1-19 アゾンリディー・モンゲリッジァー⑤
花束に相応しい材料を、素人の俺に選ばせるとは。この番組、中々攻めている部分が多々ある。両手で持って、ステージに落ちる前にキャッチしている。
『悪い花言葉を持つ花は、良くねぇですよね』
「花言葉なんかに全く詳しくねぇ……痛ッ! ……薔薇の棘か!!」
『本物の花なんですね。流石、ケルリアン王国』
「空中庭園があるくらいですからね、ッ、ブッ!!」
再び見上げた瞬間、別の花が俺の顔面にぶつかり、そのまま腕の中へと納まる。白い小さな花が集まって、もこもこしている。これは、アジサイだろうか。でも、まだ咲く季節には早すぎる気がする。
『アナベルですね。アジサイの仲間ですが』
「勇者さん、詳しいですね」
『凱嵐の言葉を思い出しているだけです』
「……この花束、白鶴団長に渡すんですかね?」
『有り得ますね。今も、どこかで見ているかもしれない』
「えっ!? じゃあ、白鶴団長に渡すつもりで集めます!
勇者さん、彼女の好みとか分かります?」
『えーっと……おれの記憶ですと……ファンからは、よく白い花を貰っていた気がしますね。苗字にも【白】って入っているくらいですし』
「分かりました!」
様々な種類と色が落ちて来るが、白い花だけをキャッチする事を意識してみる。大画面には、タイマーが表示されている。残り一分だ。
「うおおおおッ……あー、間に合わない!」
『仕方がないですね。次に行きましょう』
全部違う花の方が、豪華に見えるのだろうか。それとも、全て同じ花の方が統一感が出て、見栄えが良くなるのだろうか。今まで、一度も花束を贈った事も貰った事も無い俺だけど、彼女の為に沢山考えてみる。
「あ、花以外もキャッチしないと」
『他も白にすると、歪な気がしますね』
「確かに、単調過ぎる気がしますね……あ!!」
俺は一目散に駆け出し、落ちる寸前のところで無事にキャッチする。それは、赤いリボンだ。鮮やかな色で、血のように暗くない。
「赤なら、白から映えると思うんです!」
『……良い色ですね』
俺は勇者さんと相談して、使わない花をステージの上に置いて消滅させていく。その結果、八本になった。まぁ、これくらいで良い気がする。あまり大きすぎても、飾る場所に困るだろう。
「残り二十秒か。包み紙もキャッチしたし、もう」
『千道、危ない!!』
これで終わりで良いかと、一息つこうとした俺の真横に何かが落ちてきた。眼帯が取れてしまい、右目から血が流れだす。
振り向くと、ステージが凹んでヒビが入っている。だが、落ちてきた物体はどこにも見当たらない。
嫌な予感がしながら、上を見上げる。すると、鏡から材料と一緒に、光線も降り注いできている。魔法砲だ。でも俺を狙っている訳では無くて、このステージ全体に打たれている。
「逃げないとォォォ」
とはいえ、ステージから出てしまったら『リタイア』と見なされてしまう。なので、材料を落とさない様に気を付けながら避けるしかない。残り十五秒だ。
『ビームの量と威力が増してやがりますね。このままだと、ステージが持たないのでは?』
「いや、先に俺が死んじまいますッッ!!」
まだ三秒しか経ってないのに、既にステージは半壊している。穴につっかえて転んだら、一巻の終わりだ。材料を落としても終わる。
魔法砲の雨は更に強くなっていき、止む気配は一切ない。このままだと、ステージの瓦礫に埋もれてしまうかもしれない。
「残り十秒……あの鏡を割るしかねぇ!!」
『テレスコメモリーに、そこまでの魔力は無ぇですよ!?』
「だけど、割らねぇと先にくたばっちまう!」
あの魔法砲から魔力を吸収しているよりも、ステージが崩壊するのが先だろう。だから、もっと一瞬で魔力を補充できる方法を考えなければいけない。それが一番の得策だが、どうやるかは頭をフル回転させて考える。
「なりゆきサン、頑張れーーーー!!」
「あと八秒だよォ~」
魔法砲による騒音の中で、俺の耳は確かに聞き取れた。少し離れて見ている、美少女と美少年の声を。思わず振り向くと、二人が応援している。
彼らはオーディエンスとは違い、本物だ。だから今もこうして、俺の姿を見てくれている。
『どんな手を使っても良いよ』
儀凋副団長の言葉の通りに動く事にしよう。この適性検査に合格する為には、どんな方法も使おう。俺は、目の前にいる二人と一緒に、戦う事にするのだ。
「二人共ッ! 魔力砲を撃ってくれ!!」
「は?」「えっ?」
「頼むッ!! この杖に向かって、ブッ放してくれェェェェェェ」
俺は、テレスコメモリーを二人に向ける。残り五秒。もう殆どが崩れ落ちており、バランスを保って立てる場所は、殆ど無い。
急に協力をお願いされた二人からは、今の俺がどう見えているだろうか。
大声を出して、怪我もしている。おろしたての眼帯は破れ去った。片脚を上げて左腕には材料を、右手には大欠損している杖を向けている俺は、決して美しくないだろう。
だけど、そんな姿になっても諦めていない。か細い糸の様な希望に全力でしがみついて、必ず手に入れる。
これが末成 千道の姿なのだと、理解してくれたのかもしれない。
だから二人は何の疑いもせずに……テレスコメモリーに向けて腕を伸ばし、魔力砲を撃ってくれたのだ!!
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