第５話．枯れかけた木に花は咲くか

（……。完全に遅刻だな…）

　肩をおとしながら、目の前の扉を一文字に横切るのオレンジ色のライン——専有中のドアランプ（シグナル）――が点されている談話室。

　《天風（てんぷう）の間（ま）》のノッカーを鳴らす。

　カッ……コツ…

　さほど強くは打たなかったので比較的低く、かすれを帯びていたけれども、金属音とも柝（き）の音（おと）（※）ともつかない澄んだ音がした。

「はい……。使用中（見ての通り）だが…。ここに用かい？」

　扉の向こう。奥まったあたりいるのだろう……。

　対応した男の声には、いくらか距離が感じられた。

「門下生（門下）のレイスです。ルツ講師に言われて、外部（外）から来た少年を案内しました」

　セレグレーシュが告げてから、六、七秒程度の間のあと。

　観音開きの扉の片側が、彼らの方（こちら）へ押し開（ひら）かれる。

「どうぞ、入って」

　彼らを出迎えたのは、中背の男性講師だ。

　その頭のてっぺんが、伸び盛りのセレグレーシュよりわずかに低い位置にある。

　〝アド〟ことロイスアドラー。

　本名は別にあり、アロウィースという。

　秘密にしているようでもないのだが、どういった経緯によるものか、その講師の場合は、先にあげた通名（響き）の方が本名のごとくまかり通っていた。

　ほかにも〝アドル〟〝ロイス〟〝ロイ〟など。

　愛称が複数（いくつか）存在しているようだが、門下生には、主にアドさんとか、アド講師と呼ばれている。

　この組織の代表である《家長（いえおさ）》は、その人（彼）を表す音として主流でもない特定の呼び方をするらしい。

「ごくろうだったね」

　入室を促（うなが）すように解放（示さ）された室内への動線。

　一〇歩ほども先に、見慣れない車輪のついた椅子の背が見えた。

　そのかたわらにある五人は座れそうなソファの片端には、こちらをふり返って見ている若い女性の姿がある。

「オレはこれで……」

　セレグレーシュが、わきまえ顔で一歩退（ひ）くと、それと察したアレンが彼の左腕をつかみ、現場（前）へ押し出そうとした。

「おまえも！」

「講義があるんだ。後にしろ」

「いやだ！」

　諭（さと）されようとその白い少年は、聞く耳をもつ気がないようだった。

　睨みを効（き）かせて、決然と主張する。

「こっちが先だ！　これ以上待（ま）てない。先に診てもらう！」

「どうしろって言うんだよ。オレは医者でもなんでもないんだ。後でちゃんとつき合うから」

「おまえ、あれだけ（オレががんばって ）話したのに……（薄情な奴だな）。いまそこで苦しんでる人間がいるのに、そんなこと言うのかっ？」

「…て？」

　これって、そういう（ゆう）のなのだろうかと、セレグレーシュが事態を持てあますと、扉（とびら）口にいて、彼らのやりとりを見ていた講師があっさり請け負った。

「かまわないから、君も寄っていきなさい」

　予定外としていた行動を（講師（目上）に）示唆された。

　虚をつかれ、わずかに把握が遅れたが――

　そこで移動中にだらだら語（かた）られたアレンの身の上話（ばなし）が、自分（こっち）の同情をひくための作戦だったのかも知れない事態に気づいたセレグレーシュである。

　事実であれば、明かすのに抵抗をおぼえそうな不遇な生（お）い立ちまで語（かた）る必要はないのだ。

　単に話したかっただけ……。話す以上は共感を得（え）たかったのかも知れず……。

　理解されようと話しているうちに止（と）まらなくなっただけなのかも知れないのだったが——…なにやら恣意的（しいてき）な目的を伴っている（が臭う）し〝暇だったからどうだ〟とか言うのを耳にした気もするので…――

　経過はどうあれ、協力することに消極的なセレグレーシュをどうすれば引きこめるか、あれこれ模索（もさく）した結果のようである。

　同情されて喜ぶ気質には見えないが（むしろ、嫌がりそう）〝あれだけ話したのに〟という発言は、そんな憶測を呼びこんだ。

　単純に関心を買おうとする勢いから、無計画に暴走したのかも知れないが、なりゆきとして、受けた方（こっち）は、知りたくない部分まで掘り起こされることとなった。

　逆効果だったわけだが……。

　セレグレーシュとしては、相手にしないで走ればよかったとまでは思わないまでも。それと推測できたことで、かたわらにいる白い少年の姑息（こそく）なたちまわりに不満をくすぶらせ、高（こう）ぜずにはいられない。

　特に抵抗もなく同等（タメ）口（ぐち）をきいているが、まだ、さして親しいわけではないのだ。

　いずれにせよ、どれもこれも、いま耳にしたばかりの聞きかじりの情報だ。

　すべてが偽（いつわ）りとまでは思わないが、どこまで真実（しんじつ）なのかもわからないし、それもこれも……。

　いま、受け手であるセレグレーシュがおぼえた高確率の憶測にすぎないのはわかりきっていた。

　彼としては、おちついて不自然（おかし）なところがないか、再分析（さいぶんせき）したい場面だったが……。

　いまはなにより。

　ここで生じたもろもろの迷いや腹立ちにかこつけて逃げだそう、仕切り直し（リトライ）にもっていこうというのではなく……――（まったくそういった心理が働（はたら）かないことも（でも）なかったが…）――もとより。

　セレグレーシュには、それらを払拭（ふっしょく）し斥（しりぞ）ける《講義》という予定があったのだ。

　セレグレーシュは、となりで目を光らせているアレンのことは考えないようにして、講師の方へ向き直った。

「実技の方（ほう）で……。いまは外（はず）したくないんです」

　しかし。

　そこであてにした講師の反応は、予測したものよりはるかに冷（さ）めていた。

「必修であれば、今日外（はず）しても後日受けられるだろう」

　教える立場のものなら、彼の熱意を尊重してくれるかも知れないと期待したのに、返ってきたのは、どこまでも他人事。

　事務処理めいた第三者的意見だ。

「…。昨日駄目（だめ）でも、今日つかめることがあるも知れないので……」

　セレグレーシュが肩をおとしながら、なけなしの反論を繰（く）りだすと、その講師は、特に親身になることもなく、ただ、意外そうな顔をした。

（…構築に入ってからは、出足が遅い（スロースターターだ）と聞いてはいたが……）

　わずかに目を細めて、目の前の教え子を見すえる。

「先へ進めず、足踏（あしぶ）みでもしてるのかい？」

「はい…」

　指摘されたことでセレグレーシュは、一年以上（一年半ほど）前からとり組んでいるのに確立できずにいる課題を強く意識した。

　亜人の子供に突き倒され、つきまとわれるわ、過去の知りたくもない事情を弄（いじ）られるわ、外（はず）したくない授業には遅れるわ、こんなところで足止めをくらうわで、まさに踏（ふ）んだり蹴（け）ったりである。

　セレグレーシュが暗くうかない心持ちで認めると、ロイスアドラーことアロウィースは、思案がちに伏せた視線を彼にもどした。

　思慮深（しりょぶか）そうな青い双眸が、まっすぐにセレグレーシュ（教え子）をとらえる。

「思うに……。君の場合。行きづまったからといって、闇雲に立ち向かう行為はロスになるんじゃないかな？　選択肢（せんたくし）がそれしかないというなら、それをするしかないが、そうではないんだ。効率が悪い」

　そうと聞いたセレグレーシュが、ふと、顔をあげた。

（効率……。選択肢って…――そんなのあるのか？）

「いま習（なら）っている分野は後まわしにして、異（こと）なる方面から攻（せ）めてみるべきなのかも知れない。ぼくの方（ほう）から話を通しておこう」

　講師の提案（ていあん）で、瞬間的に肩の荷が下（お）りたような錯覚（さっかく）をおぼえたセレグレーシュだったが、素直に快諾（かいだく）も出来ずに言いよどむ。

「…。でも……」

　先へ進める予感がまったくといっていいほど無かったのも事実だが、基本の中でも、封魔法印を築く上での要（かなめ）となる部分なのだ。

　何であろうと（なんであれ）。そんなところに閉じこめてしまうつもりは露（つゆ）ほどもないが、法印を学ぶ者として、避（さ）けて通れる技術とも思えない。

　いま提起（ていき）されている課題は、その時々の環境に対応するものだ。

　座学面で受ける感触として。他の構成と絡（から）みそうな部分がかなり予想される。

「この道を修（おさ）める上で、習得（しゅうとく）すべき領域・技能は少なくない。

　必要とあれば、執心（しゅうしん）して紐（ひも）解（と）くのも一つの方法だが、一つの技（わざ）・手技（しゅぎ）にこだわるのではなく、その時、選べる範囲で伸（の）び易（やす）いあたりから攻（せ）めるやりかたもある。

　人に与（あた）えられた時間は無限ではないからね。むしろ、そうするべきだと思うよ？

　異なる方面から学んでみるといい。他（た）を押さえることで視野が広がり、見えてくることもあるものだ」

「それで、いいんでしょうか？」

「いいと思うよ。特に支障（ししょう）があるようには思えない」

「前の段階で試（ため）される技（わざ）ができなくても？」

「前段階？」

「はい。秘匿構成（ひとく〝一（いち）〟）の初手…《四面囲（しめんがこ）い》から、なんですが……」

　さすがに、そことは思わなかったのか、わずかに間（ま）があった。

「…しかし——〝了（りょう）〟とされているのだから、そこで試される手法は確実に熟（こな）せたのだろう？」

「最終で試（ため）される技は――（確立させた）。何度も試されました。でも、全部は成（な）せなくて……（ひと通り、組めないこともないんだけど、それは物体（モノ）を入れようとしなければで…。……）」

「解（げ）せないな（基礎中の基礎……土台なだけに、裁定は厳（きび）しいはずだが……それ以前の問題だ。熟（こな）せなければ、その先を習得することなど不可能だろう…）」

　そうと受け止めた講師が、所感（しょかん）を口にする。

「君の実技を見たことはないが、鑑識・理学・算術・空間認識の進みを見るかぎり、可能となる選択肢は少なくないはずだ。

　心力に不足は感じられないし、法印構造が組まれた法具は易（やす）くあつかうとも聞く……（初期訓練（手ほどき）する必要もないと、触（さわ）りの段階で免除（めんじょ）されたとも——）。

　その技（わざ）を成すうえで、支障がない程度にはコントロールできているということだ。なら、感覚や癖（くせ）、思惟（しい）の障（さわ）りかもしれない。

　気になるようなら、その課題は自主学習として独自に研鑽（けんさん）するといい。初めの段階……秘匿（ひとく）防御系の《一（いち）》で求められる要素なら、さほど危険でもないだろう。

　心力の高さが気になるから、失敗した時の撤収（てっしゅう）作業の手間（てま）を踏（ふ）まえ、屋内（実習室）で行（おこな）うことを勧（すす）めるが……」

　雲をかむような心境でいるセレグレーシュに対し、問題を精査し結論を導（みちび）きだす講師の言葉には淀（よど）みがなかった。

　そこに、アレンが口を挟（はさ）む。

「いつまでここで話してんだよ。中（なか）、行こうぜ」

　▽▽ 場外 ▽▽

【※ 《析（き）の音（おと）》／歌舞伎や相撲などで使われる「拍子木（ひょうしぎ）」を「柝（き）」というそうで、「析（き）の音（おと）」というのは歌舞伎の表現・その方面の言葉だそうです／むかしなつかし紙芝居などでも用いられる澄んだ音。――音そのものは、裁判官が打ち鳴らす木槌（ギャベル）に類似するかも知れません。……現実社会（こっち）と無関係な世界の物語としては、NGかもわかりませんが、こだわってしまいました💦　（登場人物に語らせたわけでも、思わせたわけでもないので、セーフだと……個人的には思っています）】