ピリオロイド：モラトリアム・ゾンビ

＜第四章：ピリオロイド：モラトリアム・ゾンビ＞ 【14】

【14】

　ゴルフバッグを背負う。

『すぐ避難してください！　変異体が近付いています！』

　腰に下げたタブレットから声が響く。

　言われるよりも早く、僕はコサメを抱えて逃げ出していた。

　階段を駆け上がり屋上に行く。

　周囲を確認。

　白い波が見えた。

　ブヨブヨの白い塊を頭に載せたゾンビの群れ。

　服装に統一性はなく、性別年齢体格もバラバラ、なのに綺麗に整列して行進している。

　この上なく不気味だ。

　まだ、200メートルは離れている。

　逃げる余裕は十分――――――

「ッ」

　風を裂く音、屋上の柵に何かが衝突した。

　現れたのは、ボロボロの革ジャケットを着た大柄の男。左肩から先は千切れ、右足は変な方向に曲がっている。頭部の白い塊の隙間から、黒いハトの顔が見えた。手には、砕けかけの消化斧が握られている。

「こき使われてるみたいだな」

　ゴルフバッグから槍を抜く。

　元リーダーが飛びかかって来た。片足とは思えない跳躍。しかし、何故か、酷く遅い。

　握り締めた槍から、聞いたことのない音がした。

　槍を投擲する。

　思っていたよりも、いや、理解できない速度で槍が飛んだ。

　リーダーの胸に大きな風穴が開く。だが、まだ動く。立ち上がろうとしている。

　パイプ爆弾を取り出す。

　火を点け、

「じゃあな」

　別れと共に放り投げた。

　コサメを両手で抱え直して、全力で跳んだ。

　落下する最中、屋上で咲く爆風が見えた。散らばる肉片の中に、ハトの頭を見付ける。

　別のビルの屋上に着地。

　コサメを肩に担い。火を点けたパイプ爆弾を落とし、また跳ぶ。

　背後で爆発。

　追っ手の何体かが巻き込まれた。

　続々と白いゾンビが飛んで来る。爆撃と言ってもいい。1体でも取り付かれたら、僕らは終わりだ。

　僕はビルの上を跳んで、跳び続けて、背後に爆弾を置いて逃げる。

　逃げ続けることができた。

　明らかに、体が異状だ。

　身体能力が人間を超えている。

　先回りで白いゾンビが落下してきた。3階建てのビルから飛び降り、地面が近付くと壁を蹴って勢いを殺す。それでも、地面を踏み締める足に強い衝撃が走る。

　だが、走り出す。

　速い。

　風の厚さが邪魔に感じるほど速い。落ちて来るゾンビたちが、見る見るうちに離れて行く。

「すごい！　すごい！　はやーい！」

　コサメは、大喜びした。

　気持ちも体も軽くなる。もっともっと、速く走れる。

　心臓が爆発するように脈動していた。今この時、この一瞬に全てを出し切るような勢い。

　ああそうか。

　三ヶ月の休眠は無駄じゃなかった。

　このために眠っていたんだ。

　初めて自分を褒めてやりたくなった。僕程度の命の一瞬で、コサメの未来が守れるのなら本望だ。無駄に生きていたことの全てに理由ができる。

　このまま、壁の外まで運びきってやる。

「コサメ、行――――――」

　衝撃の後、乾いた音がした。

　わけもわからず僕は転ぶ。だがなんとか、コサメを落とさないように抱き締めることはできた。

　視界が明滅する。

　地面に広がる赤い液体。蛇口を捻ったかのように、僕の腹から血が噴き出た。

「なんッ」

　背後を見ると、遠くに野戦服を着た白いゾンビがいた。その手には、アサルトライフルがある。

「そりゃ卑怯だろうが」

　同じゾンビが、うじゃうじゃ現れる。

　腹筋で傷を締めあげて止血した。走る。両足はあるのだ。走れるに決まっている。

「ぐんそー！」

「大丈夫だ！　大丈夫！　必ず、街の外まで運んでやる」

　もたつきながら走り出す。

　速さは見る影もない。だがまだ、群れとの距離はある。

　再び銃声が鳴った。

　左肩と右腿に熱さを感じる。

　ガクンと片膝が折れるも、膝は突かない。

「おおおおおお！」

　地面を蹴る。

　身を低く、走る走る。ただひたすらに走る。

　白いゾンビたちは、見る見るうちに追い付いてきた。後、数分で肉薄される。

「ぐんそー！　かえろう！」

　帰る？　お前が帰る場所は、この街にはない。

　外だ。

　安全な外がお前の帰る場所だ。

　だってのに、クソ。

　バランスを崩す。

　コサメを手放してしまうが、彼女は自分の足で立てた。

「おうちはすぐそこ！　たって！」

　小さい手が僕を引っ張る。

　彼女が指し先には、根城にしていたデパートがあった。

　最低でも血を止めないと、5分と持たないのが現実。希望を持てたのは一瞬だけ。やはり、僕は愚かで間抜けでゴミそのものだ。

「かえろ！」

　コサメに引かれながらデパートに逃げ込む。

　入口のバリケードの隙間から1階に入ると同時、コサメは床にあるロープを引いた。積み上げた家電は崩れ、入口は完全に塞がる。

　わずかな余裕ができた。

　パイプ爆弾を取り出し解体した。服を捲り、火薬を腹にまぶす。

「離れてろ」

　着火。

　腹に小さな爆発。

　内臓をシェイクされる痛みに、噛み締めた奥歯が砂利のような音を上げる。

　傷は焼き潰れ、出血は止まった。

　弾が貫通しているかどうかは確かめない。残っていようが、抜けていようが、そんな些細なことはどうでもいい。

「立て、立て、立て！」

　足を叩き、体に命令して動かす。

　小鹿のように足は震えるが、立てる。歩ける。

「コサメ。屋上だ」

　最悪を想定して、万が一に用意した付け焼刃の策に賭ける。

　コサメを先に行かせ、僕は後に続く。止まったエスカレーターを登り、2階に到着した時、下から大きな破砕音が響いた。真っ直ぐ、こちらに向かってくる沢山の足音も聞く。

「急げ！」

「ぐんそーも！」

　コサメに手を引かれて足を動かす。

　1つ歩みを進めるだけで、腹の傷が全身を強張らせる。気合と根性だけじゃどうしようもない。だが、気合と根性に頼るしかない。

　手すりに寄りかかりなら上へ。何とか、何とか、上へと足を動かす。

　そんな努力も虚しく、敵は視界に現れた。

　鉄パイプ槍を抜く。

　まともに歩けないのに、火を点ける指は正確で投げ放った槍も3体を貫く。

「コサメ！　口を開けて耳を塞いでしゃがめ！」

　大爆発が起きた。

　光と衝撃に意識を奪われる。が、即覚醒した。崩れるエスカレーターを這いながら3階に到着。振り返ると、室内空間の爆発は凄まじかった。

　2階にある物は、全てとっ散らかっているだろう。

「コサメ！？　無事か！」

「みみがキーンってする」

　耳を押さえているが、大丈夫そうだ。彼女は先に行く。

　別の足音が聞こえて来た。

　パイプ爆弾に火を点け、適当に投げた。

　爆音を背に、屋上に到着。

　鉄パイプ槍を手に、振り向くと同時に突き刺す。頭を貫いたゾンビを蹴って落とす。

　屋上に続くエスカレーターにはゾンビが殺到し、すし詰めの大渋滞が起きている。変異体に操られようとも、結局はゾンビだった。統制されていても、ちょっと突けば同じ馬鹿をやる。

　火を点け、槍を投げる。おまけでパイプ爆弾を2つ追加。

「屈め！」

　コサメに命じ、自分も屈む。

　再びの大爆発、デパートが揺れた。

　耳鳴りに耐えながら、階下を確認した。

　視界の範囲内に動ける状態のゾンビはいない。どれも雑巾のような肉片と、砕けた骨と化している。

　幸運なことに、エスカレーターも綺麗に吹っ飛んでいた。ゾンビたちは跳んで来るだろうが、一斉に跳べば間抜けな状態で詰まる。個々を相手すれば、慣れたパターンで殺せる。

　下から足音がする。

　別の団体が現れた。

　跳びかかって来るゾンビを槍で刺し、蹴落とす。複数跳びかかって来るなら、下がって詰まらせ、刺して刺して落として、爆弾も落とす。

　順調だ。戦えている。

　ゾンビの勢いが止まぬまま、30分近く戦った。心なしか動きやすくなっていた。

　ゴルフバッグを床に落とす。

　音は軽い。

「コサメ！　爆弾は残り何個ある！？」

　槍でゾンビを刺しながら、背後のコサメに聞いた。

「みじかいのが3つ！　ながいのが１つ！」

　それで殺しきれるのか？　詰めて詰めて、まとめて爆破すれば威力の底上げができるが………………

　迷うな。

　止まるな。

　まだまだ、屋上の入り口にゾンビが取り付いてくる。

　折れた最後の槍で頭部を突き刺し蹴落としていく。死体が死体の上に落ち、積み重なる音。それで量を判断した。

　いや、ただの勘が、

『今だ。やれ』

　と、師匠の声で囁いた。

「コサメ、長いやつ！」

　後ろに手を伸ばし、鉄パイプ槍を受け取る。火も点いている。

　潰れた腹筋を更に締め上げた。血が甘く飛沫を上げる。

　渾身の力で、目の前のゾンビたちに前蹴りをくらわす。

　爆弾ほどの力はないが、生き物の形を壊すには十分。入口に溜まっていたゾンビが散る。

　下を覗き、階下に積もった死体の山に槍を投げ放つ。

　ぎゅうぎゅうに詰まった肉と骨の塊に、爆薬の詰まった槍が入り込む。

　あの女から、密閉すればするほど爆弾の威力は上がると聞いた。事実、それで圧力鍋の爆弾は凄い威力だった。

　それとは別に、ふと野戦服の死体に目が止まる。

　燃料缶を背負っていた。

　用途は不明だが、燃料が必要な理由もあるだろう。

　しかも、１つじゃない。見える範囲に4、5。………8はある。

　待て、これヤバくないか？

　ゾクッと悪寒が走る。背後に跳んでコサメを抱き締めた。

　閃光が溢れ、爆炎が噴き上がり、比でないレベルの大爆発が起こった。

　デパートが激しく揺れた。

　そして、屋上が少し傾く。

　白煙と瓦礫が崩れる音。爆発の熱が周囲の空気を温めた。

　倒壊を覚悟して、身を固める。

「………………」

　だが、それ以上は何も起こらず。

　コサメを抱えたまま、空いた床から下を見る。デパートの3階は、爆破の影響で大きく抉り取られ、ゾンビ共も消し飛んでいた。

　僕の槍がというよりも、ゾンビが抱えていた燃料と、もしかしたら他に爆発物があったのだろう。そうでなければ、説明のできない破壊跡だ。

「一息入れ――――――」

　咄嗟にコサメを放す。

　僕の左肩を、白い触手が貫く。

「がっッッ」

　そのまま持ち上げられた。

　関節が外れ、肉が千切れる痛み。

　クラゲ頭の女が現れた。

　触手を使って外壁から屋上に登って来たのか、跳んで来たのか、浮いてきたのか。

「ああ、ちくしょう」

　全く、僕の悪い予想はよく当たる。