神鎮め２ 〈間 章〉 和玉 ～にぎたま～①

そこはかとなく氷解．２

　――《アシュヴェルダ》…

　闇人による名乗り。

　闇人自身の口からなされたその者の《真（しん）》をあらわす音。

　それを告げたのが、闇人……もしくはそれに近い真名（まな）を備えた亜人・妖威の類——その方面の要素が相応に濃いものであれば、不思議と直感が働くセレグレーシュにも、それとして……。

　いま目の前にいる闇人の真正（しんせい）。

　魂と魄の結びつき——不足のない重量（ウエイト）、奥行き、響きとして知覚できた。

　それは、その存在の本質を知らしめる調和音（ちょうわおん）であり。

　光のなかに見いだせる色彩のように印象的でありながら、霧（きり）や霞（かすみ）、靄（もや）のごとくあっさり行（ゆ）き過ぎてもゆく……そこかとはなしに明瞭（めいりょう）でもある霊的（れいてき）な含（ふく）み。

　捉（とら）えどころがなく思えるほどの深みと軽（かろ）やかさを具（そな）えた現身（うつしみ／げんしん）としての主張だった。

　ゆがみとも指摘しきれないゆらぎ……

　広く拡張（かくちょう）された不可思議な幅（はば）もうけとれたが、そうありながらもその響きには、彼という生きものを有態（ありてい）に表現する精緻（せいち）な手応（てごた）えが感じられた。

　なぜ、　自分が……セレグレーシュ自身が、こうして耳にするまでそれと気づけなかったのか…——微妙な違和感。

　腑におちない部分もあったが、そこに嘘（うそ）、偽（いつわ）りの余地はない。

　――〔《アシュヴェルダ》〕…

　……「《ヴェルダ》」……

　あとのほうは、ずっと捜し求めていた人物が彼に呼び名（それ）として告げた音だが、いま耳にした闇人の名には、彼が知っている響きと表層の音が重なっているだけではなく、その一部であるような……。

　ぶれ無く、きっちり揃（そろ）う同一のものでもあるような余韻（よいん）が存在する――

　そんな、気がした。

　いっぽうは、あくまでも人が使う音の域（いき）なので、霊的な広がり……深意（しんい）など、ほとんど帯びてはいない。

　そういった霊威（れいい）は、あってもないようなレベル。霞（かすみ）ていどのものだ。

　だから錯覚（さっかく）で。

　セレグレーシュ自身がそう思いたいだけなのかも知れなかったが、彼が知っている《ヴェルダ》のほうが、たまたま同じ音を具えていたか、わけあってそう名乗ったか、偽装（ぎそう）したのでなければ――

　その人に相違（そうい）ない。

　この流れで白状するという前置きのもとに明かしたのだから、きっとそう。同一なのだ。

　まちがえたくなくて、慎重（しんちょう）に受けとめようと感情を制御するなかにも、記憶の中で、うやむやになっていた人物像が目の前にいる少年と重なり、ぴたりと一致（いっち）したように思えて……。

　飛びつきたい衝動（しょうどう）があったのだ。

　けれどもそれが、あまりにも事（こと）もなげに…――

　心なしか、嘲笑（ちょうしょう）ともとれる微笑（びしょう）のもとに告（つ）げられ……突き放そうとする意図（いと）があるようにも感じられたので。

　その時、セレグレーシュの両足は、地面にはりついたように動かなかった。

　そうして思い返してみれば、無視できない事実……この状況にいたる流れもあったのだ。

（……そうなら……。そうだったのなら、どうして…！？　……）

　自分がここに来たとき、なぜ名乗り出てくれなかったのか？

　ずっと、そこに居たのなら…――

　へらへら、らしくない笑いを浮かべて、遠巻きに姿を見せながら話しかけて来ようとしなかったのは？

　自分がヴェルダを捜していた事実を——…

　それと見いだせずに葛藤（かっとう）している有様（さま）を、その目で見て、知っていたはずなのに…――！！

　セレグレーシュがこの家に住むようになってから、二年あまり。

　その男は、承知しながら、ずっと観察していたのかと。

　じわじわと疑念が膨（ふく）らむなかに、不平も不満も一塩（ひとしお）だったが、セレグレーシュは、口に出しそうになりかけたその思い……苦情まがいな糾弾（きゅうだん）を腹の底にしまい込んだ。

　なにより、こんなふうに名乗られるまで気づけなかったこと……確信できなかった現実が不可解に思えていたし、

　きっと、いま解（と）くべき……明らかにすべきなのは、もっと根幹（こんかん）の部分。

　すでに、かなりまで改善されていて、その気になればいつでも詮索（せんさく）できそうな、そんな瑣末（さまつ）なことではないのではないかと。

　むろん、それらも無視できない過去で、なじりたい思い、責（せ）めたい心意（しんい）も湧いた。

　少しでも気が緩（ゆる）めば、口に出してしまいそうだったが、いま対峙（たいじ）している闇人がその人なら…――この状況から考えても、一筋縄（ひとすじなわ）ではいかない。

　いま、まっこうから責めたてると、変な方向に躱（かわ）されてしまいそうな……。

　場合によっては、その一手（いって）で見限（みかぎ）られてしまいそうな予感をおぼえた。

　きっと、闇雲（やみくも）にあたり散らしたのでは、あきれられる。

　自分のことしか頭にない甘ったれ。とりあうに値（あたい）しない向こう見ずな子供と嗤（わら）われてしまうのではないだろうか？

　こんな状況にあってもセレグレーシュは、大切に思っていた友人――ヴェルダに避けられたり軽視されたくはなかった。

　未練……なのかも知れなくても、その人には、これと一目（いちもく）を置かれたい。

　尊敬されたいわけではないが、自分がそのとなり（～そこ～）に居ていいのだという認識、確信がほしい。

　存在としての価値を認められたいのだ。

　なにより彼は、さほどに、その友人の事情を知っていたわけではなかったから……。

　終わったことを責めるより、知るほうが先だ。

　そう。

　いま向き合っている相手がヴェルダその人で、大事にしたいと、得難（えがた）い存在だと主張するなら……したいなら――そうするべきだ。

　ただの知己（ちき）ではなく、友人だと言いたいなら……きっと、それが正解だ。

　特別を言うには自分は、彼のことを知らなすぎるのだ。

　それにいま。セレグレーシュがおかれている状況は、あたらず触（さわ）らずそのまま受けいれるには、気味が悪くなるものなのだ。

　相手は闇人で、ありがちな人間が持ち得（え）ない可能性――そのなかでも、強大な能（のう）をその身に秘めた存在だ。

　信じたい……信じようとは思うのだが、その人の過去の行動…――セレグレーシュへの接しかた、そのあたりに秘められているだろう真意・思惑が不透明過ぎて、いつなにをされるかわからない危険性を孕（はら）んでいる。

　ずっと隠（かく）していたのなら、明（あ）かしてくれるとも限らない。

　それでも信じたかったし……。

　少なくとも、ここで真（しん）の名を明かしてくれた――

　闇人にとって、その事実は、決して軽いものではないはずで……。

　狂いやゆがみのない正気の闇人――真名（まな）といえるレベルの調和を備えている者が、その名を明かす……委（ゆだ）ねるのは、相手に相応の好感を……信頼を懐（いだ）いている場合か、または降伏する時だから。

　反意があるなら、なおさらで。容易（たやす）く明かすものではないのだ。

（だから…。きっと、大丈夫だ……）

　暴走しそうな感情を、ようよう抑えつけたセレグレーシュは、いま目の前にいる彼を捜していた人物だったと想定し、八割方そうだと受け容れたことで、その時、頭に浮かんだ疑問をぶつけてみることにした。

　めいいっぱい背伸びして、

　揺（ゆ）れる感情を抑（おさ）えつけ、

　やらかさない失敗しないよう、極力（きょくりょく）努力しながら…。

〔――そうなら…。…そうだというなら、なんで人間のふりをしていたんだ（～してた～）？〕

　言葉にしてみると、こころもち的（まと）を外（はず）したような感覚を覚えたが、そのまま追究行為を継続する。

　白い少年。アレンもそんなことを言っていたし、事実、彼がその人なら、気になる行動でもあったのだ。

〔オレ、（そう思いたくはないけど、甘ったれで…）ガキだったから。

　闇人が嫌いだなんて言ってたけど、そんなのは、たぶん……思うようにならない苛立ちから出た底の浅い逆恨（さかうら）みだ。

　どんなヤツかも知らないうちから嫌うなんてするわけないし、覆（くつがえ）すことなんて簡単だったんだ。

　（おまえが）…オレの知ってる「ヴェルダ」が闇人だったら……。そのまま受けとめるくらいの度量（どりょう）はあったと思うのに…。……〕

　ヴェルダは彼を助けてくれた恩人で、まともにできたと思った人間（ひと）で最初の友人だ。

　常（つね）に背中を追いかけていた感があり、

　ふり返ってみれば、一方的に懐（なつ）いていたようにも思う。

　ふってわいた安全そうな存在……。夢を現実にしたような救済主（きゅうさいぬし）に、どっぷり依存（いぞん）していたのかも知れない。

　それと現実をつきつけられると、不本意なだけに反駁（はんばく）もしたくなるが、そういった症候（しょうこう）が微塵（みじん）もなかったのかを問われれば否定などできない。

　敵か味方かの見定めを測（はか）る分別（ふんべつ）があるなかにも存在した闇雲にも思える信頼……依頼心（いらいしん）は、生（せい）に執着（しゅうちゃく）して有用（ゆうよう）そうなものに飛びつく幼（おさな）い動物の本能だったのかも知れない。

　相手にとって、未熟な自分が信（しん）をおけるほど有益（ゆうえき）な存在だったとは、とても思えず……。

　撥（は）ねつけ、差し引きたくとも、対等とはほど遠い関係――当時から自覚はあったのだ。

　それでもヴェルダは、彼にとって気を許（ゆる）してつき合えた三人目の他人。

　それも人間だと思っていたから、初めてできた人間の友達で……兄貴分と慕（した）う大事な存在であることに違いはなく――

　大丈夫だと信じた……信じたかった――いや、信じられると感じた、かけがえのない存在なのだ。

　その彼が、闇人であったなら、

　はじめから、わかっていたなら、

　近づいてきた理由に疑問をおぼえて、真意・目当てをたずねる場面があったかもしれない。

　そのうえで、目的や悩みを教えてもらえなくても……。答えてくれなかったとしても、きっと…。

　そんな好奇心まがいのこだわりなど、時機（時）が来るまで放置できたはずなのだ。

　相談する内容も変わっただろう。

　たびたび姿を消すことがあっても、彼が強いと……。

　人間の枠（わく）に納（おさ）まる存在ではないことを知っていたら、少しは安心していられた。

　その干渉（かんしょう）に動機――向こう側に大切な人がいて呼びたいとか、帰りたいという思いがあるなら、すぐには応（こた）えられないまでも傾（かたむ）ける耳だって持ったはず。――叶（かな）える努力だってしたかもしれないのに……。

　そうして思案する中に、ふと——セレグレーシュの内側（うち）に生じ、ざわざわとその意識を占め沸（わ）きたったのは、強烈な違和感だった。

　正しくは、相手の真名を聞いた時には覚えていた奇妙さ。

　その事実の裏側に、潜（ひそ）んでいた不可解……いびつな現実……事態を再認識したのだが…――。

　相手が人間ではなく、闇人だったなら、どうして、人間（それ）と間違えた…？

　騙（だま）されたのだろう？　と。

　いまの自分でも、本気で向き合っていれば、あり得（え）ないことのような気がして……

　ふつうに考えても大切に思っていた存在の姿形（すがたかたち）を思い出せなくなるなんて、やはり、おかしいのだ。

　さほどに遠い過去というわけでもなく……。

　たとえ、その彼（相手）が、そういった種類の能（のう）を備えているのだとしても——…直感的には、持っていると（そうとは）思えなかったりもしたが、ともあれ——。

　それはきっと、基（もと）からものではない。

　なんらかの干渉（かんしょう）の末（すえ）に生（しょう）じた後天的（こうてんてき）な変化。

　後付（あとづ）け。添付。もしくは成長発展の成果に違いないのだったし……。

　過去の発言から考えても、相手は向こうを知っている闇人だ。

　多少、おかしな〝ゆらぎ〟があろうと〝確かな真名〟をそなえた存在で、混ざりの強い亜人や妖威、こちら産まれのその係累（けいるい）ではないのだ。

　ならば、自分は、確実に識別できる——したはずなのだ。

　それなのに、みすごした。

　無自覚なうちに気を逸（そ）らされていたのだとしても、その事実が不可解で……

　どうしても合点（がてん）がいかなくて事実関係に探りをいれたセレグレーシュの脳裏に、例の琥珀色の石の印象、面影が過（よ）ぎった。

（――…そうだ。あれは…）