の問題なのです！　『人に恥じることのないように生きる』『言葉遣いは丁寧に』『悪人をぶっ潰せ』『ご飯は残すな』『挨拶は大声で』わたくしはそれらの家訓に従ったまでのこと」

「驚いた、君みたいな人間もいるんだね」そう言いながら、小堀は規律秩序委員会の面々に視線を滑らせる。

（この子、イカれてる。すっごく可愛いと思わない？）小堀の目はそう言っていた。

「でもさ、今回のは完全に校則違反だよ。あたしが先生達にチクったら、君は罰を受ける。家名にもヒビが入るんじゃない？」

「そんなことは重々承知の上。ですがわたくしは、どう考えても正しいことをしたのです。ですから両親も分かってくれることと思います。『正しいと思うことをしろ』です。それにもしこの事を報告すれば、貴方達が隠そうとしていたことも全てバレます。そうすれば、貴方達の立場だって危ういのでしょう？」

「別に、あたしらのやっていることは校則違反ではないよ」

「違反でなくても、どうせ際どい事をやっているのでしょうよ。わたくし、何か間違ってまして？」

「お手上げだね」わざとらしく、小堀は肩をすくめる。

「状況が理解できたのなら、疾くわたくしを解放してくださりませんこと？」

「解放したら、またあたし達の邪魔をするんでしょ？」

「当然。『粘れ。とにかく粘れ。勝つまで粘れ』ですわ」

「それならしょうがない」小堀はカーディガンのポケットからスマホを取り出すと、田野原の足元近くにしゃがみ込む。

「な、何をしていらっしゃいますの？」という相手の言葉には答えず、小堀はスマホを弄り続けた。カシャッ！　続けてカシャッ！　も一度カシャッ！

「おやめなさい！　なにをしているの！！！」と田野原は椅子から飛び上がる。

「おや、上履きに埃がついてるぞ。一体誰の上履きだ？」小堀は先ほどスマホで撮ったばかりの写真を見ながら、意地の悪い笑みを浮かべた。

「名前が書いてある。えっ、田野原花蓮？　信じられない、あの田野原の上履きがこんなに汚れてるなんて…」

「さっき走ったからですわ！　卑怯者、わたくしの許可もなく写真を撮りましたわね！？　今すぐお消しやがれ！！！」

「ダメだね。君があたし達の邪魔をするんなら、こっちも反撃してやる。これを拡大コピーして、学校中に貼り付けてあげよう」

「ひ、酷い！　あんまりだわ！　人でなし！　悪魔！　鬼！　排気ガス、プラスチックゴミ、アスファルト！」

「何とでも言いなよ。先に脅迫してきたのはそっちだからね。こっちは同じ事をしてるだけさ」

　田野原は泣き崩れ、「正義の神よ、貴方はいずこ！」と床に突っ伏した。小堀は「ふん」と勝利に鼻を鳴らす。

「田野原先輩、よろしいですか？」と相手の背中をさすりながら和歌。

「お泣きになっている所、ごめんなさい。お聞きしたいことがあるんです。どうしてあの日、B棟屋上の扉を開けたんですか？」

「びっ、B棟屋上？」田野原は涙でくしゃくしゃの顔を上げ、真っ赤になった目で和歌を見つめる。

「何のこと？　ひぐっ。わたくし、んぐっ。そんなことっ、ぐっ。知りませんわ」

「始業式があった週の出来事です。何者かによって、B棟屋上へと出る扉の鍵が開けられていました。犯人は髪の長い生徒だった事が目撃情報で分かっています。田野原先輩じゃありませんか？」

「一体全体、ひんっ。何の話です？　うぐっ、知りませんわ。だってわたくし、んぐっ。しっ、新学期が始まっていっ、一週間は、ひぐっ。まだ海外でしたもの」

　それを聞いて、和歌の眉がピクリと動いた。少女はスカートのポケットからハンカチを取り出すと、田野原に渡す。

「敵から、んぎっ。施しを受けるなんて…」田野原はジャスミンの香りがする和歌のハンカチで涙を拭き、鼻をかんだ。

「失礼しました、人違いみたいです。話は変わりますが、今回の件は先輩が１人でやったことですか？」

「ど、どうしてそんな事をお聞きになりますの？」

「気になっただけです。どうやったら部室棟からB棟まで、あれだけ素早く移動出来るのかなと思いまして」

「そ、それぐらい余裕ですわ。『早く走ろう。走れる時は』ですもの」

「うん？」と小堀が割って入る。「なにか隠してるな？」

「失敬な！　わたくしが嘘つきだと？　あなたのような、ゲスの中でも最底辺にいるような人間にはわからないでしょ──」

「写真をバラ撒かれても良いのかな？」

「さ、誘われたんです！　文芸部が『ヤバヤマ』なるものを発行していると知ったのも、その時が初めてです。その人が原稿を取ってくるから、わたくしは受け取るだけでいいと言われたんです。トイレで待っているだけで済む、と…」

「なるほど」と和歌。「それで、それは誰なんですか？」

「分かりません、初めて会った人です。クラスの当番でゴミ捨て場に行った時に知り合いました。下の名前は分かりませんが、１年の本間という方です。わたくしが彼女のことで知っているのは、それだけです。今日も私が『ヤバヤマ』も受け取ったらすぐ、まるで霧のようにいなくなってしまいました」

　和歌の表情は曇った。１学期に規律秩序委員会が発足した時、少女は紫陽里と手分けをして、２０００人にも及ぶ生徒達と面談を行なった。

　全員と十分に話し合えた訳ではないが、最低でも顔と名前と学年と組とを、和歌は全て頭に叩き込んでいる。勿論、奈緒のような転入生も含めて。

　だがその記憶の中に、本間という名前の１年生は存在しなかった。

　　◇

　数日後。放課後の文芸部室。

　試験期間中で部活は無かったが、殆どの部員は気にする事なく顔を出していた。大人しく試験勉強をする者もいれば、いつもと変わらず創作活動に現を抜かしてる者もいる。

「そういえば、部長」部員の１人が言った。「赤間には『ヤバヤマ』を渡したんですか？」

「いや、渡していない」小堀は答える。「向こうから断ったんだ。やっぱり知り合いに教えてもらうって。『正々堂々頑張りたい』ってさ」

「見た目の割に真面目なんですね」

「うん。かわいいよね」

　それから数分後。小堀はノーパソのキーボードを打つ手を止め、メガネを外すと大きくため息を吐いた。

「あたし決めた」という部長の言葉に、何事かと部員全員の視線が集まる。

「今度のフリマはやっぱ百合で行こうと思う。全部書き直す。口は悪いけど情に熱い奴と、可愛いけど頭のネジがブッ飛んでる奴のラブコメでやってみる」

「ええっ！？」と部員の1人。「今度のは王道にするって言ってたじゃないですか！　根暗の陰キャと、自分だけに優しい巨乳ギャルのヘテロだって」

「うんざりだ。そんなもの」

「うんざりも何も…」と別の部員。「まずは売れる作品を書いて金を貯めて、それから自分の好きな作品を書くって話だったじゃないですか。金が貯まれば『ヤバヤマ』を作らなくても済むって」

「確かに言った。でも気が変わったんだ。あたしは転向する！　何が売れる作品だ。何が巨乳だ。何がヘテロだ。あたしは自分の書きたいものを書く。それが主流じゃないなら、むしろ好都合だ。あたしは主流に抗い続ける。あたしは歩道の真ん中で寝てる犬だ。あたしは林道の真ん中に巣を作っている蜘蛛だ。あたしは高速道路の真ん中に置いてあるカラーコーンだ。私は『反抗する葦』だ！　ヌフフ、ヌフフフフ！」

　部員達は互いに視線を交わした後、「やれやれ」という風にそれぞれの作業に戻る。