転生して冒険者ギルドの社畜になったけど、Ｓ級冒険者の女辺境伯にスカウトされたので退職して領地開拓します。今更戻って来いって言われてももう婿です

第14話 ありがとう

　マリアは完全武装して都市の出入口、城門に向けて早足で歩いていた。その表情には、怒りと焦燥が表れていた。

「おい、待てよ。マリア」と同じ『金獅子（きんじし）』のメンバーであるレオンが腕を掴んでマリアの進行を止めた。

「離して」とマリアは振りほどき、また歩き出す。

(あのギルド職員は、後でぶっ殺す)

　マリアの殺気に、通りすがりの街人が「ひィイ」と逃げていく。

『あのギルド職員』とはルイワーツのことである。

　マリアが数発殴ると簡単に口を割った。

　ハルトをあの有名な『必死の転移トラップ』にかけた、とあの男は言った。許せることではなかった。可能ならマリアが自らの手で苦しめて、その後に殺したい程だ。

　だが、今は時間的余裕がない。一刻も早く、ハルトを救出に行かねばならなかった。

「でもギルド職員１人のために、わざわざウチらが行く必要あるの？」と同じく『金獅子』のパーティメンバーであるマチが頭の後ろで手を組んで言った。明るいショートヘアで背丈が低いマチが頭で手を組んでいると、まるで腕白な子供のようにも見えた。

「嫌なら来なくて良いよ。私一人で行くから」マリアはマチに見向きもせずに言う。

「いやいや、マリリン一人行かせる訳にはいかないってェ。だって、踏むんでしょ？　その必死の転移トラップ」

　マリアは答えずに進む。その沈黙が答えの代わりだった。

「あまり気が進まないのも確かですけどね〜」と気の抜けるような声をあげたのは『金獅子』のヒーラーであるローラだ。銀髪のエルフであるローラは、穏やかでのんびり構えているようで言うことははっきり言う。

「だから、来なくて良いって」とマリアは冷たく突き放すが、誰も『じゃあ止めた』とは言い出さない。マリアを心配する気持ちは皆同じだった。だから皆がマリアについて行くのは、ハルトの救出、というよりはマリアを死なさないため、と言った方が正しかった。

「ははは、まぁいいじゃねえか。マリアは今月いっぱいだろ？　最後の冒険には持って来いじゃねーか」と『金獅子』のウォーリアであるジンが笑う。どでかい鎧を身に付けているが、１歩が大きいため、皆と変わらぬ速さでガシャガシャと歩く。

「最後とか、縁起の悪いこと言うなって」とレオンがジンを睨む。「まだ月末まで日数があるだろ。というか、俺はマリアの引退自体に反対なんだ」

「まだそれ言ってんの？」とマチが呆れた顔で言った。

「確かに聞いた時ぁ、驚きはしたが、未だ反対してんのはお前くらいだぜ、レオン」ジンはからかうように、にやりと笑う。

「いい加減、マリ姉（ねぇ）離れしなよ〜」とローラもころころ笑った。

　レオンはそれに取り合わない。

　ふん、と鼻で笑ってから「マリア。お前の引退は、これから助けに行くギルドのガキと何か関係があるんだろ」とマリアに話を向けた。

　マリアは少し考えてから「だったら何よ」と答える。

「おい聞いたか？」とレオンが今度はマリア以外のメンバーに顔を向けた。「ギルドのガキが助からなければ、マリアの引退は——」

　マリアが勢いよく振り返ると、レオンの言葉を遮るように胸倉を掴んで持ち上げた。レオンの顔から血の気が引く。

　マリアの殺気が仲間に向いたことは未だかつて一度もない。いや、なかった。

　今がその最初の１回目だった。

「キミ達が付いてこないのは別に良いよ。でもね——」

　メンバー全員が言葉を発せなかった。初めて向けられたリーダーの殺気に、誰も動けない。

「——私の邪魔をしたら、ただじゃおかないよ。レオン、キミだろうとね」

　ドサッとレオンが尻から地面に落ちる。マリアは再び前を向き、歩き出した。

「ちょ、ちょっと待ってよ、マリリン」とレオン以外のメンバーはマリアを追いかける。

　レオンはギリッと奥歯を噛みしめ、宙を見つめていた。

　都市の『城壁』とは、都市全域を囲う堅牢な壁のことであって、何も城だけを囲っているわけではない。都市全体を守る壁なのだ。

　城門は、その城壁にいくつかある都市の出入口のことを指す。城門は防衛の都合上、数が少なく、マリア達が向かったのは、その中でも一番大きな正門だった。ここで入市料や税金を徴収したり、不審者を追い出したりするため、日中は常に門番が張っている。

　当然S級冒険者のマリア達は顔パスで出入りができた。

　都市を出たところに、馬を用意させていた。どんなに急いでも『不死王の大墳墓』まで８時間はかかる。

　一秒でも早く出発したいマリアは早速馬に乗ろうとして、声をかけられた。

「おいおい、そんな顔してたら馬がビビって逃げちまうぜ」

「可愛い顔が台無しよ？」

『深淵の集い』のマディと『神秘の宝珠』のリラだった。

　彼らの仲間は今日は見えない。２人で待ち構えていたかのように、マリアのもとに寄ってきた。

「マディ、リラ。どうしてここに？」とマリアが問う。

　こんな城門外に、それもパーティではなく個人で、偶然居合わせたとは思いづらかった。

　しかもマディ、リラ、両名とも完全武装していた。

「決まってんだろォが」とマディが無表情に言う。

「ハルトに死なれたら困るのよね。有望な子には唾をつけとかないと」とリラが笑った。

　マリアは目を見張った。

　あの必死のトラップを踏むのだ。命の保証はない。本来ならたかがギルド員一人のために、自らを危険に晒してまで助けに行きはしない。

　しかし、それでも２人は来ると言った。

（まったく、とんだ人たらしね、ハルトくん）

　マリアの口角が自然と上がる。

　これほど心強いことはない。

　マリアは「ありがとう」と頭を下げた。

「テメェに感謝される筋合いはねぇ」

「感謝は物で示していただけるかしら？」

　金でも何でもいくらでも支払おう。

　でも、まずは——

　マリアは馬に跨（またが）る。

　——ハルトくんを助けなきゃ！