前のエピソード――実相．６

　——……

　――へんな色ぉ…。鸚哥（いんこ）みたい。でもぉ…、…わたしはきらいじゃない。すぅっきだよ……。変にかわいーしぃ…。

　あんたのことじゃぁなーいよー。色（いーろ）だよ。アタマの色だけねー…。

　ほんとは、こんな、ぼやっとした色じゃなくぅ、晴れたお空みたいに、ぱっとした色（の）がいいんだけどー……

　――サチ！　サチ、止（や）めなさい。どうしてあなたはそうなの…！　おいでっ。

　あの子には、近づいちゃいけません。話しかけちゃだめって、いつも…――あなた、たべられちゃうよっ！

　――…トンボは、あー言うが、どう見たって混ざり子だろう。トンボに亜人の血は入っていない。

　――どうあつかった（～した～）ものかなぁ……。ルスキニアが目をかけているらしいじゃないか……。

　――それ、ほんとにルスキニアなのか？　ずっと出てきてなかったのに、いまさら……。

　　　騙（かた）りじゃないのか？

　――いや。あの家（その亜人の実家筋）には、たまに出入りするようだぞ……。

　　　本物とも限らないが、トンボは会ったことあるらしいな。

　　　事実、あれがトンボの子なら兄弟分の……親友の子孫だ。わからないでもない。

　　　もし、ルスキニアの実の子とか孫とかだったりしたら、無碍（ムゲ）にもできないだろう……

　――んなの…。洒落（シャレ）にならねぇぞ。あんな血ナマグサイばけもの！

　　　あれは、ぜったい、どこか（どっか）で人、殺して……そうでなけりゃ、まだ血が流れるシンセンな死体でも持ってきて、食ってやがるに違いねぇんだ…。

　――ばかか……。いい加減なこと言ってんじゃねぇよ。食ってるところなんて、見た奴、いねぇだろ。

　——血まみれだったのは見たことあるぞ（見たぞ）。

　——食っていたのか？

　——いや……それは…………。

　——ふんっ（確証もなく、決めつけてんじゃねぇーよ）！

　　　……しっかし、どこから持ってくるんだろうな、あんなもの……。

（ばけもの…。くう…たべるって、ひとを？　おれ、そんなことしてない！

　あれは……。あれは、ちがう…。あれは……。こっちに来たいっていう子がいるから……。なにも考えなくなっている子も居たがる（出たがらない）子もいるけど……出たいっていう子もいて……。……だから……。

　でも……。こっち出しちゃったところは、死んじゃう…。

　足の先とか指とか（それだけ）じゃ生きられないから、むこうとはなれて、べつのものに変わっちゃう……。

　中途半端に出して（ちゃんとしなくて）、〝ごめん〟しなきゃいけないけど……。

　たべてない……。

　あれくらいなら、むこうの子は、きっと……――。

　だって…おれ、つまんなくて…。

　…なかよくしたいのに…。……なかよくなりたいのに、みんなは、おれのことがキライで……。

　ラーと父さんだけで…。……おれ…。…おれ……）

　――…まただよ。また誰のかもわからない腕が落ちてたんだと。おれは（おりゃぁ）、思わず、自分の右腕がちゃんとあるか確かめちまったね。

　――…おそろしい子だな……

　――ほんと、気持ち悪い……。最悪だわ。家から血の臭いが消えない…。

　　　こんなはずじゃなかった。どうしてこうなっちゃったんだろう。変な子は出てくるし……出て行ってくれてよかったわ…。

　　　おまえがふつうじゃないから……。

　　　おまえがおかしいから、あの人が子供を作ろうとしない。

　　　変に勘ぐって、難しく考えて……止（や）めちゃうのよ……。こんなの、おかしいわ。

　　　夫婦なのに……その筈なのに…。うまくいくと思っていたのに……。

　　　どんなに言葉をつくしても、あの人には届かない……。

　　　どうして、こんなに大事にするの？　どう考えたって異常なのに……。

　　　おかしいのに……。

　　　それでも、ウソつくような人じゃなかったのに、おまえがあの人をたぶらかしているの…？　

　　　あぁ…でも、わたしがこんなこと言ったなんて、おとうさんには内緒よ？　

　　　あなただって、おとうさんとおかあさんは、仲よくしていて欲しいでしょう？　いい子は大好きよ……

　幼かった彼の耳に聞こえてきた数々の言葉と、その頃の思い。

　母の口からこぼれだした非難と不満と戒（いまし）めの甘言。

（……母さんの子じゃないのかもって、思ったことはあったけど…。オレ、人間じゃなかったのかな…？

　この髪だし……。人間だという……この考えがしっくりくるのは、そう思いたいからなのかも知れない…。

　でも…じゃぁ、オレは誰の子なんだ？）

　不透明な現実を持てあましていると…、

　――ばかな子！　

　　　そんなのはどうでもいいじゃない。おまえはおまえでしょう――

　そんな啖呵（たんか）をきって捨てそうな誰か…。

　枯れ木のように老いているようでありながら、若々しくも感じられる賢（かしこ）そうな女の面影が脳裏を過ぎった。

　ずっと、忘れていた気がする……とても懐（なつ）かしい誰か……

　セレグレーシュにとって、とても大切な存在だった気がしたのだが、その奇妙な感覚は、直後にかけられた声にうち消された。

〔――レイス〕

　その響き。

　それも大切な人物を彷彿（ほうふつ）とさせる音だ。

　けれどもそれは闇人の言語でなされたし、それに……。

　その人は、セレグレーシュのこと（～自分～）をそんなふうには呼ばない。

　だから……きっと…。

　その彼ではないのだろう。

　そんな現実を覚悟したセレグレーシュが、うつむきがちになっていた顔をあげ、声がした方に目をむける。

　予測した通りで…――。

　そこに確認できたのは、やや痩せ型の均整のとれた外観。十二、三くらいに見える背格好の少年だった。

　渡り廊下の少し先の方にいて、欄干（らんかん）に右肘（みぎひじ）をかけ、その腕にこころもち重心をあずけるようにして立っている。

　部分部分の毛先に躍動的（やくどうてき）な癖のある金茶色の髪。

　日焼けと縁（えん）がなさそうな端整なおもてに輝くその利発そうな琥珀色の虹彩が、彼ら（ふたり）の視線を受けとめたところで、にわかに細められた。

　そこにあるかなしかの微笑がただよう。

〔通りすぎたよ〕

　指摘されたセレグレーシュが、あたりを意識する（見まわす）と、事実その通りだった。

　六歩ほど後ろ。

　右手に伸びている岐路（えだみち）に入れば、目指している部屋の裏部屋（控室（ひかえ）ともいう）の扉がある。

　その前は素通りして進み、角をひとつ右へ折（お）れれば、《天風（てんぷう）の間》の正面に出られる。

　この類の建物にもうけられている裏部屋は、内部で主となる区画に通じている。

　それは必要な時にしか解放されないので、普段は通りぬけることなどでき（～使え～）ないが……

　彼らが、いま示されたものよりひとつ前の分岐で曲がっていれば、その分（より）、少ない歩数で目的地にたどり着けていたのだ。

　拘泥（こうでい）するほどの距離・労力でもないが、少しばかりまわり道をしたことになる。

　ここで気づかなければ、一度歩（ある）いた行程を逆に辿（たど）ることにもなっただろう。

「ごめん、うっかりしてた。そっちだ」

　アレンに告げたセレグレーシュが、ひと言（こと）くれた稜威祇（いつぎ）の少年をまっすぐに見すえる。

〔教えてくれて、ありがとう〕

〔どういたしまして〕

　不思議と感覚になじむ、気負いのないきりかえしだった。

　ふってわいた近似感にも似たインスピレーションにセレグレーシュが複雑な感情を抱（かか）えこんでいると、そこにアレンが声をかけた。

「なぁ」

「うん？」

　ふたり。方向を変えようとして、身を転じるまぎわのやりとりだ。

　セレグレーシュが目を向けると、真白な面（おもて）にまたたく鈍色（にびいろ）の双眸は、彼や進行方向ではなく、後ろになった稜威祇（いつぎ）の少年のいる方面に向けられていた。

「いや、違うか……」

「なにが？」

「うん。なんでもない」

　そう答えたとき。アレンは、もう前を向いていて、その対象を見てはいなかった。

　心残りでもあるのか、〝なんでもない〟と言いながら後ろ髪ひかれている印象でもあったが……。

　ひそめがちな調子で、こそっと。再度疑問を口にする。

「なぁ、いまのって。知りあいか？」

「顔、知ってるていど」

「…ふぅ～ん……」

　▽▽ ……以下は、過剰かもしれない余談（うう……記しちゃっていいのかな…気に障られる方は見ないでね💦💦 ）▽▽

　これのふたつ前のエピソードからこちらにかけて。

　セレグレーシュの口から出た、〝ラー〟〝ラーイ〟〝ディラ〟〝ルスキニア〟……それにくわえて〝墓場鳥〟ともいいますが、それらはすべて、同じひとりの人物を示しています。

　セレグレーシュ（現在の彼）の初めての（大人の）友達です（ほとんど遊んでもらっていませんが）。

　ルスキニアは、小鳥さんの一名（学名）ですね（引用いたしました）。

　辺鄙で不充分ななかにも中継地点的な位置にあった人里〝シン・ジュ〟——（名称を出していませんでしたが、セレグレーシュが焼かれそうになった集落）――から分離して成立した〝ルス・カ〟の呼称の由来となった亜人（人物）です。

　ただただ、墓標に関係する流れてひっぱってきた通名になります。よく用（もち）いられますが、小夜啼鳥（サヨナキドリ）／夜鳴鶯（ヨナキウグイス）／ナイチンゲールともいいますね。

　そう呼ばれる彼の〝真名にいたらぬ正名〟と〝人としてつけられた名〟は、ここでは伏せておきます——セレグレーシュの呼び方に、その片鱗をのぞかせてはおります……／といっても、その片方（前者／真名にいたらぬ正名の方）にすぎませんが…。

　あれやこれやと、登場人物をとまどわせたり勘違いさせたりしております。

　出火の経緯など日時を変えて、ふた通りあったりするので、登場人物の解釈をそのままに受けとると間違えてしまいます（そのあたりに赴いた時には明かすつもりでありますが……要するに、主人公の解釈・事実（情報の）混同は、そうあって欲しい・そうであったならいいなという希望でしかありません／主人公に対する母（仮）の反応からして不穏なのです）。

　アレンの口述も彼個人の見聞でしかないので、いろいろ、まぎらわしいかも知れません……💦