魂たちの放浪旅 -Part 1- 選り取り彩り日常

1-19 アゾンリディー・モンゲリッジァー⑤

　花束に相応しい材料を、素人の俺に選ばせるとは。この番組、中々攻めている部分が多々ある。両手で持って、ステージに落ちる前にキャッチしている。

『悪い花言葉を持つ花は、良くねぇですよね』

「花言葉なんかに全く詳しくねぇ……痛ッ！　……薔薇の棘か！！」

『本物の花なんですね。流石、ケルリアン王国』

「空中庭園があるくらいですからね、ッ、ブッ！！」

　再び見上げた瞬間、別の花が俺の顔面にぶつかり、そのまま腕の中へと納まる。白い小さな花が集まって、もこもこしている。これは、アジサイだろうか。でも、まだ咲く季節には早すぎる気がする。

『アナベルですね。アジサイの仲間ですが』

「勇者さん、詳しいですね」

『凱嵐の言葉を思い出しているだけです』

「……この花束、白鶴団長に渡すんですかね？」

『有り得ますね。今も、どこかで見ているかもしれない』

「えっ！？　じゃあ、白鶴団長に渡すつもりで集めます！

　勇者さん、彼女の好みとか分かります？」

『えーっと……おれの記憶ですと……ファンからは、よく白い花を貰っていた気がしますね。苗字にも【白】って入っているくらいですし』

「分かりました！」

　様々な種類と色が落ちて来るが、白い花だけをキャッチする事を意識してみる。大画面には、タイマーが表示されている。残り一分だ。

「うおおおおッ……あー、間に合わない！」

『仕方がないですね。次に行きましょう』

　全部違う花の方が、豪華に見えるのだろうか。それとも、全て同じ花の方が統一感が出て、見栄えが良くなるのだろうか。今まで、一度も花束を贈った事も貰った事も無い俺だけど、彼女の為に沢山考えてみる。

「あ、花以外もキャッチしないと」

『他も白にすると、歪な気がしますね』

「確かに、単調過ぎる気がしますね……あ！！」

　俺は一目散に駆け出し、落ちる寸前のところで無事にキャッチする。それは、赤いリボンだ。鮮やかな色で、血のように暗くない。

「赤なら、白から映えると思うんです！」

『……良い色ですね』

　俺は勇者さんと相談して、使わない花をステージの上に置いて消滅させていく。その結果、八本になった。まぁ、これくらいで良い気がする。あまり大きすぎても、飾る場所に困るだろう。

「残り二十秒か。包み紙もキャッチしたし、もう」

『千道、危ない！！』

　これで終わりで良いかと、一息つこうとした俺の真横に何かが落ちてきた。眼帯が取れてしまい、右目から血が流れだす。

　振り向くと、ステージが凹んでヒビが入っている。だが、落ちてきた物体はどこにも見当たらない。

　嫌な予感がしながら、上を見上げる。すると、鏡から材料と一緒に、光線も降り注いできている。魔法砲だ。でも俺を狙っている訳では無くて、このステージ全体に打たれている。

「逃げないとォォォ」

　とはいえ、ステージから出てしまったら『リタイア』と見なされてしまう。なので、材料を落とさない様に気を付けながら避けるしかない。残り十五秒だ。

『ビームの量と威力が増してやがりますね。このままだと、ステージが持たないのでは？』

「いや、先に俺が死んじまいますッッ！！」

　まだ三秒しか経ってないのに、既にステージは半壊している。穴につっかえて転んだら、一巻の終わりだ。材料を落としても終わる。

　魔法砲の雨は更に強くなっていき、止む気配は一切ない。このままだと、ステージの瓦礫に埋もれてしまうかもしれない。

「残り十秒……あの鏡を割るしかねぇ！！」

『テレスコメモリーに、そこまでの魔力は無ぇですよ！？』

「だけど、割らねぇと先にくたばっちまう！」

　あの魔法砲から魔力を吸収しているよりも、ステージが崩壊するのが先だろう。だから、もっと一瞬で魔力を補充できる方法を考えなければいけない。それが一番の得策だが、どうやるかは頭をフル回転させて考える。

「なりゆきサン、頑張れーーーー！！」

「あと八秒だよォ～」

　魔法砲による騒音の中で、俺の耳は確かに聞き取れた。少し離れて見ている、美少女と美少年の声を。思わず振り向くと、二人が応援している。

　彼らはオーディエンスとは違い、本物だ。だから今もこうして、俺の姿を見てくれている。

『どんな手を使っても良いよ』

　儀凋副団長の言葉の通りに動く事にしよう。この適性検査に合格する為には、どんな方法も使おう。俺は、目の前にいる二人と一緒に、戦う事にするのだ。

「二人共ッ！　魔力砲を撃ってくれ！！」

「は？」「えっ？」

「頼むッ！！　この杖に向かって、ブッ放してくれェェェェェェ」

　俺は、テレスコメモリーを二人に向ける。残り五秒。もう殆どが崩れ落ちており、バランスを保って立てる場所は、殆ど無い。

　急に協力をお願いされた二人からは、今の俺がどう見えているだろうか。

　大声を出して、怪我もしている。おろしたての眼帯は破れ去った。片脚を上げて左腕には材料を、右手には大欠損している杖を向けている俺は、決して美しくないだろう。

　だけど、そんな姿になっても諦めていない。か細い糸の様な希望に全力でしがみついて、必ず手に入れる。

　これが末成 千道の姿なのだと、理解してくれたのかもしれない。

　だから二人は何の疑いもせずに……テレスコメモリーに向けて腕を伸ばし、魔力砲を撃ってくれたのだ！！