神鎮め２ 〈間 章〉 和玉 ～にぎたま～①

枯れかけた木に花は咲くか．２

「授業はもう始まっているね。せっかくだから、いまはこの子につき合って、執着ををとり除（のぞ）いてあげてみてはどうだろうか？　あちらは、あまり選択肢もなさそうだ」

　講師の諭（さと）しに賛同し、かたわらでこくこく頷（うなず）いていたアレンが、〝選択肢がない〟という見通しには、ぎくりと表情を硬くした。

「オレ、なにもできませんよ？」

　セレグレーシュが自己保身から予告するとアレンは、より高い可能性として目をつけているセレグレーシュ（となりの彼）をじとっと睨みすえた。

「彼は、君になにができると（いう考えなんだい）？」

「治（なお）せるかも知れないと思ってるみたいで…。だけどオレは――…」

「まともに診（み）もしないで言える（いう）ことじゃないだろっ！　《 ひひら のセレス 》は、鬼婆（おにばば）を穏和（おんわ）な闇人に変えたんだ！　治せるかもしれないっ」

　激（げき）して食いついてきたアレンを横目に。

　セレグレーシュは、できるだけ冷静さを保（たも）とうとしながら、目の前の年長者……大人（おとな）に、自分が理解し、納得できた範囲の事実を訴（うった）えた。

「オレのことじゃないです。でも、彼はオレのこと、そのセレスって人の子供か何かだと思い込んでて……」

「なるほど」

　思案がちにうなずいたアロウィースが、ふたりを一時（いちどき）にまとめ見た。

「仮（かり）に——彼がその者の子……子孫・血族だったとしても、稜威祇（いつぎ）・亜人の能力は、独自性が強く、そのまま遺伝することの方（ほう）が珍（めずら）しいようだよ？

　《人神（ヒトガミ）》を主張するアディラーダの《先祖返（せんぞがえ）り》も、どこまで過去の特徴を反映しているのか確かめようがないしね。

　まぁ、彼らは――闇人はもとより、稜威祇（いつぎ）との関係を否定しているが……。

　（アディラーダ（彼ら）の）部分部分に、あるルートの混成が確認もされている。肩書き……姓（せい）の被（かぶ）りも見られることだし。《理（ことわり）》…《天藍（てんらん）》の例を鑑（かんが）みれば、さほどかけ離れているようには思えない」

「でも……。ぜんぜん似ないわけじゃぁないだろう？　子供・子孫とか兄弟で、顔とか色が似てたら、それだけ可能性はある。できないとも限らない！」

「うん。素養が同じでも、現（あらわ）れ方（かた）が異なるという場合もあるからね。遺伝には見えない才能が、そうである例も少なからずありそうだ。

　日頃の用い方（用法）、活用の方向性が違っても工夫（くふう）次第（しだい）では、可能かもしれないね。

　ところで彼は、そのセレスという子によく似ているのかい？」

　疑問を投げ返されたアレンが、にわかに狼狽（うろた）えた。

「あ…。オレ、顔は知らないし。でも、《ルス・カのセレス》なら……もしかするかもって…」

「ルス・カ…の、セレスかい…。《ひひらの》じゃなかったかな？」

「だから、ルス・カのは、きっと、《ひひらのセレス》の子供かなにかなんだ。

　頭……髪の色が、ほとんどそのままで……似てて、赤っぽい目で。セレスが死んだ騒ぎで、ルス・カのトンボが連れてきたって……。

　もう立ち歩きできたっていうから、赤ん坊とは言わないのかも知れないけど……とにかく！

　知らない子だったら、十七、八のガキが〝自分で育てる〟なんて無茶（むちゃ）言わないだろう？

　気に入って同情したとしても、猫や犬の仔（こ）じゃないんだ……まして、この髪で…。

　トンボは《闇人》でも《半魔（デミ）》でもない。人間なんだ。なのに、なんか知らないけど、こだわったんだって……。

　もしかしたら《ひひらのセレス》に頼まれたのかも知れないからな！

　トンボは《セレス》に恩があったって…。だから関係があるかも！

　できるかも知れないんだ」

　必死に訴（うった）える年若（としわか）な少年を視界に、アロウィースは、目を細くして微笑んだ。

「まぁ、とにかく中へ入りなさい」

　慈愛（じあい）めいてもいるが、腹の底で何を考えているのかわからない印象だ。――無私の条件反射か興味本位か、親切心か思いやりか……。

　いずれにせよ、いささか薄っぺらな客人対応のようでもある表情で、ふたりを室内へと誘（いざな）う。

　ひとりは渋々。

　もうひとりは、これと目をつけた少年が動くのをしっかり視界に捉（とら）え、意識しながら少しの躊躇（ためら）いもなく。

　あけ放（はな）たれている談話室へ踏みだす。

「それで……。君は《ひひらのセレス》には、相談しなかったのかい？」

「頼みたくても頼めないよ。《ひひら》のは、もう居なかった。死んでいたんだ。聞いた話だけど、シナがこんなふうになるより前のことらしくて……。

　頼みようがない。

　《ひひら》にセレスの子だって噂（ウワサ）される空（そら）色の髪の子供（こども）がいたけど、違うって……（ほんとに、そうなのかもわからないけど、ぼんやりして、にこにこして、あてにできそうになかったし。子供（ガキ）っていったって、あれは、頭、足（た）りないんじゃないかな……）」

　アレンは、これと思う事実を想起するなかに、聞き手の理解をうながした。

「《ひひらのセレス》が死んだのは、このセレスが赤ん坊……ひとつかそこいらの時のことなんだ。わかるだろ？」

「《ひひら》というのは、土地の名か……なにかの社号、暗号、位（くらい）、氏（うじ）職業かな？」

「里！　（の呼称（呼び名））。《聖（ひじり）》より、ずっと南。化けものが住（す）むっていう川の向こうに……。全部は知らないけど、大きいのとか小さいのが…。

　たしか《んめ》とか《ねむ》とか《しゅろ》とか。二〇くらいあるって言ってたかな……。

　（正確な）数までおぼえてないけど（二桁（ふたけた）数（すう）…）、とにかく、そこいらの里が結託して暮らしてて、《ひひら》は、その内側の中心あたりにある……みんなの戦闘訓練場所みたいな《ねむ》から見て、北東の端（はし）になるんだって。

　葉がトゲトゲのヒイラギがいっぱいあった！」

「それは、どんな存在で構成された里なんだい？」

「どうって…」

「多難な土地に人里を築くには、それなりの背景、力が必要とされるだろう。君のような亜人の集落かい？」

「あぁ、そういう（～その～）意味」

　講師が言わんとしていることを理解したアレンが、思案がちに疑問に答える。

「……。オレの里と似たようなレベル（安穏（あんのん）として……気温が高く（あたたかく）て、暮（く）らしは、ずっと豊かそうだったけど）…。

　多少は（妖威の類（そういったの）が）出るけど、（こっちで）《地境（ちざかい）》って言われてるあたりと、そんなに違（ちが）わないのかも。

　間（あいだ）にある土地が障害（ネック）なだけで……。

　《ひひら》には、半（デ）……亜人も闇人もいて…。いくらかは混じってた。

　それっぽいのもいたけど、でも、ほとんど人間だって。

　闇人とか亜人が形成（つく）っている里もあるのかも知れないけど、オレは聞いたことな――あ……。こっちに渡ってからは、どこかにあるって聞いたな…」

　アレンの受け答えは、やはり、策謀（さくぼう）を練（ね）るのとは縁（えん）遠（どお）く、思いあたったことをそのまま語（かた）っている印象だった。

「でも、やっぱ……。たぶん、《地境（ちざかい）》っていうあたりと、そんなに変わらない。闇人は出てきても居つかないのか、隠れてるのか……あまり見かけないし…っていう（ゆー）か、どれだけ存在す（～い～）るのかもわからない…。

　そのへんにいても隠（かく）されたらそれだってわからないやつら（もの）だろ（う）。亜人は……、人里（ひとざと）に住みつきがちなのかも……。

　馴染めなかったり、性質に問題あるやつ、妖威みたいなやつは別で…。必ず人の街に居つく（～そう～）とも限らないけど、半魔（デミ）……亜人は、親か先祖のどれかが人間だからな。

　あんたの言うように開（ひら）かれてない土地は、そういった（そーゆー）〝はみ出した亜人〟、〝幽鬼（ゆうき）〟とか〝変な化（ば）けもの〟がいて危険だしさ……。

　果（は）てなんて、わからないし。大地が途切れれば必（かなら）ず海があって、全部、海で繋がってるとかいうやつもいる」

「うん。そうも言えると思うよ。すべては流動的で、独自の性質を備えている。

　深い海にも底や境（さかい）があるように、人の目に見えるものが全（すべ）てではないからね」

　のろのろと足を進める最中（なか）。

　セレグレーシュは、浮かない表情でふたりのやり取りに耳を傾（かたむ）けていた。

　なんとなしに歩を刻んでいる彼のその特徴的な瞳が、ソファの端（はし）に座（ざ）して彼らを待ち受ける姿勢でいる二十歳（はたち）過ぎくらいの女性を映（うつ）す。

　次（つ）いで、彼女（そ）のかたわらに並（なら）べて止（と）められている大小車輪つきの椅子（いす）に腰かけていた人物を捉（とら）えたところで静止した。

（…え？　生きてる……。なんで？）