月と団子と手毬姫

第四話

　月太郎は確かに見た。その姿を見た時、のっぺらぼうは確かにこちらを見ていた。目が無いけど、見ていた。だが光子の存在を確認すると、のっぺらぼうはさっと後ろを向いてしまった。

「ほら、ここにおる！」

　息を切らせながら、月太郎は後ろを向いたのっぺらぼうを指差した。

「おい、のっぺらぼう。これが俺の嫁、光子だ。挨拶してやれ」

「⋯⋯」

　のっぺらぼうはこちらを向かない。代わりに手を上げて、ひらひらと振った。

「おい、のっぺらぼう。振り向かんか。振り向かねば、お前が妖怪だと分からんだろう。光子にあらぬ疑いをかけられとる。早う顔を見せろ！」

　のっぺらぼうは後ろ向きのまま、頭を抱えてしまった。どうやら、もう人を脅かしたくないらしい。

「月太郎。この人、普通の人間じゃないの？　綺麗な着物着て、髪もさらさらで。後ろ姿がとても可憐。あんたが浮気するのも分かるわ！」

「まだ言うか光子！　なら、その者の顔を見てみろ！」

　光子はズンズンとのっぺらぼうの方へ歩き、そのまま回り込んだ。のっぺらぼうはすかさず両手で顔を覆った。

「やい、泥棒猫。よくもウチの阿呆太郎をそそのかしたな。妖怪と言えば私が近付かんと思ったんだろう、卑怯者め。どんな綺麗な顔しとるのか、見せてみな！」

　光子はのっぺらぼうの両手を思い切り掴み、顔から引き離した。

「⋯⋯」

　この竹林でのっぺらぼうを見た者の叫び声が響いたのは、これで五人目だった。後で月太郎が聞いた話では、光子の叫び声は他の四人の百倍は大きな声だったという。

「落ち着け光子！　ほら、こいつは怖くない」

　乱心の光子を見たのっぺらぼうは、しきりに頭を下げる仕草をした。

「ほら、のっぺらぼうは謝っとるぞ」

光子はそっとのっぺらぼうを見た。のっぺらぼうはずっと頭を下げる仕草を繰り返している。

「⋯⋯。あなた、妖怪でしょう？　私達を脅かしたいんじゃないの？」

　のっぺらぼうは頭を上げ、首を激しく横に振った。

「こういう事だ、光子よ」

「どういう事だ、阿呆太郎！」

　木南夫妻のやり取りを見て、のっぺらぼうは肩をすぼめ俯いた。