ピリオロイド：モラトリアム・ゾンビ

＜第四章：ピリオロイド：モラトリアム・ゾンビ＞ 【12】

【12】

　ゆっくりと2日かけて、爆弾を作れるだけ作った。

　できることはした。

　準備は万全だ。

　深夜。

　コサメが寝たのを確認して、僕はテントを出た。

　デパートの3階まで移動、そこでタブレットでショーコを呼び出す。

『何か？』

「話が――――――」

　急な眩暈、吐き気、頭痛、発汗、立っていられず、散らかった床に腰を落とす。ズボンのポケットから遅延薬を取り出し、首に3本続けて打った。

　現在の汚染度は、【92％】。

　90％を超えてから、異常な不快感に襲われるようになった。満足に動ける時間は、あまり残されていないだろう。

『大丈夫ですか？』

「――――――話がある」

『………どうぞ』

「明日、決行する。用意を頼む」

『了解と言いたいですが、その状態で？』

「どうにもならんだろ。昔のドラマに出て来るお医者様みたいに、明日になったら特効薬ができるかもしれない。希望を捨てるな、とでも言うのか？」

『言いませんよ。最低でも、4、5年は必要です』

「それ、思ったよりも早いのか？」

『治療薬ではなく、遅延薬の延長線ですからね。今の物より効き目は何百倍もあるでしょうが、所詮は死を遅らせるだけのお薬です』

「一生打ち続けるのか。会社は大儲けだろうな」

『がっぽがっぽですね』

　できるなら、OD社に一泡吹かせたかった。

　それはそれでおかしいか。

　たぶん、おかしいのかな。

　今となっては、もうよくわからない。

『では、よく休んで少しでも体調を良くしてください』

　ショーコからの通信が切れる。

　タブレットの画面が暗くなり、何も操作していないのにまた点灯した。

『やあ、こんばんは。軍曹君でよろしいのかな？』

「誰だ？」

　落ち着いた男の声がした。

『OD社の、そこそこ上の人間だ』

「………………」

　色々と最悪な事象が思い浮かぶ。

『君たちの会話は、大体把握している』

「筒抜けってことか」

　思い返せば、僕の人生にしては上手く行き過ぎていた。

　時間が残されていないのに、頭が真っ白になる。

『とはいえ、こちらは彼女に手出しできない複雑な理由がある。だがしかし、このまま放置はできない』

「まどろっこしいな。要件を早く言え」

　わざわざ僕に接触してきたってことは、嫌がらせ以外に理由があるのだろう。

『例の【変異体】のことだ。君に、アレを殺してほしい』

「は？　無理だろ」

『無理ではないから頼んでいる』

「意味がわからん」

『彼女には伝えていないが、君が目覚めてから、【変異体】の動きが変化した。明らかに、君を目指して移動している。捕獲部隊の抵抗にもよるだろうが、良くて3日、悪くて明日にでも接触する』

「何故だ？」

『何故？　君が、素体と交流のあった最後の生き残りだからだ。他に理由が考えられない。例の子供を街から出すのは構わないが、このままだと壁に【変異体】を誘導することになる。そうなれば、緊急措置で街は火に沈む』

「………………」

『“殺せ”とは言ったが、不可能ならば、子供から離れて死ぬだけでもいい。悪い提案ではないはずだ』

「コサメ1人で壁に向かえってことか？　他のゾンビがいるんだろ」

『いる。だが、日中なら通常の感染者は活動が緩慢だ。ドローンや、通信によるガイドを駆使すれば問題ない』

「確実な手段か？　本当に安全と保証できるか？」

　そんな簡単なら、今すぐにでもコサメを壁に向かわせる。

『………………お、恐らく。問題ない』

「言い切れよ」

　クッソ不安になってきた。

『あの【変異体】が出て来て以降、通常の感染者も予想外の活動をしている。だから、最初に殺せと言ったのだ』

「子供1人じゃ危険なんだな」

『危険だ』

「………はあ」

　重いため息が漏れた。

　ほんと最後だってのに、ごちゃついてきやがった。

　死にかけの頭で考える。

　いや、考えても無駄だ。

「やる」

　やることやって、失敗したら死ぬ。成功しても死ぬけど、終わり際の気分は違う。

　なんだ、最後までいつも通りじゃないか。

『良い返事を聞けて安心した。子供を送り届けるため、頑張って生き延びてくれ』

　タブレットの画面が消える。

「………ままならねぇ」

　もう一度、ため息を吐いて立ち上がる。

　弱ってる暇はない。痛みや不快感は、気合で何とかする。例え無理でも、恐らく確実に無理だろうが、やるしかないのだ。あの変異体と戦って、殺すしかない。

　気合を入れたら、少し体が軽く楽になった。

　現金な体である。

　小さい足音を捉えた。近付いてくる。

「ぐんそー、怪我しちゃった」

「は？」

　コサメだった。

　彼女は、ボタボタと血を流す右手を差し出してきた。

「ど、どうした！？」

「ころんじゃった」

　親指の付け根がぱっくりと切れていた。

　骨にまで達しているかもしれない。

「包帯、いや消毒が先だ。深いなら縫わないと！　ここにいろ！　傷口は強く押さえておけ！」

　自分でも驚くほどに慌てた。

　転がるように下の階に行き、消毒用のアルコールと包帯、ソーイングキットを手にする。

　どたばたコサメの元に戻って、テントに移動。

　カンテラの明かりで傷口を確認。

　鋭利な刃物傷だ。感染の恐れはたぶんない。正直わからない。

　アルコールで傷口を洗う。

　コサメは体を強張らせるも、声は出さない。かなり痛いだろうに我慢強い子だ。

　この傷は縫うべきなのか？

　深いとはいえ、綺麗な傷口だ。テープなどで接着しておけば、このまま治る可能性も高い。自分のことなら適当に縫うだけで終わるのだが、混乱する。

　タブレットを操作して、ショーコを呼び出した。

『は～い？』

　眠そうである。

「コサメが怪我した。どうしたらいい？」

『なんで早く呼ばないんですか！？』

「今呼んだ」

『早く見せて！』

　タブレットのカメラを傷口に近付ける。

『もしかして、アルコールで消毒しました？』

「した」

『馬鹿ですか！　そういうのは昭和で止まってます！』

「しょ、昭和？」

　いつの話だ？

『アルコールは炎症を起こすので、浅い傷口に使ってはいけません。治りが遅くなる。ステロイド剤の入ったテープがあるので、それを巻いてください』

「縫う必要は？」

『そこまでの傷じゃないですよ。何を大袈裟な』

　大袈裟に感じていただけか。

　テントに置いてあった医療キットから、それっぽいテープを取り出し、ハサミで適当なサイズに切ってコサメの傷に巻く。

「他には？」

『2、3日様子見で、悪化しそうなら抗生物質を。以上です。驚きましたけど、大した怪我じゃないですね。あ、コサメさんに代わってください』

　コサメにタブレットを渡す。

『どこで怪我したんですか？』

「ころんじゃった」

『どこで？』

「えーと、階段で」

『階段で。………なるほど。今日はもう寝なさい』

「はーい」

　通信は切れた。

「痛いか？」

「いたいくない」

　と、首を振るコサメ。

「なら、よし。寝るぞ」

　コサメを寝袋に入れて、僕も横になる。

　土壇場で色々と立て込んできた。しかし、先ずはコサメの怪我を見ないと。他は後。後だ。

　僕に後なんてないけど。

　あの女、殺せるかな？　僕に。