魂たちの放浪旅 -Part 1- 選り取り彩り日常

1-18 アゾンリディー・モンゲリッジァー④

　この本を見れば、一発で正解できる。しかし同時に、クイズ番組で生中継である手前、不正行為とされてしまう気がして来た。止めておこうと秒速で自己完結した俺は、渋々とリュックの中にしまう。

「ふふ、この『アゾンリディー・モンゲリッジァー』の挑戦者には『ヒントの権利』があるんだ。使えるのは、一回だけだけどね」

「わっ、儀凋副団長！？」

「もしもヒントタイムになったら、挑戦者自身が答えを生み出すのさ。どんな手を使っても良いよ」

　儀凋副団長が近くまで来ていた事に、俺は全く気が付かなかったようだ。彼は笑顔で話したい事だけを言って、大画面の方へ戻って行く。没収されなかった。

『使うべきでは？』

「そ、そうですよね！」

　現在、第四問。次が最終問題。学力テストの構成から考えて、とても難しいのだろう。だが、そこに辿り着けなかったら、元も子もない。

「ヒントを使います！！」

「ルィ（はい）！　それでは、ヒントターイム！」

　右腕を上げ宣言すると、黄色のスポットライトが、陽気なBGMと共にオーディエンスを彷徨い始めた。同時に手拍子も始まって、盛り上げてくれる。

　その間に俺は本を開き、目次からそれぞれの国のページへ飛んで、大画面に映し出されている景色と比較する。どれもミッチリ書いてあるので、絶対にじっくり読もうと、改めて誓う。

「……あ！　これだ！！」

「ヒントタイムを終了するかい？」

「はい！」

「それでは、君の答えを教えてくれないかい？」

　本をリュックの中にしまい、三番目の鏡の前に立つと、儀凋副団長は手元にあるスイッチを押す。

　ドギューーーーン！！

　ドギューーーーン！！

　ドギューーーーン！！

　……パァーーーーーン！！

　♪♪リンゴンガンゴンリンリン♪♪

　三番以外の鏡から、魔法砲が出て来て火の花弁に。ヒントを使って良かったと安堵しながら、観客席の拍手に包まれる。

「それでは解説するよ。一番のリピポ国は、電気で出来た『サンドロス山』が有名だね。登山する時は、全身をゴムで覆って行く事をお薦めするよ」

　写真からでも分かる、雷神如くの痺れ。髪の毛は静電気で爆発するだろうし、金属系は持って行かない様にしよう。

「二番のヘロー諸島は、円形の島であり、そこにしかいない生き物で溢れているようで、観光客も毎年UPしているようだ。中心の湖にしかいないと言われている『ヌシ』を見たら、幸運の兆しのようだ」

　あの、何とも言い難い奴を見に行くのか。凄く不思議な形と色をしていた。多分軟体動物だろうな。目は意外と大きくて可愛かったけれど。

「四番のコロエ市国は、巨大な貝殻が有名だね。あの貝殻は、実はまだ生きているようで一度に400kg分も食べるそうだ。挟まれないように注意しないとね」

　すんごい毒々しい色だったぞ。あれを初見で『食い物だ！　食べよう！』ってなる人は、まぁいないだろう。余程の、グルメ好きじゃない限り。

「そして正解である、三番のラッモ国は、全てが雲で出来ている国なのさ。地面や階段、通貨まで！ 　だが大丈夫さ、いくら踏んでも叩いてもすり抜けないからね。画像の雲のアーチは、毎日形が変わる事でも人気さ」

　雲の上に乗る事を、子供の頃は本気で考えていた。この世界だと、それが可能って事なのかもしれない。夢がある場所だ。

　儀凋副団長は、実際に行った事があるのだろうか。この本に負けないほどの知識を、スラスラと話す。

「次はいよいよ最終問題。ここまで辿り着いた『なりゆき』君に、盛大な拍手を」

　オーディエンスが拍手する。どの方向からも聞こえる。今更ながら、この仮想空間を作り出すのに、どれ程の魔力が必要だったのだろうか。

　ちらりと後ろを見てみると、餅歌も楽しそうに手を叩いている。やはり、祝和君は叩いていない。でも先程よりは退屈していないようだ。

「最終問題に挑む覚悟は、出来ているかな？」

「合格する覚悟で、ここに来ています！」

「ふふ、気合十分だね。では、早速出題しようか」

　俺は、大画面に注目する。そこには『実技』の二文字しか書かれていない。

「この『アゾンリディー・モンゲリッジァー』は、『技能クイズ番組』だからね。知識だけではなく、君の実力も拝見するよ。ではステージを変えようか」

　彼が指パッチンしたと同時に、ステージが揺れ始める。四方向にあった鏡が下へ引き込まれ、オーディエンスが魔力へと変わっていく。その魔力達は、このステージ全体を映せるほどの鏡となり、上から照らす。

「今から君には、花束を作って貰うよ」

「花束？？」

　テレスコメモリーを構えていたが、拍子抜けする。儀凋副団長と戦う事になるのかと思っていたからだ。どうやら違うらしい。

「あの鏡から材料が落ちて来るから、選び取るだけの話さ」

「選び取る」

「花は勿論、リボンや包み紙なども。そして時間が来たら、私に渡してくれ。君がキャッチした材料のみで、花束を作ろう。それが実技の内容さ」

　儀凋副団長が判断するようだ。彼は副団長だから、生半可な材料だと落とすに違いないだろう。

「制限時間は三分。どんな手を使っても良いよ。美しい材料を、期待しているよ」

　儀凋副団長は指パッチンをし、姿を消す。そしてすぐに、影が俺の上に落ちる。見上げると、花とかリボンとかが、落ち始めている。そして、ステージの上に落ちたモノはすぐに消えていく。拾う事は出来ないという事らしい。