上海 in ２２３３

第2話 議論

王真は車に乗って、崇明大学のキャンパスに入る。

学生たちは三々五々、「自動歩道」に寄りかかって談笑している。人の群れの中を、じりじりと通り抜ける学生もいるし、さらに、頭がおかしくて、道の真ん中まで歩いている人も少なくない。

時々、急ブレーキをかけて、振り回された王真は吐き気がする。

「やれやれ、まあいい。サチコ、退け。自分で運転しょう。」王真はため息をつく。

「すみません、それはできません。公共の安全のため、人が運転のは禁止事項です。状況により、最悪の場合、不名誉自決も可能です。どうかご遠慮ください。」AIアシスタントは、依然としてきれいな声と述べる。

「堅苦しい言葉はやめとけ。別に、そんな真似をしねえよ。あくめで、口で言ってだけ、口で。」斉雲は車の手すりを握りしめる。「スピードは20キロ以内にしろ。というか、てめえ、これキャンパス内だろ？いったい、どれだけ早く運転すれば気が済むんだよ？」

「安全を確保した上で、できるだけ短時間で目的地までお届けします。この車の性能、センサーやプロセッサの演算速度を総合すると、６０キロまでのは安全だと思います。運転ロジックを勝手に修正することは、公共の安全のため、禁止事項です。」AIアシスタントは無表情で言う。

「いずれ、情報科の連中に言って、あんたのロジックを更正する。あんたとの会話を想像して、頭がどんどんおかしくてきた。」急ブレーキはさらに多くて、王真は朝ご飯を吐き出ほど気が悪い。

また急ブレーキだ。

しかし、王真は車の中でどのように抗議しても、車の片側ガラスの完璧な防音の下では、すべては無駄だ。むしろ、昔のほうがいい、と王真は思う。

昔は、車を運転してトラブルに遭ったとき、窓を開けて罵るとか、ドアを開けて殴るとか、そんなことも可能だという。

「クソ……これもそれも。ただ歩道を歩くのは、できないか？」車窓から外で、道路を横断している学生はたくさん見える。

「えーと、いい。ここで止まれ。劉延じゃない？それ。」王真は力を入れて、車のドアを開けようが、走行中は開けない。

「サチコ、もういい、ここでいい。そして、車を家に運んで、ヘリコプターをここで待機する。もううんざりだ。陸路だめだ。」

劉延は足を止めて、振り向いて、車のそばに立って待っていた。ドアが開き、王真は車を降りて、ドアを強く閉めて、車の尻を軽く蹴った。

「だから言った、今の大学生は……」王真は文句を言う。「ちょっ……おまえまで？」

「寮はあそこだ。」劉延は前方のとある建物を指して言う。「どうやって行くの？」

「どうやって？ただ歩くて行って？どういう意味？」

「じゃ、道の向こうの自動歩道に行って、前の交差点から歩道橋に上がって、第三教室棟を通って、自動歩道に上がって寮に行くべきだ。」遠くて、確かに、歩道橋が見えるよう。

「まあ、仕方がない、そちの自動歩道を逆走しよう。」王真は妥協する。「たとえ崇明府情報統合システムに効用を精算しても、遠回りより、逆走のほうがいいかも。」

「そう言えば、中国人だろう？どうして日本語で？」劉延は疑問する。

「いいじゃない？みんな崇明大学のエリートだよ？日本語くらい、わからないやつがいないはず。」

「そりゃ……そうだけど。」

「なら問題ない。」

王真は劉延のあとについて、エレベーターで部屋に着いた。王真が劉延の新しい部屋に訪ねる、これは初めて。リビングはがらんとしていて、短いソファーが一つ、低いテーブルが一つ、寝椅子が一つ、そして、VR設備はあそこに置いている。大きな窓の外は、マンションばかりで、長江が見えない。

「やっぱり、床に落ちた窓から、長江の眺めはいなければならない。」王真は感慨深げに言う。

「田舎は田舎のメリットがあり、府心は府心のデメリットがある。」と劉延は言う。「たとえ大統領さんの官邸にいても、長江はまだ見えない。不可能なことは不可能だ、余計な文句を言うな。さて、本題に入りましょう。なにかご用？」

「それは……」と、王真はソファーに寄りかかって吟味する。「もし、もしよ、あくまで仮説に過ぎない。おまえは一人の背任行為を発見する。その人を生き残させても、社会に何のメリットもない……たぶん。なら、情報統合システムに告発するの？」

「もちろん。」劉延はためらわない。「これこそ、我々の義務だろう？」

「待て待て待て、これは人殺すよ？とある人が亡くなるよ？」王真は叫んだ。

「我々は、他人の命を奪う権利がない。大統領さんでさえない。」劉延は冷静に言う。「私はただ、情報統合システムに報告し、そして、計算力を分配して、その誰かの効用関数を再精算し、本人にアップデートの効用関数を知らせるだけ。自決するかどうかは当事者自身が決めることだ。」

「理論的にはそうだけど」と王真は言う。「実際、おまえが人を殺す。AIが人を殺す。AIから、効用関数がゼロ以降を知り以上、まだ自決しない人が、今まで聞いてない。AIの判断は絶対だ。」

「つまらない。」劉延はこれ以上、議論を続けたくない。「情報ビルに論文を読むべきだった。」

「待てよ。」王真は劉延を引き止めた。「まあ、正直、私自身のことだ。何かあったのかも。」

「何のこと？」劉延はソファーに座っている。

「崇明文芸社の人事課長、彼女が自決した。」

「適任でない社員は自決だ」と、劉延はゆっくりと復唱しながら考えている。「よくあることだよ。私には、論文が出せないなら、自決しなければならない。ほぼ毎日のことだ。」

「おまえの役目、わたしはわからないけど……でも、文芸社の件、私のせいかもしれない。」王真はため息をつく。「一昨日、2月6日のことだ。」