ピリオロイド：モラトリアム・ゾンビ

＜第四章：ピリオロイド：モラトリアム・ゾンビ＞ 【04】

【04】

　過酷な日々が始まった。

　朝6時に起こされ、コサメに飯をやり、遊びに付き合わされる。

　今回の遊びは、目隠しして片足で立つ遊びだ。

　バランス感覚と体幹を鍛えるのに良いらしい。

　タブレットの奴に、褒めろと言われた。下手な演技で褒める。コサメは、褒められるということがよくわかっていない様子。

　彼女は体力がなく、ちょっとした運動をするだけで顔が赤くなり息が切れる。無理をさせず、休ませながら体を動かせた。

　遊びが終わったら歯を磨いてやり、1人遊び用にトランプを渡す。

　で、僕は寝る。

　そして、一瞬のように4時間が過ぎ起こされる。

　食事させ、次の遊び。

　神経衰弱だ。

　コサメは、記憶力がかなり良く僕は一回も勝てなかった。

　タブレットの奴が童話を流し、僕は寝る。

　更に4時間後、遅めの昼飯をコサメと一緒にとる。

　その後は、また遊ぶ。

　紙コップを沢山用意し、それをピラミッドのようなツリーに積み上げるのだ。

　コサメは、これが苦手だった。

　コップを1つでも落としたら、命の危機かと信じている緊張感で積み上げている。当然、物凄く遅い。変に力んで息切れまで起こす。

　無理させないで、ババ抜きに切り替えた。

　昼寝は一緒にした。

　せっかくシーツを換えたベッドだが、コサメは使わない。気付くと、バックパックの中か、空いた段ボールか、僕の脚に抱き着いて寝ている。

　狭い所が好きなのだろう。

　今日は、床で寝ている僕の隣にきた。

　腕枕してやり、毛布をかける。

　コサメはすぐ寝たが、僕は眠れない。他人が近いと眠れないのだ。

　眠れない。ほんと眠れない。

　目を瞑ったら、2時間近く経過していた。

　コサメを起こし、軽い運動を始める。

　小走りで居間とキッチンの往復。

　腕立て伏せ、は1回もできないので姿勢だけ。

　僕の腕でぶら下がり。

　ベッドからジャンプしたコサメを僕が受け止める。

　等々。

　運動後に少し休んで飯。

　１日最後の食事は多めにする。

『できるなら、こういう携帯食ではなく温かいシチューや鍋、野菜を沢山入れたお味噌汁をですね。お粥でも可です』

　タブレットの奴は、常にブツブツとうるさい。

　ない物はない。

　贅沢いえるような環境でもない。

　子供には過酷な環境だ。

　コサメと同じ年齢の子供は見たことがない。末路は知りたくもない。

　だというのに、日に日にコサメの髪や肌艶は良くなり、頬もふっくらモチモチになりつつある。手足にあった生傷も、幾つかは完全に消えていた。

　子供の回復力は高い。

　この調子なら、こんな場所のこんな生活でも、健康体になるかもしれない。

　まあ、最も大事なのは睡眠。

　日暮れと同時に眠り、夜明けとともに目覚めた。僕も子供のように寝付きだけは良かった。

　そんなこんなで、8日後。

　朝食を終え、段ボールの中身を見る。

「なくなった」

『ですね』

　コサメ用の食料がなくなった。

　僕の食料で多少は誤魔化していたが、それでも尽きた。

『追加を送ります。“安全”な場所に移動してください』

「ちょっと待て」

　風呂場に移動し、服を脱いで包帯を解く。

　コサメと違い、僕の傷の治りは遅い。脇腹の縫い傷は閉じてはいる。熱も化膿もやや治まって、痛みも動かなければない。

　だが、完治には程遠い。

　このまま治らない気すらある。

「逆に、動いたら治るか？」

　そんなわけないが、そう考えなければ動けたもんじゃない。

「どうすりゃいいんでしょうかねぇ。師匠？」

　石鹸を師匠に見立てて聞く。

　当然、返事はない。

　師匠が師匠たる溶接マスクはここにはない。

「あれ？」

　そういえば、どこにやった？

　コサメの面倒を見るのが大変過ぎて、さっぱり忘れていた。思えば、長く師匠の声を聞いていない。

　深呼吸だ。

　師匠がいなくても何とかしないと。いい加減、親離れしよう。ガキじゃガキの面倒を見られない。

　汚れた包帯を巻き直す。

　もう一度、深呼吸。

「動け動け、動ける動け」

　鏡の中にいる。変な着ぐるみのウサギに命じた。

　いけなくてもいける。

　風呂場を出るとコサメがいた。

　抱えて、ベッドの上に置く。

　段ボールを漁り、コサメと同じミリタリージャケットに袖を通した。まだ肌寒いし、師匠のコートに比べたら生地も頑丈じゃない。防御面が不安だ。不満を言っても誰も何もしてくれないが。

　ベッドの下から槍を手にする。

「行くぞ」

『どこへ？』

「ちょっと考える」

『考えてから、行くと言ってくれませんかね』

「………………」

“砦”は論外だ。

　ガキを連れて行く場所じゃない。変異体と女の件もある。というか忘れたい。リーダーの野郎が、いつもの態度であれこれ言ってきたら、槍で刺し殺すと思う。

　家の近くは駄目。

　駄目だが、近くじゃないと体力的に無理。

「コサメを家に置いていくことはでき――――――」

『ないです』

　だよな。

　相変わらず、僕が視界から消えただけで探し回る。見つからないと泣き叫ぶ。

『私だって、感染のリスクは負わせたくありません』

「知ってる」

　バックパックを指すと、コサメが中に入った。それを背負う。

　力を入れると、脇腹が鈍く痛い。

　こりゃ、戦ったら傷口が開くな。

「行くぞ」

『ですから、どこに？』

「よくない場所だ」

　タブレットを腰に下げ、師匠を探すが見付からない。

　時間もないので諦めて家を出た。

　家を出て、少し遠くのマンションに行く。

　5階建ての元ゾンビマンション。前と変わらず焦げてるマンションだ。

『火事が起こったので？』

「僕と師匠で火を点けた」

『………はぁ？』

「マンションの住民全てが、ゾンビになっていた。ここ周辺の感染原因は、大体このマンションの住民だ。コロニー？　菌床？　蜂の巣みたいなもんだ」

『それにしても、建物ごと焼き払うなんて。燃え移ったら街ごと焼けますよ』

「焼けてないから問題ない」

『そうですか………』

　警戒しながらマンションに侵入した。

　階段を上がるの辛い。一段、一段、ゆっくりと上る。

　息切れしながら屋上に到着。

　床に座って小休憩だ。

　怪我もそうだが、体が鈍り切っている。

『そのマスク外しては？　日除けにしても、上手く呼吸ができないでしょうに』

「このマスクが入っていた箱には、こんな注意書きがあった。『お子様の前では絶対に脱がないでください』だ」

『ぶっ、ふっふっ、あはははははは！　何それ面白い！』

「は？」

　え？　なに笑ってるんだ。

『………って、え？　ボケじゃない？　天然？　嘘、あなた真面目なんですね』

「さっさと荷物を送れ」

『送っています。食料と遅延薬、バックパック用の工作キットも』

「デカイ銃も頼む」

『扱えるので？』

「冗談だ」

『あ、はい』

　これは受けないのか。

　わからん。

『ところで、ここが何故よくない場所なのですか？』

「屋上の出入口が１つしかない。ゾンビを処理した場所って、知ってる奴は知っている。後、僕はここで人を殺している。犯行現場に二度も訪れるのは、アホな犯罪者のやることだ」

『あなたの善悪感情についてはスルーして、理解できないことが別に１つ。他の方々ですが、人間を襲うよりも、ゾンビを処理してポイントを得た方が楽ではないでしょうか？』

「そこはまあ――――――」

　ゾンビを殺すよりも、人間の方が楽。

　でもない。

　師匠の言葉を思い出す。

「僕は、身内がゾンビになっていない。なった連中は、どうしても他のゾンビに身内の顔がチラつくそうだ。それで苦手意識が付き、不得意なことを挑戦できないまま何とか生き延び、ゾンビよりも、人間狩る方が楽って連中が出来上がる」

『で、あなたは？』

「僕は、バランスタイプだ。好き嫌いするなって師匠から教わった」

『想像したくない教育ですね』

　ドローンが見えて来た。

　バックパックを降ろす。

「コサメ出てこい」

「う」

　バックパックからコサメを出し、屋上の隅に座らせた。

「ここで待機だ。僕はそこにいるから、ちょっと姿が見えなくなっても声は上げるな。オーケー？」

「う、うん」

　頷いた。

　コサメに指した場所に僕は移動する。

　出入口のある屋上の突き出した部分。地面を蹴ったら、その屋根に上れた。

「は？」

　今、おかしかったな。

　体は鈍っているはずなのに、冗談のように高く跳べた。

　驚いたのはつかぬ間、心臓と脇腹が同時に痛みを上げる。激しく乱れる呼吸を、静かに飲み込む。

　階段を上る音がした。

　数が………………わからない。自分の心臓の音がうるさくて、正確な足音がわからない。

　コンディションは最悪。普段なら逃げ出す状態。師匠がいたら『だから言っただろ？』と言われそう。

「はぁ」

　1人だった頃が懐かしい。ここ最近、誰かとつるんでばかりいる。

　槍を握る手に力を入れた。

　心なしか、1人の時よりも力強い。

　ドローンが到着して物資を落とす。

　出入口の扉が開く。

　ガスマスクをした男が出て来た。全く警戒をしていない雑な動きに、怪しさを感じる。

　男は1人だ。

　他に気配はない。

　なら、迷わず先手。

「グぇ！」

　飛び降り、男を地面に倒して背中に尻を降ろす。

　短く持った槍を振り上げる。

「待て！」

　甲高い女の声がした。

　別の場所、屋上の端から。

　失念していた。

　どうやったのか知らないが、階段を使わないでマンションの壁を登って来たのだろう。

「動いたら殺すぞ！」

　女が、コサメの首に包丁を突き付けて叫ぶ。