ピリオロイド：モラトリアム・ゾンビ

＜第三章：辺獄にて＞ 【07】

【07】

　殺せ。

　心の中の師匠が囁く。

　こいつはアレだ。

　虫を殺す感じで人間を殺すクズだ。貧弱な体も、世界がこうなる前からだろ。その卑屈さで倫理観が育っていない。お前と同じベクトルだが、爆弾持ってるから質が悪い。やだねぇ、暴れたきゃ筋トレから始めろよ。

　はいはい、動きますよ。

「え？　大胆」

　僕は女に抱き着く。

「って、え？」

　そのまま首に腕を回して、小脇に抱えた。

「ぎゅえ！　ギブギブギブギブ！」

　締め上げる。

　睡眠のおかげで、左腕は少し動くようになっていた。

「きゅ」

　コロっと落とす。

　気絶した女を肩に担う。

『よし、ここから落とせ』

「………………」

　そうするのが一番だよな。

『俺の言ったこと忘れたか？』

「“女とガキに関わるな”でしょ？　覚えていますって」

　屋上の柵から下を見る。

　爆弾により、所々アスファルトに穴が開いていた。ゾンビの数は思いの外少ない。それでも、50近くはいる。

　この高さなら、まあ即死だろう。

　当初の目的通り。

「はぁ」

『何やってんだ。お前』

「さぁ」

　女を抱えて2階に降りた。

　ロープで手足を縛り、床に転がす。バインと無駄にデカイ胸が弾む。

「どうしましょうかね？」

『だから、殺せって』

「殺意がない相手はどうにも」

『ゾンビに殺意があるか？』

「あるでしょあれは」

『違う。あいつらは、ウィルスと同じように増殖するために動いている。そこに人間の持っていた感情はない。あるように見えるのは、お前がそう思い込みたいだけだ』

「いや、そう思ったことないですが」

『なら、この女も同じだろ。直接手を下すのが嫌なら、拘束したままここに捨てておけ。一晩考えろ』

「はいはい、考えます」

　師匠がいつになく説教臭い。

　外のゾンビ共がギャーギャーと猿みたいに騒いでいる。拾っておいたパイプ爆弾に火を点け、窓を開けて遠投した。

　少し遠くで爆発音。

　騒音が雨音程度に治まる。

　横になると、疲れているのですぐ眠れた。

　朝だ。

　くぐもった声で目覚める。

　女が、しゃくとり虫みたいに悶えていた。

　大事な夢を見た、気がした。でも、全部忘れた。

「いやぁぁぁぁ！　独創的な方法で犯されるぅぅぅぅ！　助けてー！　誰か男の人ー！」

「ゾンビでいいなら連れて来てやろうか？」

「あいつらって、チンコ立つの？」

「立たねぇだろ」

　噛むことが繁殖方法なのだ。チンコは役に立たない。

「じゃあ、なんで縛るの！？」

「むしろ、なんで縛られないと思った？」

　数少ない人の拠点を爆破しようとか言い出す、狂人の癖に。

「あれはね。夜景が綺麗で爆弾の振動がお腹に響いたから、ついうっかり本音が漏れただけ」

「そうか。本音なら仕方ない」

　バックパックから、折りたたみノコギリを取り出す。

「解体する道具！？　しかも、痛いやつ！」

「落ち着け、殺す気はねぇよ。お前が殺りにこない限りな」

「え～でもでも、“砦”の連中ぶっ殺したの君だよね？　そう噂されてたけど」

「噂なだけ」

「火のない所に煙は立たぬってやつぅ～」

「今殺してない時点で、噂止まりが証明された」

「それはそうかも」

　ノコギリで女のロープを切る。

「だがまあ、次爆弾を適当に使ったら殺す。そこ忘れるな」

　ノコギリの柄で女の狐の仮面を小突いた。

　大して痛くもないだろうに、女はオーバーリアクションで仮面を両手で覆う。そして、チラッと指の間から僕を見てきた。

「私と“砦”を爆破する話は？」

「聞かなかったことにしてやる」

「正直な話。ミリもマクロも、あそこを吹っ飛ばしたい気持ちない？　特にリーダーの奴。あいつマ～ジでムカつくよね。せめて、あいつだけでも爆殺しない？」

「………しない」

「あ、迷った。絶対迷ったよね！　よしやろう！」

「やるなら自分の手でやる。お前の手は借りねぇよ」

「そっちかーい。そか、あいつが殺されるなら別にいいけど」

「何が気に食わないんだ？」

　僕が言うのもなんだけど。

「全部」

「全否定か」

「アタシの勘だけど、あの男の背後には巨大な組織が存在している。でなきゃ説明が付かない情報収集能力を持ってる」

「OD社と繋がってるぞ」

「なるほど………え？　なんて？」

「あいつに近い部下を拷問して聞き出した。それに合わせて、OD社の連中は僕らの動向を監視しているみたいだ。爆弾の材料がフォーセップに並んだのもそのせいだな」

「………ええぇ」

　女の怪訝な声。

「待って。実はウサギさんもOD社と関わりあるの？」

「ねぇよ」

「変異体の傍だから、特別に監視してるのかな。でなきゃ色々おかしいでしょ」

「ん？　何がだ」

「この街の人口なんだけど、2万2千人くらいなの。雑な計算になるけど、アタシたちの元コミュニティみたいに引きこもってるのが5、6あるとして、更に感染の進行速度を考え、“砦”みたいなのも他にあるとして、たぶん～生存者の数は3千か2千。もしかしたら、5千も行く？」

「よくわからん計算だ」

　そんなに生存者がいるとは思えないけど。

「じゃあ、少なくとも千人として、それ全部監視ってできるの？」

「知らん。なんかあるんだろ」

「ウサギさんの話だと、リーダーがOD社と繋がってるそうだし。つまりは、監視員が生存者の中に紛れ込んでるとかかなぁ。いやいや、全然人手足りないでしょ。うわぁ気になる」

「そんなことより、わかっているよな？」

「はいはい、爆弾の作り方ね」

　女は、胸からメモを取り出す。

　やや湿ったメモには、集めた爆弾の材料が線引きされていた。すり鉢用、ビーカー用にも分けられ、細かい容量も記載されている。

「これで作れると？」

「線引きされてる材料を容量分混ぜる。簡単でしょ？」

「できたら簡単だな」

「何事も経験だから、今日一日は爆弾作ってみ」

　体よく働かせるつもりだ。

　ま、やるしかないけど。

　僕は、メモを見ながら作業を始める。

「アタシは外に芝刈りに～」

　女は外に行った。

　手を動かす。

　やることは意外と単純だ。

　計量カップを使い容量をしっかり計る。記された物を、ビーカーもしくはすり鉢で混ぜる。慎重に丁寧に、焦らずゆっくり、できた物をまた混ぜる。そして、しばらく放置。

　時間と根気と材料があれば誰でもできる。

　こういう作業をするだけの時間は久々だ。嫌ではない。得意かもしれない。好きかも。

「うぃ～！　帰ったぞ～！」

　ズタ袋を背負った女が、酒瓶を片手に帰って来た。

　仮面をズラし、ラッパ飲みしている。

「くぅぅぅぅぅぅッ、これ良い酒ッ」

「………………」

　屋上から落とせばよかった。

「どーよ、ウサギさん。爆弾できてるぅぅぅ？」

「近寄るな。酔っ払い」

「やだなぁ、酔ってない酔ってないってば」

　千鳥足が、薬品を入れたビーカーに当たりそうになる。

「他所に行け！　危ないだろ！」

「え～これできてるのぉ？　ちょっと火点けてみようか」

　女がジッポライターを取り出したので、蹴りを入れた。

「自爆したけりゃ１人で吹っ飛べ。巻き込むな」

「その反応。真面目に作ったみたいだねぇ」

　女は、酒を飲み干し瓶を床に叩きつけた。

「はい、これ」

　ズタ袋を僕の前に置く。

　中身は、大量の鉄パイプとボルトやナットだ。

「なんだこれ？」

「パイプは爆弾の容器。他は威力上げるための混ぜ物。昨日、爆弾でそこらを吹っ飛ばしたでしょ？　無計画にやったと思った？」

「思った」

「実は～ガードレールやら、標識やら壊して、これを手に入れるためでした！」

「結果的にそうなっただけだろ」

「結果的にそうなっただけよ」

　戯言はもういいとして、鉄パイプを手にする。

「アタシ思い付いちゃったんだけど、パイプを斜めにカットして槍にしてから、中に爆薬を詰めたら強いんじゃない？」

「良いかもしれない」

　強いかもしれないが、

「使ってる僕も吹っ飛ばないか？」

「昔ね。日本軍が、爆発する槍で戦車に突撃したんだ」

「で、効果は？」

「使ってる方が吹っ飛んだ」

「駄目じゃねぇか」

「でも賢いアタシは思ったのです。投げればよくね？　って」

「それなら………いけるか」

　いけそう。

　変異体の触手に落とされなければ、一撃必殺になる。

「そうと決まったら、はい作る。頑張って～アタシは寝るよ。わかんないことあったら起こしてね。起きないけど」

　女は、横になると即寝息を立てだした。

　色々言いたいことがあるも、静かなのが一番。

　作業を続ける。

　鉄パイプの長さを1メートル程度に揃え、尖端を斜めに切る。中を掃除し、ボルトとナットと爆薬を詰めた。石突きをダクトテープで塞ぎ、花火から作った導火線を通す。先端は紙を詰め、中身が漏れない程度に埋めた。

　1本できた物を、まじまじと観察。両手で構え、軽く突いたりする。

　重っ。

　やっぱ槍は木製に限る。

　でも、この重さは投擲に良い。

　火を点け、投げる。

　火を点け、投げる。

　その動作をイメージしながら体を動かす。

　いける。

　いけるか？

　いけるといいな。

　よし、次を作ろう。

「順調ですかぁ？」

　女が起きた。

「誰かさんが邪魔しなければ順調だ」

　爆薬の量を考えて、槍は後3本作れる。正直、足りない。爆薬を追加で作りたい。しかし、早いに越したことはない。

「ウサギさんは、変異体を倒したらどうする？」

「特にない。いつも通りの生活に戻るだけだ」

「“砦”の連中てか、あのリーダー。間違いなく君を殺しに来るよ。今はただ、順番待ちってだけ。身内以外には悪魔みたいな奴だし」

「その時になったら殺す。でも、やるのは個人だ。リーダー以外は殺すつもりはない」

「甘～い！　組織のトップをやるなら先ず末端から！　基礎を怠っちゃ駄目！」

「僕は、静かに自分がやりたいことに集中したいだけ。リーダーが邪魔するなら消すってだけ。爆弾はその手段の1つ。抑止力みたいなもん。“賢い奴”は、簡単に火を点けないからな」

「やだ。ウサギさんって皮肉言えたんだ。口より先に暴力の権化かと思った」

「この槍ケツに突っ込んで爆破してやろうか？」

「それそれ！」

　なんで嬉しそうなのやら。

　てか、僕ってそんな暴力的じゃないのだが。

「そうだねぇ。リーダーを殺ったとして、その後どうしよう？」

「やるとは一言も言っていないし、変異体が先だ」

「どっちにしても、先のことを考えるのは大事でしょ」

「先なんてねぇよ」

「それおかしいでしょ。爆弾作りも、戦うのも、凶暴性だって、先のことを考えているからのこと。本当に先がどうでもいい人間は、無気力な豚みたいなもんよ」

　あってはいるけど、

「お前には話したくない」

「えー教えてよぉ」

「嫌だ」

　これ以上関わりたくない。親しくなるつもりもない。師匠の教えをしっかり守ろう。

「アタシはねぇ。変異体と一緒に死ぬか、むしろ“砦”に行くように仕向けてやろうかと思ってたんだ。でも、ウサギさんのおかげで別の選択肢ができた」

「何度も言うが、リーダーは殺さんぞ。今はな」

「逃げて2人で静かに暮らさない？」

「ない」

「即答ですか」

「はい」

　僕にも選ぶ権利はある。

　それに、誰かと一緒に暮らすつもりもない。僕はもう１人いいのだ。