続 村の少年探偵・隆 その５ 肝油ドロップ

第2話 目撃者

　栄養状態も悪かった。空腹を満たすことが第一であり、栄養バランスなどは二の次だった。

　隆が小学校６年の時だった。小学校で肝油ドロップが配布された。学童の栄養補給を目指したものだった。

　隆たちは思いがけないプレゼントに歓声を上げた。

　その日、洋一の母・富江は子供たちの弁当を作るのが遅くなり、先に妹の和子を登校させた。

　洋一が和子に弁当を届けるため教室に行くと、まだ音楽の授業から帰っていなかった。教室は森閑としていた。

　洋一が何気なく教室を見渡すと、教卓に段ボールの箱が置いてあった。中に小さな丸い缶が並んでいた。

　初めて目にするものだった。洋一は手に取った。何かが入っている。振ってみると、カランカランと乾いた音を立てた。

　しばらく眺めていると、和子たちが音楽教室から帰ってきた。洋一は和子に弁当を渡して、教室に戻った。

　ホームルームが終わると、洋一は担任に生徒指導室まで連れて行かれた。

「なんで居残りになったか、分かるやろ」

　担任は訳の分からないことを言った。

　洋一は最近おとなしくしていた。生徒指導室で遅くまで問い詰められたり、殴られたりするようなことはしていなかった。

　洋一は首を傾げた。

「お前。６年生のクラスに行ったやろ。何しに行った？」

　洋一は、和子に弁当を届けに行った、と答えた。

「それだけやないやろ。正直に言うてみ。肝油ドロップ、食うたやろ。お前がドロップの缶もっとるところ、見られとるんや」

　担任は洋一のおでこを小突いた。

「まあ、今日はええわ。帰れ。６年の先生とも相談しとくわ」