規律秩序委員会

第７話 お泊まり会（後編）

　講習会は３時間に及んだ。部室棟でシャワーを浴び、食事を済ませて規律秩序委員会室に戻る頃には、奈緒はへとへとだった。

「あーしんど」布団の上で大の字になりながら奈緒は言う。「もうウチは寝るでー！」

「ダメ。起きて」奈緒を見下ろしながら和歌が言う。

　奈緒と紫陽里が学校指定のジャージを寝巻き代わりにしているのに対し、和歌は柔らかそうなフリルのついた、ワンピース型のパジャマを着ていた。

「これから皆で映画を観るの。チームフィロソフィーを高めるためにね。あなたも来なさい」

「勝手に見てろや、ウチはしんどいねん」

「あなたのお父お母…」

　　　　◇

　執務室にある応接テーブルの上には、どこからか引っ張り出してきた薄型のテレビが置かれていた。テレビとケーブルで繋がったタブレットを操作しながら、瑞稀が言う。

「何観るっすか？」

「『凶青年ハインリッヒ』を観ましょ」と和歌。

「素晴らしい映画よ。実話に基づいた話で、主人公は精神的に不安定な貴族の青年。でもとても美しい感性を持っていて、芸術家に頼んで素晴らしい屋敷を作ってもらうの。ある日その屋敷に、とっても綺麗なお姫様がやって来て──」

「そんな高尚な映画嫌っす。５分で眠くなるっす」

「瑞稀、あなたも観れば分かるから。いい？　そのお姫様はもうすぐ他の国に嫁──」

「赤間っちは何かあるっすか？」

「こういう時はホラーとかちゃうん。知らんけど」

「ほ、ほらー…？」綺麗な形をした和歌の眉が微かに動く。「モミモミはホラーが嫌いなんすよ」と瑞稀。

「そうなん？　ほなホラーで決まりやん」

「瑞稀が選んでもいっすか？」

「ええよええよ」

「王道のゾンビすかねー」

「ええやん、久しぶりに観たいわ」

「ぞ、ぞんび…」映画を楽しげに選ぶ２人の背中で、和歌は唾を飲み込んだ。紫陽里はそれを見てただ微笑むだけ。

「じゃあこれにするっす！」と瑞稀が映画の再生ボタンをクリックしようとした、その時だった。パソコン画面に何かの通知が入った。それを見て瑞稀は手を止める。

「どしたん？」奈緒は尋ねる。

「ちょっとヤバめかもっす」そう言って瑞稀は自分の机に戻ると、デスクトップのパソコンを開いた。「あーやっぱ…」

「何か異常？」と和歌。

「第２体育館のカメラが人影を検知したっぽいっす。今、映像の明度を上げてっす」

「紫陽里はすぐに警備の方を呼びに行って！　瑞稀、風貌はどんな感じ？」和歌もディスプレイを覗き込む。

「顔はよく見えないっすけど、服装的にうちの生徒ではありそうっす」

「部外者じゃないなら、取り敢えずは安心ね。もしかして、屋上事件の犯人かしら？」

「うーん、今の段階じゃなんとも言えないっすねー」

「分かった。瑞稀は監視しつつ、ここで待機。赤間さん、私達は体育館ね」

「ええんか？　ヤバい奴やったらどうするん？」と奈緒。

「大丈夫、これがあるから」和歌はそう言うと、執務室のロッカーから自分の背丈よりも長い棒を取り出す。

「なんやそれ、物干し竿？」

　それには答えず、和歌は棒の柄についてあるボタンを押した。すると棒の先端が、バチバチバチ！と鋭い音を立てた。

「槍状のスタンガンよ」

「こっっっわ…」

　　　　　◇

　体育館の扉が開くとすぐに、奈緒は槍の切先を中へと差し込む。

「ずるい。それ、私のなのに」と後ろで文句を言う和歌に、「うっさい！　危ないからお前は引っ込んでろ！」と奈緒は怒鳴り返す。

「いやいや、それはおじさんが持つから…」困ったように、鍵を開けた警備員のおじさんは奈緒から槍を譲り受ける。照明を付けてみても、中には誰もいない。

「うーん、誰もいないな」と警備員のおじさん。

「いるって、おっちゃん！　絶対に！」と奈緒。

「どうして分かるの？」

「え、ええと…」

「物音を聞いたんです。確実に人の足音でした。多分、上履きの」と和歌。「倉庫に隠れてるんじゃないかしら。赤間さん、お願い」

　奈緒は頷き、前に歩み出る。そして息を一杯に吸い込むと、叫んだ。

「出てこい！　お前は包囲されとる！　お前の両親は、お前が夜中に学校に忍び込む不良になったって泣いとるぞ！　オトンとオカンを悲しませたくないなら、はよ出てこい！　じゃなきゃ、こっちから突っ込むぞ！　このおっちゃんがな！！！」

「え…ええ…？」警備員のおじさんは抗弁するように、勝ち気な少女の顔を見遣った。

　奈緒がおじさんの背中を押して無理矢理にでも突撃させようとしていた矢先、体育館倉庫の扉が内側から開いた。

　１人の少女が中から顔を出すと、両手を胸の前で控えめに上げ、とぼとぼと３人に向かって歩いて来る。

「降伏します。だから、撃たないで」その少女は言った。

「お見事、赤間さん」和歌は眼を細めると、小さく拍手をした。

（な、なんだこれ…？）警備員のおじさんは少女達を見回し、思った。

　　　　◇

「２年I組の上月先輩ですね」規律秩序委員会室の応接ソファに座った少女は、隣に座る和歌の質問にコクリと頷いた。

「どうして、あんな所にいたんですか？」

「言ったら笑われるし…」

「笑わないと約束します。だから教えて下さい、言える範囲でいいので」

「家出」

「家出？　学校に？」

「普通なら行き先は友達の家とか、ファミレスとか、ネカフェでしょ？　誰も学校にいるなんて思わないかなって」

「でも、どうして？　理由は何ですか？」

「笑うって、絶対…」そう言って上月は俯いた。和歌はしゃがみ込むと、下から相手の顔を覗き込む。「笑いません。この場にいる、誰も」

　上月は目を瞑り、「はあ…」とため息を吐いた。

「バカだって知ってる。自分なんかより惨めな思いしている人間は沢山いるよね。２年の今頃って、そろそろ修学旅行でしょ？　行き先が外国だからお金とか書類とか準備するものが沢山あって、それをまとめたプリントを先生からもらってさ、お母さんに渡したんだ。そしたらお母さんため息吐いて、『この忙しい時に』って言うんだもん。なんて言うかそれで…なんて言うんだろう」

「悲しい？　寂しい？」と和歌。

「分かんない。私、頭悪いし、忍耐力ないし。笑いたいなら、我慢しなくていいから」

「笑いません。約束したし、そもそも笑い事じゃない」

「自業自得なんだ。共働きでさ、うち。お父さんもお母さんも最近は特に忙しいみたいで。自分達は頑張って働いてんのに娘だけ浮かれてたら、そりゃあ腹立つよね。ワガママな娘だ、って」

　和歌が何も言わないので、上月はそのまま自分の気持ちを吐露し続ける。

「怒られるよね、学校にも親にも。多分校則違反だし、退学もあり得るのかな。自分なんて消えた方がいいと思って家を飛び出しちゃったけど、これで本当に愛想尽かされちゃうかも。本当にバカだ、私って…」

「ご両親から連絡はないんですか？」と和歌。

「来てるよ。メールも電話もいっぱい。スマホの画面に通知が重なり過ぎてて、何件あるかは分かんない。怖くて１つも開けてないんだ。途中で電源も切っちゃって」

「１つでも開いてみたらどうですか？」

「いやだ、絶対怒ってるから。『もう帰ってこなくていい』とか『あんたなんか産まなきゃ良かった』なんて言われたら、私立ち直れないし…」

「取り敢えず、聞いてみましょう。大丈夫、何が起こっても規律秩序委員会は先輩の味方です。居場所が無くなったら、隣の部屋で寝起きして下さい。１週間でも、１ヶ月でも、１年でも」

「い、いいの？」

「はい。その代わり、委員会活動を手伝って下さいね」

　弱々しく上月は笑う。そして立ち上がると「隣の部屋借りるね。メール見てくる」と言って、倉庫兼サボり部屋へと入って行った。

　それから約１０分後に少女は戻ってきた。両眼を真っ赤に腫らしながら。

「ごめん、迷惑かけちゃって。私、帰る」と上月。

「大丈夫でしたか？」和歌は尋ねる。

「うん。数えてみたら、お母さんだけで２６回も電話が来てた。すんごく震えた声で『あんたがいない人生なんて無意味』だってさ。大袈裟だよね」

「それは良かった」

「ごめんね、委員会活動は手伝えない」

「一向に構いません」

「それで、今日のことなんだけど…」

「私達は何も見てません。警備の方もです。今日、先輩はここにはいませんでした。お気をつけて」

「ありがとう、本当にありがとう。いつかこのお返しは絶対にするから」

　　　　◇

「やるやん」上月が帰った後で、奈緒は言った。

「当然よ。これが規律秩序委員会の仕事だもの」和歌は答える。

「んで、アイツが屋上事件の犯人なんか？」

「分からない。調べてみないことにはね。でも違うと思う。上月先輩は多分そんな人じゃない」

「ふうん。てか、ええんか？　こんな遅い時間に１人帰して」

「大丈夫」紫陽里が代わりに答える。「お爺様に頼んで、家まで車を出してもらったから」

「そこまでされると逆に怖いな…」

「いいんすよ、それぐらいで。夜はお化けが出るっすからね」と瑞稀。

「瑞稀、良い？　この世にお化けなんてものは存在しないのよ」と和歌。

「あっ、思い出した」今度は奈緒。「今度こそゾンビ映画や！」

「そうっすよ、赤間っち！」と瑞稀

「ああ…」と和歌は絶望に身を震わせる。相変わらず、紫陽里はただ微笑むだけ。