規律秩序委員会

第７話 お泊まり会（後編）

　３時間に及ぶ講習会によって、レクリエーションの大半は終わった。

　部室棟でシャワーを浴び、食事を済ませて規律秩序委員会室に戻る頃には、奈緒はへとへとだった。

「あー、しんど」

　布団の上で大の字になりながら、奈緒は言った。

「もうウチは寝るで」

「ダメ。起きて」奈緒を見下ろしながら、和歌が言う。

　奈緒と紫陽里が学校指定のジャージを寝巻き代わりにしているのに対し、少女はワンピース型のパジャマを着ていた。

「これから皆で映画を観るの。チームフィロソフィーを高めるためにね。あなたも来なさい」

「勝手に見てろや。ウチはしんどいねん」

「あなたのお父お母──」

　　　　◇

「何観るっすか？」

　応接テーブルに置かれたノートパソコンを操作しながら、瑞稀が言う。

「『凶王ハインリッヒ』を観ましょう」と和歌。

「素晴らしい映画なの。実在した王様の話で、主人公は精神的に不安定な青年。でもとても美しい感性を持っていて、芸術家に頼んで、素晴らしいお城を作ってもらうの。ある日、そのお城に、とっても綺麗なお姫様がやって来て──」

「モミモミ、そんな高尚な映画嫌っす。５分で眠くなっちゃう」

「瑞稀、あなたも観れば分かるから。いい？　そのお姫様はもうすぐ他の国に嫁──」

「赤間っちは何かあるっすか？」

「ウチ？　何でもええけど、こういう時はホラーやない？」

「ほ、ほらー？」綺麗な形をした和歌の眉が、微かに動く。

「モミモミはホラーが嫌いなんすよ」

「そうなん？　ほな、ホラーで決まりやん」

「じゃあ、瑞稀が選んでもいっすか？」

「ええよええよ。好きなんにしな」

「だったら、ソンビかなあ」

「ええやん！　久しぶりに観たいわ」

「ぞ、ぞんび…」

　映画を選ぶ２人の背中で、和歌は唾を飲み込んだ。紫陽里は、ただ微笑んでいるだけ。

「これがいい！」

　瑞稀が映画の再生ボタンをクリックしようとした、その時だった。パソコン画面に、何かの通知が入った。それを見て、瑞稀は手を止めた。

「どしたん？」奈緒が尋ねる。

「ちょっとヤバめかもっす」

　そう言って瑞稀は立ち上がると、自分の机に戻り、デスクトップのパソコンを開いた。

「あー、やっぱ」

「何か異常？」と和歌。

「ぽいっす。場所は第二体育館。暗いっすけど、人影が映ってます。今映像の明度を上げてっす」

「紫陽里は直ぐに警備の方を呼びに行って。瑞稀、風貌はどんな感じ？」

　和歌もモニターを覗き込む。

「よく見えないんすよね。下はスカートだと思うっすけど」

「確かにそう見える。うちの生徒ね。もしかして、屋上事件の犯人？」

「どうだろう。顔が不鮮明で、誰かはまだ分かんないっすね。髪は長くなさそうっすけどね」

「瑞稀はここで監視を続けててちょうだい。赤間さん、私達で体育館に行きましょう」

「ええんか？　ヤバい奴やったらどうするん？」

「大丈夫。これがあるから」

　和歌は部屋にあるロッカーから、長い棒を取り出した。

「なんやそれ。物干し竿？」

「違うわ」

　和歌が棒の柄についてあるボタンを押すと、棒の先がバチバチと音を立てた。

「槍状のスタンガン」

「こっわ…」

　　　　　◇

　体育館の扉が開くと、すぐさま奈緒が槍の切先を中へと差し込んだ。

「ずるいわ。それ、私のなのに」

「うっさい。危ないからお前は引っ込んでろ！」

「いや、それはおじさんが持つよ。危ないから、２人は僕の後ろにいてね？」

　困ったように、鍵を開けた警備員のおじさんが奈緒から槍を譲り受ける。照明を付けてみても、中には誰もいなかった。

「ええと、誰もいないな」

「いるって、おっちゃん。絶対に」

「どうして分かるの？」

「え、ええと…」

「物音を聞いたからです。あれは人の足音でした。多分、生徒です」と和歌。

「きっと、倉庫に隠れているんだと思います。赤間さん、お願い」

　奈緒は頷くと、前に歩み出る。そして息を吸い込み、叫んだ。

「出てこい、お前は包囲されとる！　お前の両親は、お前が夜中に学校に忍び込む不良になったゆうて、泣いとる！　母ちゃんと父ちゃんを悲しませたくなければ、はよ出てこい！　じゃなきゃ、こっちから突っ込む。このおっちゃんがな！」

「え、ええ…？」

　警備員のおじさんは抗弁するように、勝ち気な少女の顔を見遣る。

　奈緒がおじさんの背中を押し、無理矢理にでも倉庫へ突撃させようとしていた時、体育館倉庫の扉が内側から開いた。

　１人の少女が中から顔を出すと、両手を胸の前で控えめに上げ、とぼとぼと３人に向かって歩いて来た。

「降伏します。だから、撃たないで」

「お見事ね、赤間さん」

　和歌は眼を細めると、小さく拍手をした。

（なんだこれ…？）

　警備員のおじさんは少女達を見回し、思った。

　　　　◇

「２年I組の、上月先輩ですね」

　委員会室の中、応接ソファに座った少女は、和歌の質問に頷いた。

「どうして、あんな所にいたんですか？」

「言ったら多分、笑われるから…」

「笑わない、約束します。だから教えて下さい。言える範囲でいいので」

「家出」

「家出？　学校に？」

「普通なら、友達の家とか、ファミレスとか、ネカフェでしょ？　でも、誰も学校にいるなんて思わないじゃん」

「そうでしょうか。いや、そうですね。でも、どうして？　理由は何ですか？」

「笑われる…」

　そう言って、上月は俯いた。和歌はしゃがみ込むと、下から相手の顔を覗き込む。

「笑いません。この場にいる誰も」

　少女は和歌の顔を見るとすぐに眼を逸らし、ため息を吐いた。

「バカだって分かってる。だって、自分なんかより酷い思いをしている人間は沢山いるから。２年の今頃って、そろそろ修学旅行でしょ？　行き先が海外だから、お金とか書類とか準備するものが沢山あって、それをまとめたプリントを今日先生からもらってさ、それをお母さんに渡したんだ。そしたらお母さん、ため息吐いて、『この忙しい時に』って言うんだもん。それで何というか、面倒くさいというか、疲れたっていうか…」

「寂しい？」和歌が言う。

「分かんない。私、頭悪いから何も分かんないんだ。馬鹿だから、こんなことしたんだ思う。笑いたいなら、笑っていいよ」

「笑いません。約束したし、それに笑い事じゃないし」

「全部私が悪いんだ。うち、共働きでさ。父さんは忙しいし、母さんも働きながら家事とかしてくれてるの。２人とも、最近は余計に忙しくなって、私のことなんか構ってらんないんだ。２人とも頑張って働いてんのにさ、あたしだけ浮かれてたら、そりゃあ母さん腹立つよね」

　和歌は黙って、相手の言うことを聞いていた。

「でも悪いって思いつつも、やっぱり辛くてさ。もういいやって思って。怒られるよね、学校にも、親にも。校則違反だもん。もう自分なんていない方がいいんだって飛び出しちゃったけど、これで本当に愛想尽かされちゃうかも。どうしようね…」

「ご両親から、連絡はないんですか？」

「来てるよ、いっぱい。スマホの画面に通知が重なり過ぎてて、全部は見てないけど。怖くて１つも開けてないんだ。途中で電源も切っちゃったし」

「１つでも、開けてみたらどうですか？」

「絶対怒ってるもん。正直に言っちゃうけど、多分今そんな文章見たら、２度と立ち直れないと思う」

「大丈夫。何があっても、規律秩序委員会が先輩の味方をします。居場所が無くなったら、隣の部屋で寝起きして下さい。１週間でも、１ヶ月でも、半年でも」

「いいの？」

「はい。その代わり、委員会活動を手伝って下さいね」

　弱々しく、上月は笑った。

　そして立ち上がると「ごめん、隣の部屋借りるね。メール見てくる」と言って、布団が並べられている部屋に入っていた。

　約１０分後、上月は戻ってきた。両眼を真っ赤に腫らしながら。

「ごめん、迷惑かけちゃって。私、帰るから」

　紫陽里がティッシュの箱を持って来て、上月は涙を拭いた。

「ありがと。ごめんね…」

「大丈夫でしたか？」と和歌。

「うん。母さんなんか１０回も電話してきてんの。すんごく震えた声で、『あんたがいないと、私の人生は真っ暗』だってさ。大袈裟だよね」

「それは良かった」

「ごめんね。委員会活動は手伝えないや」

「一向に構いません」

「それで、今日のことなんだけど…」

「私達は何も見ていません。警備の方もです。今日、先輩はここにはいませんでした。お気をつけて」

「ありがとう、本当に。規律秩序委員会って、こんなに良い人達だったんだ」

　　　　◇

「やるやん」

　一仕事終わった後に、奈緒は和歌に言った。

「当然よ。これが規律秩序委員会の仕事なんだから」和歌は答える。

「あの人が、屋上事件の犯人やないん？」

「分からないわ。でも、上月先輩じゃないと思う。確証はないけれど」

「ふうん。てか、ええんか？　こんな遅い時間に１人帰して」

「大丈夫」紫陽里が代わりに答える。

「お爺様に頼んで、家まで車を出してもらったから」

「そこまでされると、逆にドン引きやな…」

「いいんすよ、それぐらいで。夜はお化けが出るっすからね」と瑞稀。

「瑞稀、良い？　この世にお化けなんてものは存在しないの。分かった？」と和歌。

「あっ、思い出した！」今度は奈緒。

「今度こそゾンビ映画や！」

「そうっすよ、赤間っち！」

「ああ…」

　と和歌が絶望に身を震わせたかと思えば、紫陽里は微笑むだけ。