規律秩序委員会

第１５話 反抗する刈り上げ（中編）

　定期試験が１週間と１日前に迫った校舎。時刻は１９時頃。奈緒と和歌、そして小堀は部室棟のとある一室で息を顰めていた。小堀の依頼は大体以下の通り。

「『ヤバヤマ』の発行を止めろって、うちの部宛に脅迫状が届いたんだ。風紀が乱れるとさ。おかしな論理だ。『ヤバヤマ』が無くたって、この学校は変人ばかりだろうに（ここで奈緒が大きく頷く）。もし止めなければ部室に忍び込んで、『ヤバヤマ』の原稿を全部頂くんだって。バカだよ、何も言わず盗めば良いのに（ここで和歌が「ウフフ」と笑う）でも面白いから受けて立とうと思ってね。

『ヤバヤマ』は試験のちょうど１週間前から配布し始めるし、盗みに来るのはその前日だと思う。うちの部はあたしも含めて非力な根暗ばっかだから、君達みたいなプロがいると助かるよ。相手は複数人で、武器を持ってるかもしれないからね。ねえ、君達って人を殺したこともあるってほんと？（ここで奈緒が「アホ抜かせ！」と声を荒げる）」

　３人が隠れているのは文芸部室と同じ階にある共同倉庫。ほんの僅かに空いた隙間に、尻を寄せ合って座っていた。

「気になったんやけど」奈緒は小声で左隣の小堀に尋ねる。

「紙の原稿を取られたからってなんなん？　パソコンとかメモリーカードとかに、いくらでもデータがあるんちゃうん？」

「そう、そこなんだ」暗がりの中で小堀は笑みを浮かべる。外にバレぬよう照明は付けられず、窓から差し込む月明かりだけが光源だった。

「そのバカさ加減が面白くて、是非とも犯人の顔を見たくなってね。一体どんな可愛いバカなんだろう」

「脅迫されているのに、余裕ですね」と和歌。

「犯人の予想は大体ついてるんだ。ねえ、あたしの推論を聞きたい？」

「別に」と奈緒。「あのね」小堀は無視して続ける。

「ハッキリ言って、うちの『ヤバヤマ』は評判が悪い。もちろん、ヤマ張りそのものは利用者からは高評価だよ。でも余りに的中率が高いせいで、それを妬む連中もいる。ま、当然だな。新聞部が作ったのとは質が違い過ぎるからね。所詮アイツらなんて生徒会の御用物書き、権力の犬、間抜け、【自主規制】」

「ウフフ」と和歌。

「だから一番怪しいのは醜聞部（新聞部）だな。ペンで勝てないとなれば、汚い手しかない。哀れな奴らだ。後は、そうだな。生徒会に教員、『ヤバヤマ』を買う金がない生徒。他には誰だ？　待てよ、G組の西島に借りた金をまだ返してないし、H組の丸山には傘を借りたままだ。あれ、理沙に借りた漫画はどうだっけな…」

「敵が多すぎる！　あと話も長え！」と奈緒。

「しょうがない、それが人生さ」

「知ったような口聞くな！」

「確かに敵は多い。それだけグレーな事をやってる訳だしね。君達２人も『ヤバヤバ』の件を学校に報告して、今度の退学者決定会議のリストにあたしの名前を載せてもいいんだよ？　でも断っておくけど、他の文芸部員は全員無実だから」

「そんな事をしたら、赤間さんが良い点を取れなくなります。それに私、校則を守ることに興味がないので」と和歌。

（マトモな人間はウチだけや）奈緒は思う。（いや待てよ、マトモな人間は『ヤバヤマ』なんかに頼るんか…？）

「そう言えば、赤間さんはなんで『ヤバヤマ』なんか欲しいの？　醜聞部のでも十分だろうに」奈緒の心情を見透かしたかのように、小堀は尋ねる。

「だ、だってウチ、アホやし…」

「でも転入試験を受かったんでしょ？」

「…よー分からへん。ウチは今でも受かった気してへん。合格通知が来たから良いものの、案の定授業は難しいし」

「だったら、籾木さんに教えてもらえば良いのに」

「は？　籾木？」

「知らないの？　１学期の中間期末と学年総合トップだったんでしょ？」

「中間だけです。期末は２位でした」と和歌。

「『ヤバヤマ』なんかに頼らなくても、最高の頭脳が傍にいるのに。あたしが言うとおかしいけど」

「いや、その…」眉間に似合わぬ皺を寄せながら奈緒。「こいつに借りを作りたいくないし」

「借りなんて」と和歌。「いらないわ、そんなもの。友達なんだから幾らでも教えてあげるのに」

「って言ってるよ？」と小堀。

「嫌なもんは嫌や！」ぷいと奈緒はそっぽを向く。

　　◇

　花の女子高生３人が、埃と干からびた虫の死骸だらけの倉庫に隠れてから１時間が経った。和歌はスマホを取り出し、規律秩序委員会室でカメラをチェックしている瑞稀にメールを送る。

『異常なし？』

『うすす』

「先は長いかな」そう言って小堀が月明かりが作る光の中に自分の片腕を出し、腕時計を見ようとした、まさにその時。

　ガサガサ…ゴトン…バン！　恐らく同じ階の何処からか、明らかに人為的な力が働いた物音がした。奈緒は音を立てずに扉に近づくと、片耳をつけ、息を殺す。すぐさま和歌のスマホに瑞稀からメールが入った。

『制服姿で髪の長い人影が部室内にいきなり出現！　例の屋上事件の犯人の可能性あり！　一体どこから！？』

　内側から鍵を開けたのか、廊下の向こうでドアの開く音がした。誰もいない夜の廊下に、上履きと思わしき１人分の足音が響く。

「えっ、なに、もう盗まれたの？」と状況が理解できない小堀。

「赤間さん！」という和歌の号令に合わせて、奈緒は勢い良く廊下へと飛び出した。

「待たんかいワレェ！！！」

　人影は一瞬後ろを振り向くとすぐさま走り出し、奈緒は全速力でそれを追いかける。逃走者が階段を通り過ぎた時、奈緒は心の中で勝鬨をあげた。

（アホ！　そっちは行き止まりや！）

　奈緒が廊下の果てにあるトイレの前に立ったのは、人影がその中に消えて間も無くだった。少女は自信満々に大股で中に入ると、１つだけ扉が閉まっている個室の前に立つ。

「出てこんかい！　規律ちつつ委員会や！！！」

　返答は無かった。奈緒は女子高生らしく扉をドンドンと強く叩き、２、３度蹴りも入れてみたが、それでも何の反応も無かった。

　業を煮やした少女は隣の個室にある便器を踏み台にすると、怪談に出てくる幽霊よろしく、開かずの個室を上から覗き込んだ。

「うげげっ！？」

　奈緒は口から牛蛙の鳴き声のような悲鳴を出した。そこには、誰もいなかったのである。

　◇

「犯人を見失った？　どこで？」とスマホに向かって紫陽里。

「部室棟のトイレっす！　赤間っちが言うには、中に入ったまでは確かに見たらしいんすけど…」とスマホの向こうで瑞稀が答える。

「屋上の鍵を開けた犯人と同じだね」

「そうなんすよ！　ちょっと目を離した隙にもう部室内にいたんす！　まるで幽霊っす！　もしくは人間の姿に突然変異した、下水道に住む扁形動物かも！」

「瑞稀が見ていない間に窓から出入りしたのかもね。きっとまだ校内にいるよ。見つけたらすぐに連絡して」

「うす、面目無いっす…」

「気にしないで。それよりも、和歌の前で幽霊とか突然変異した扁形動物とかの話をしないこと。夜眠れなくなっちゃうからね」

　電話を切れば再び辺りに静寂が戻る。紫陽里は１人正面玄関で、人の出入りがないかを見張っていた。暗闇の中で少し待った後、再びスマホが振動した。

「B棟２階っす！　今度も急に現れた！　ガチ幽霊かも！」スマホの向こうで瑞稀が叫ぶ。「落ち着いて、瑞稀。すぐ向かうから道案内を」と紫陽里。

「うすすっす！　赤間っちも向かってるんで、２人で挟み撃ちにして欲しいっす！」

　　◇

「んで、次はどっちや！？」片手に持っているスマホに奈緒は怒鳴った。

「もうちょい行ったら階段なんで、降りちゃってくだすっす」パチパチとキーボードを叩く音と共に、スマホの向こうから瑞稀が答える。

「よっしゃ！」

　誰もいない暗闇の校舎を、スマホのライトを頼りに奈緒は暴走特急のように駆け抜けた。いくら走っても少女を咎める者は誰もいない。いくら走っても内申点には響かない。警備員のおじさんには、和歌が上手く説明してくれるだろう。

　瑞稀はカメラに写っている犯人と校内の地図を見比べながら、奈緒にテキパキと指示を出す。

「はい、次は右。そのまままっすぐ。次で左。んで右っす。上手い上手い。階段を登って、また降りて。そうそう。んでまっすぐ。次で曲がっちゃえ。よしよし、偉いっすねー」

（馬鹿にしよって…！）奈緒は思う。

　そうこうしている内に、奈緒の目前に人影が再び現れた。こちらの存在に気がつくと、人影は慌てて別の方向へと走りさる。そんな事が２、３回続いた。

　ある交差点で、奈緒は人影とぶつかりそうな所をギリギリで止まった。人影は犯人ではなく、紫陽里だった。

「赤間っちはそこを右、まっつんは左にお願いっす」奈緒と紫陽里のスマホから、同時に瑞稀の声がした。

　２人は頷き、それぞれの道を行く。瑞稀は巧みに犯人をある区画に閉じ込めた。そこは行き止まり且つ、トイレが無い。つまりは袋のネズミだった。

　それから間も無く、奈緒は暗闇に再び人影を見つけた。スマホのライトを当てると逃げ出したので、その人影が犯人だとすぐに分かった。

「待たんかいゴラァ！！！」奈緒は怒鳴りながら、相手の背中を猛追する。

（覚悟せい、ダボ！　あと少しで、お前はお終いや！）疲れてはいたが、逃げる狐を追い詰める猟犬の喜びが、少女の足を前へ前へと突き動かした。

　とあるT字路の突き当たりで犯人の足が止まった。左手から別のスマホのライトが近づいてくるので、やむ追えず犯人は右へと進む。

　合流した奈緒と紫陽里は一緒に相手を追いかける。少し走った先で、犯人は壁を前にしゃがみ込んでいた。

「観念せい！！！」奈緒はそう言いながら、スマホのライトを相手に当てる。

　犯人は顔を上げて、奈緒と紫陽里を睨みつける。『ヤバヤマ』の入った封筒を持つ腕は震えていた。両眼は涙で光り、鼻からは血を出していた。どうやら壁にぶつかったらしい。

「あ、『赤鬼』…」と鼻血の少女。

「その原稿は返してもらうで」という奈緒の言葉に、犯人は封筒を自分の胸に強く押し当てることで答えた。ポタポタと、封筒の上に少女の鼻血が落ちる。

「しゃーない、ほんなら力ずくや」奈緒はスマホを紫陽里に預けると、犯人に向かって歩き出す。

「やめて！！！」鼻血の少女は身をよじって叫んだ。

「来ないで！　触らないで下さいまし！　それ以上来るならわたくし、舌を噛みます！　死など怖くありません！　この原稿だって全部破いてやりますわ！　さあ、それでも良いなら来なさい、この野蛮人！　あなたは口だけでなく、心までも鬼なのですわね！」

　奈緒は足を止め、相手を凝視した。（変な喋り方や…）少女は思う。「変な喋り方や…」声にも出してみる。

　紫陽里は驚き、奈緒の後頭部に向かって何かを言おうとした。だが先んじて「貴方にだけは言われたくありません！」という怒号が聞こえたので、紫陽里は満足した。