神鎮め２ 〈間 章〉 和玉 ～にぎたま～①

枯れかけた木に花は咲くか．５

「因習（いんしゅう）に囚（とら）われながらに抗（あらが）い、悩（なや）み……。

　せかせか動いていた頃よりも、いまは、あたりまえの事象（じしょう）が、とても美しく、こころ楽しく感じられるんだ。

　環境が変わったのもあるのだろうが……。

　――前より柔軟に……よけいな迷い（もの）がとれて、穏（おだ）やかになった部分がある気がする。

　この子たちのおかげもあるのだろう……」

　つと、それとなしに流された彼の視線を受けとめたヴァイオラが、にっこり、微笑みで応（こた）える。

　あっちを見、こっちを見していたアレンは、そのとき、稜威祇（いつぎ）の少年のほうへ目を向けていたので、自分に注（そそ）がれた視点の動きだけによる目視（もくし）を間差（かんさ）で拾（ひろ）いそこねた。

「解放された心地なのに、できることが少ないのは悔（くや）しいし、立って歩くだけではなく、むかしのように走ってみたいとも思うが…。

　時にはそれも、どうでもよく感じられたりしてな……（体は存在し、変貌し、不自由ですらあるのに、生まれ変われたような……個という枠から開放された気さえして……）。

　どんなに無様（ぶざま）だろうと、まわりに人がいないわけではない。

　そこに魅せられる部分があれば、学びたいと思う。

　いたらない部分を見れば解き、ほぐせたらとも……。

　研（と）ぎ澄（す）まされた見知（けんち）には見習（みなら）わせられ、憧（あこが）れる……。

　他人（ひと）の未熟さや経験の浅さが、愛おしく、なつかしく、ほほえましくもあり……。

　若さや幼（おさな）さ。甘（あま）さや迷い……そこにある純粋さ、まっすぐさに、忘れかけていた根本・本質というものを教え諭（さと）されることもあるものだ。

　――世の中は、知りたいこと、知らないこと、知りたくないこと…。思うようにならないことであふれているが……。

　こうして面倒（めんどう）をかけながら……面倒をみられなくなっても、見苦しくともしぶとく――自分にできることを捜（さが）し模索（もさく）しながら生きぬくことで、現実を見落として惑（まど）い、悩（なや）んでしまいがちな周囲の人達に、もたらす影響もあるだろう…。

　…ないかも知れないが……。

　それが自分で望んだほどのものにならなかったとしても……その程度のめぐり合わせというだけのことだ。

　悔（くや）しくもあるが、それならそうでかまわない。

　ただ、生きている限りは、そうなれるよう生きたい。

　この世界の一部として、そう在（あ）りたいと……。

　叶（かな）い……適（かな）うのならば、と――そう（思うんだ）……」

　稜威祇（いつぎ）の少年は、こころもちうつむいていた。

　そうするなかに、しっかり、車椅子の青年の告白（独白）に耳を傾（かたむ）けてもいた。

　なにを考えているのか――伏せられがちなその瞳は、無感動な飴（あめ）色の光をたたえている。

「身勝手な自己満足……なのだろうな。

　わたしは、そんなに強くもないから、ひとりになって辛（つら）くなれば、投げだしてしまうのかもしれない。だが……。

　わたしは……あのような形で終わらなかっただけでも充分（満足）なんだ。

　…ただ、いま……こうして、目覚めていられるうちはな……」

　青年のいわんとすることは、それですべてだったのか…。

　不明ななかにも五、六秒ほど沈黙が続くと、しびれをきらしたセレグレーシュが、もう待てないとばかりに歩を踏みだした。

　いつかしら、腕を放（はな）していたアレンが、その場立ちにそんな彼の動きを目で追いかける。

　セレグレーシュの足は、これと見定めた稜威祇（いつぎ）の少年の二歩半ほど手前で止まった。

〔用は済んだか？〕

　特異な発色をみせる双眸に、けっして揺（ゆ）るがない堅固（けんご）な決意を湛（たた）えながら、毅然（きぜん）と質（ただ）す。

〔聞きたいことがある〕

「おいっ」

　現場の流れに自分の用件が後まわしにされそうな、ともすれば忘れられていそうな不穏をみたアレンが声をあげた。

　セレグレーシュに追いすがり、再度、その右腕をとる。

「待て。約束だ。シナを診て！　ちゃんとだ」

　捕（つか）まれた腕をふり払（はら）わぬまでも、右後背（みぎこうはい）に来たアレンを映したセレグレーシュの瞳は、こころなしか冷めていた。

「オレは治せるなんて、言ってないし、約束もしていない。なにかしようにも、その石が邪魔をする…。

　けど、彼の生体を…（意識を…）その魂（命）を（支（ささ）え）、繋（つな）ぎとめているのは、その石だと思うから……

　（どうにか維持（いじ）されているけど、過不足があるなか、その均衡（きんこう）…彼という意識……礎（そ）となる精神を保（たも）ち保養（ほよう）する流れのなかに間隔（かんかく）が……空疎（くうそ）が拡（ひろ）がっている…。たぶん、もう…そんなには…――）」

　言葉も半（なか）ばに。つきはなし距離をもうけようとするようでもあったその表情に、あきらめとも憂（うれ）いともつかない心情が見え隠（かく）れする。

「《家》に相談しろよ。

　もしかしたら、石の効果を補（おぎな）える法具（ほうぐ）か、残（のこ）ってるものをまとめ維持（いじ）できる手段（しゅだん）、方法があるかも知れない……。

　（残っている部分の大半は、繋（つな）がりが希薄（きはく）でも、反発（はんぱつ）の強いものではないから……）」

　頼（たよ）られても、どうにもならないし、する気もなかった。

　たとえ、薄情さを指摘され、そしられようとも、できないものはできないのだ。

　そんなことよりセレグレーシュには、なにがなんでも解（と）き明（あか）かしたい事柄（ことがら）、優先（ゆうせん）したい用事、重大事項が目の前にあったので、いま正面にいる稜威祇（いつぎ）の少年…――追窮（ついきゅう）すべき対象。〝アシュ〟を強く意識した。

　果敢（かかん）に向きなおる。

〔どういう（どうゆう）ことか、説明してもらう！〕

　相手が逃げようと思えば逃げられてしまうことが明らかでも、彼としては、どうしても、それを……。

　この機会を逃がしたくなかったのだ。

〔黙（だんま）り……決めこむ気じゃないだろうな？〕

〔いいよ。場所を変えよう〕

　存外（ぞんがい）、すんなり受けいれた稜威祇（いつぎ）の少年が、踵（きびす）を返したので、セレグレーシュが遅れまいと、その背中を追いかける。

　ふたりが屋外へ去（さ）り、目の前の扉が閉じられると、その場に残されたアレンは、すぐさま足を返した。

　親しい二者の前を足早（あしばや）に通りすぎ、ソファに背を向けて立つともなく、ここの住人であるアロウィースの姿を視界にとらえる。

　ずっと立ったまま、事の成り行きをうかがっていたその講師は、いまも対面のソファとテーブルの間に佇（たたず）んでいた。

「あいつ、誰？」

「あいつとは？」

「あの後から来た目の色、変わりそうなやつ」

「稜威祇（いつぎ）のことを聞くのかい？」

「あー…（そう）だな」

　そこで、どすんと。アレンがソファに腰を沈めたので、ソファの端（はし）に座（すわ）っていたヴァイオラが眉（まゆ）を寄せ、自分の左隣（ひだりどなり）を陣取（じんど）った白い少年を白眼視（はくがんし）した。

　震動はあっても、それなりに加減はしたようで、はじめの時のようにソファの骨組みが軋（きし）むことはなかった。

「オレ、《稜威祇（いつぎ）》って呼ばれるヤツと《闇人》の違いがイマイチわからないんだけど…――混（ま）ざってるのはまだしも、闇人なんて……。

　闇から来た個体（ヤツ）なんて、そう居るもんじゃないだろう？　（ここはどうか知らないけど…）」

「うん。まぁ…。そうだろうね」

　不明を口にするアレンを視界に――遅れて対面のソファに腰を落ちつけたアロウィースが苦笑混（ま）じりに、これと応じる。

「曖昧（あいまい）なものだよ？

　味方か敵か、善良かどうかなんて、立場が変われば違ってくる。

　その人が事実、古くから謂（い）われるその方面の闇から来た者なのかどうかなど、確かめられるものでは（じゃぁ）ない。

　血が混ざっていることが明らかでも……これという能力を持たなくても、それと位置付（いちづ）けされる者もある。

　不安定で危険な存在だろうと協力的でさえあれば、稜威祇（いつぎ）の枠（わく）に収めてしまうしね」

　そこで、すでにここにはいない存在を警戒（けいかい）するような目をしたアレンが、はなはだ気にかけていた疑問を投げかけた。

「あいつ……強いの？」

「さぁ、どうだろう。君達はどう思う？」

「来たとき物音ひとつ、しなかった（気がする）…――触（さわ）らぬ神に、の典型（てんけい）ね」

　アロウィースが投（とう）じた反問（はんもん）を、ひろって感想を述べたのはヴァイオラだ。

　その上で、ばっさりと斬（き）って捨（す）てる。

「ほ（う）っとくに限（かぎ）る！　触（ふ）れないのが一番よ」

　〝いまこの場で警戒しようと憶測しようと意味が（成果など）ないのだ〟とばかりの断定。決めつけの解答だった。