魂たちの放浪旅 -Part 1- 選り取り彩り日常

1-3 八つの団③

　少し拗ね気味の茶寓さんは『ハンドトゥルーラック』という文字を書く。ここは長い名前だな、頑張って覚えよう。

「ここは一番真面目で、喧嘩もしませんねぇ。良い功績を残しているので、信頼も高い。ここなら千道君でも」

『無理ですよ』

「ちょっと、勇者君ッ！！　頭ごなしに全否定する癖を直しなさいと、いつも言ってたでしょう！！」

　勇者さんは、少し否定的な考えを持ち気味らしい。彼の幼馴染である茶寓さんは、その癖にいつも苦労していたんだとか。

『これでも前向きになりましたよ。英雄のお陰で』

「ちょ、私は！？」

『千道。おれは事実を言っているだけです』

「無視ですか！？」

『アイツ、自分にも他人にも厳しいんです。学力試験でもトップしか取った事ねぇ。初手で無理難題を要求して来るに違いねぇです』

「例えば？」

『国家試験を三つ以上一発合格しろ、とか』

　出来る訳が無い。全員眼鏡をかけていて、分厚い辞書を持ち歩いているんだ。男性はパッツンで、女性はおさげである団に違いない。魔法以前に知能が爆発的にあるのだろう、異物である俺なんかに、目もくれないのが嫌でも分かる。

「うぅっ、勇者君はいつも冷たいですねぇ。英雄さん以外に塩対応なのは、変わりないですねぇ。無視されるのは辛いんですよぉ」

『茶寓はいつまで経っても打たれ弱ぇですね。千道を見習って、自分のソウルに自信を持ったらどうです？』

「えっ！？　勇者君が私を必要としているっ……！？」

『むしろ茶寓がいなかったら、団長の記憶は取り戻せねぇと思います。ここにある写真の記憶を蘇らせる事が出来るのは、君しかいねぇので』

「…………勇者く～～～～～～～ん！！！！！」

『真っ暗になりましたが、何してやがるんです？』

　すっかり機嫌が直った茶寓さんは、テレスコメモリーを優しく抱き締める。しかし勇者さんにそのぬくもりは、一切伝わらないようだ。急に、視界が無くなったに過ぎないらしい。

　勇者さんの言う通り、テレスコメモリーの中には写真が入っている。部品と魔力を集めれば、現像出来る仕組みのようだ。今は、若かりし頃の英雄さんと勇者さんのツーショットだけ。テーブルの上に大切に飾ってある。

「他には、どんな写真があるんでしょうかね」

『おれからも見えてねぇので、何とも言えねぇですね』

　いつの間にか最後になってしまった。『フェザーフェイトマーシー』という団らしい。なんだかとても神秘的な雰囲気を感じる。

「ここは、一言で表現すると『オールラウンダー』です。全員が『戦闘団員』であり『非・戦闘団員』でもあります」

　ソフィスタの団員は、必ずこの二種類に分けられる。前者は戦闘系、後者は事務系の依頼を中心にやっていくらしい。俺は前者になった。

「両立しているんですね！」

「はい。なので他の団からも、一目置かれています。魔法技術は勿論。勉学や雑学の知識、発想の巧みさ等々。何もかもが、逸脱している団です」

『……………………』

「？　何か言いましたか？」

『何も』

「あの団に選ばれる合格者は、毎年一番少ないです。しかし、団長に見初められた者は忽（たちま）ち、才能を開花し自分が望んだ道へ進み、成功するという噂が」

「めっっちゃくちゃ良い噂ですね！」

　団長の存在が大きい事に違いないだろうが、その中でも『フェザーフェイトマーシー』という団は正に、団長が団員全員から慕われているようだ。団長もまた、団員全員の事を信じているのだろう。

「これで、全ての団の説明が終わりましたねぇ」

「ありがとうございました」

『で、千道はどの団と一緒に調査をすれば？』

　茶寓さんはもう一度考え始めるが、段々冷や汗を垂れ流す。無言のまま硬直してしまった彼をしばらく眺めていたが、勇者さんが口を開く。

『どこに行っても痛い目に遭うって訳ですね？』

「え、あ、そそそそそんな事は一言も」

『まぁそんな気はしてましたよ。覚悟を決めやがれ、千道』

　どこの団にも受け入れてもらえない。そんな氷柱よりも冷たいナイフが、俺の心臓を突き抜けて行く気がする。もしもこの状態が続いてしまうと、団長達に会えず、二人の事を一生思い出してもらえない。ゼントム国から出て、テレスコメモリーの部品を探す事が出来ない。

　ナイトメアをブチのめす事が、叶わない。

「何も、出来ないじゃないかァァァーーーーッ！！」

　両膝を床につけて、両手を額に当てて背筋を伸ばして、絶叫。言った通り、いきなり前途多難状態の始まりだ。

「私達以外に、君の事を知っている人がいれば良いんですが」

「俺を助けてくれた、骨の彼ッ！！」

「……。……。……あぁ、彼ですか！」

　あの日、初めてこの地に降り立った瞬間。無力だった俺は、シニミに襲われて、殺されかけた。骨の彼が爽快に助けてくれなかったら、確実に死んでいた。

「彼が所属している団は、エレガンティーナイツですよ」

「もうそこしかない、お願いします！」

「分かりました。白鶴さんに問い合わせてみますよ～」

　もはや消去法である。しかし、説明を思い返してみても、ここの団にしか希望が見えない。交渉が上手く行けば、向こうの『非・戦闘団員』が来てくれるようだ。

「『国際世界長会議』が3日にあるのですが、まぁ何とかなるでしょう！」

　その結果、四日も待たされる羽目になった。まだ交渉が上手く行ってないか、失敗したかのどっちかだ。