　少しして、文芸部室。

「ヌフフ」

　小堀は椅子に座った犯人を前に、口元の緩みを抑えきれないでいた。

「わざわざメモリーカードまで置いておいたのに、取ったのは紙だけ。余りにもロートルだな。蒸気機関の時代からやって来たのか？　ヌフフ」

「何とでもおっしゃい」

「ふん」と犯人は鼻を鳴らした。

　彼女の正体は２年J組の加賀美花蓮。父親は古い大地主の家系で、正真正銘、太い実家を持っている。

「加賀美。君の家は十二分にお金を持っているし、君自身の成績も悪くないって聞いている。どうしてこんなことをしたの？」

「あら。わたくし、ちゃあんと脅迫状に理由を書きましたわ。読まれませんでしたの？」

「読んだよ、穴が開くほど。そらんじる事だって出来る。こう書いてあった。『ヤバヤマ』の発行を続ければ我が学園の民度は地に落ち、やがては社会、人間文明そのものが滅びる、と」

「イヒヒ」

　笑った奈緒の肘を和歌が小突いた。小堀に戻る。

「でも、まさか、これはあくまで建前でしょ？　そんなご立派な志を持った生徒が、この学園にいるとは思えな──」

「おだまらっしゃい！」加賀美が相手を遮った。

「これは我が家の哲学の問題なのです。『人に恥じることのないように生きる』『不正は滅ぼさねばならない』『言葉遣いは丁寧に』『悪人をぶっ潰せ』『ご飯は残すな』『挨拶は大声で』わたくしは、それらの家訓に従ったまでです」

「驚いた。君みたいな奴もいるんだなぁ…」

　小堀は言いながら、規律秩序委員会の面々に視線を滑らせた。

（こいつ、イカれてるよ。可愛いね）

　言外に、そう言いたいのだった。

「でもさ、今回のは完全に校則違反だよ。あたしが先生達にチクったら、君は罰を受けるだろう。家名にもヒビが入るかも」

「そんなことは重々承知の上。ですがわたくしは、どう考えても正しいことをしたのです。ですから、両親も分かってくれることと思います。『正しいと思うことをしろ』です。覚悟は出来ております。それに、もしこの事を報告すれば、貴方達が隠そうとしていたこともバレます。そうすれば、貴方達の立場だって危ういでしょう？」

「別に、あたしらのやったことは校則違反ではないけれど」

「違反でなくても、どうせ際どい事をやったのでしょうが。わたくし、何か間違ってまして？」

「イヒヒ」小堀は両肩を微かに上げた。「お手上げだな」

「状況が理解できましたのなら、わたくしを解放してくださりませんこと？」

「解放したら、またあたし達の邪魔をするんでしょ？」

「当然。『粘れ。とにかく粘れ。勝つまで粘れ』ですわ」

「ふむ。それならしょうがない」

　小堀はスマホを取り出すと加賀美に近づき、しゃがみ込んだ。

「な、何をしていらっしゃいますの？」

　小堀は返事をせず、スマホを弄り続けている。カシャッ！と言う音がした。続けてカシャッ！　も一度カシャッ！

「おやめなさい！　なにをしているの！」

　加賀美は悲鳴を上げて、立ち上がった。

「あらら。上履きに埃がついてるぞ。一体誰の上履きだ？」

　小堀は先ほどスマホで撮ったばかりの写真を見ながら、あまり可愛くはない笑みを浮かべる。

「上履きに名前が書いてあるな。加賀美花蓮だって？　信じられない。あの加賀美の上履きが、こんなに汚れているなんて…」

「さっき走ったからですわ！　卑怯者、わたくしの許可もなく写真を撮りましたね！？　今すぐお消しあそばせ！」

「ダメだね。君があたし達の邪魔をするならこっちも反撃してやる。これをコピーして、学校中に貼り付けてやるんだ」

「ひ、酷い！　あんまりだわ！　人でなし、悪魔、鬼、怪物、排気ガス、プラスチックゴミ、アスファルト！」

「何とでも言いなよ。先に脅迫してきたのはそっち。こっちもおんなじ事をやってやる」

　加賀美は泣き崩れ、「正義の神よ、貴方はいずこ！」と床に突っ伏せた。小堀は「ふん」と、勝利に鼻を鳴らした。

「加賀美先輩、よろしいでしょうか？」

　相手の背中をさすりながら、和歌が言う。

「お泣きになっている所、ごめんなさい。お聞きしたいことがあるんです。加賀美先輩、どうしてあの日、B棟屋上の扉を開けたんですか？」

「びっ、B棟屋上？」

　加賀美は泣き腫らした顔を上げ、真っ赤な目で和歌を見た。

「何のこと？　ひぐっ。わたくし、んぐっ。そんなことっ、ぐっ。知りませんわ」

「目撃情報がありました。髪の長い生徒だったそうです。加賀美先輩ではありませんか？」

「一体全体、ひんっ。何の話です？　しっ、知りませんわ。だってわたくし、んぐっ。しっ、新学期が始まっていっ、一週間は、ひぐっ。まだ海外でしたもの」

　それを聞いて、和歌の整った眉がピクリと動いた。少女はハンカチを取り出すと、加賀美に渡した。

「敵から、んぎっ。施しを受けるなんて…」そう言いながら、加賀美は和歌のハンカチで涙を拭き、鼻をかんだ。

「失礼しました。人違いのようです。それで話は変わりますが、今回の件は、先輩が１人でやったことですか？」

「ど、どうしてそんな事をお聞きになりますの？」

「気になっただけです。まるで忍者のように部室棟からB棟まで移動するなんて、どうやったのだろうだと思いまして」

「そ、それぐらい余裕ですわ。『早く走ろう。走れる時は』ですもの」

「うん？」小堀が割って入った。

「なにか隠してるな？」

「失敬な！　わたくしが嘘つきだと？　あなたのような、ゲスの中でも最底辺にいるような人間にはわからないでしょ──」

「写真をばら撒かれても良いのかな？」

「さ、誘われたんです！　文芸部が『ヤバヤマ』なるものを発行していると知ったのも、その時が初めてです。その人が原稿を取ってくるので、わたくしは受け取るだけでいいと言われたんです。トイレで待っているだけで済む、と…」

「なるほど」と和歌。

「それで、それは誰です？」

「分かりません、初めて会った人です。当番で、ゴミ捨て場にクラスのゴミを置きに行った時のことです。下の名前は分かりませんが、１年の本間という方です。わたくしが彼女のことで知っているのは、それだけです」

　和歌の表情が曇った。

　１学期に規律秩序委員会が発足した時、少女は紫陽里と手分けをして、２０００人にも及ぶ生徒達と面談を行なった。

　その全てと十分に話し合えた訳ではないが、最低でも顔と名前と学年と組とを、和歌は全て頭に叩き込んでいた。勿論、奈緒のような転入生も含めて。

　だがその記憶の中に、本間という名前の１年生は１人もいなかった。

　　◇

　数日後、放課後の文芸部室。

　試験期間中で部活がなくとも、部員は部室に集まっていた。

　大人しく試験勉強をする者もいれば、いつもと変わらず創作活動に現を抜かしてる学生もいる。

「そういえば、部長」部員の１人が言った。

「例の『赤鬼』には、やまはりを渡したんでしたっけ？」

　小堀が答える。

「いや、渡していない。向こうから断った。やっぱし知り合いに勉強を教えてもらうって。『正々堂々頑張りたい』って言ってたよ」

「見た目の割に、真面目ですね」

「うん。かわいいね」

　それから数分後。小堀はメガネを外すと、大きくため息を吐いた。

「あたし、決めた」

　何事かと、部員の視線が部長に集まる。

「今度のフリマは、やっぱ百合で行こうと思う。全部書き直す。口は悪いけど情に熱い奴と、可愛らしくて喋りも丁寧だけど、頭のネジが飛んでる奴のコンビでやってみる」

「ええっ！？」部員の1人が言う。

「今度のは、王道で学園ものにするって話だったじゃないですか。根暗の男と、巨乳のギャルをイチャつかせるって」

「クソだよ。そんなもの」

「クソも何も…」別の部員。

「まずは売れる作品を書いて金を貯めて、それから自分の好きな作品を書こうって話だったじゃないですか。金を貯めれば、『ヤバヤマ』を作る必要もないって」

「確かに言った。でも、気が変わった。あたしは転向する。昨日の自分とは決別する！　何が売れる作品だ。何が巨乳だ。何がヘテロだ。あたしは自分の書きたいものを書く。それが主流じゃないなら、そっちのが好都合。あたしは主流に抗い続けるんだ。あたしは歩道の真ん中で寝てる犬、あたしは林道の真ん中に巣を作っている蜘蛛、あたしは高速道路の真ん中に置いてあるカラーコーン。『反抗する故に、我あり』だ！　ヌフフ。ヌフフフフ」

　部員はお互いに視線を交わした後、やれやれという風にそれぞれの作業に戻った。