ピリオロイド：モラトリアム・ゾンビ

＜第二章：ナイルパーチに夢を見る＞ 【03】

【03】

　台車はガタガタで、車輪はろくに動きやしない。

　地面を擦りながら時間をかけ、“砦”に到着した。

「なんだそりゃ」

　と、入口の男に驚かれた。

「リーダーには許可貰ってる。入れてくれ」

「お、おう」

　敷地に入るとやたら注目を浴びる。

　恥ずかしいので心を無にして、豚のところに行った。

「じゃ、頼む」

「は？」

　豚に驚かれた。

「釣って来た。のり弁のフライにしてくれ」

「言ってはみたが、本当に釣って来るとは思わなかった。そもそも、これはブラックバスなのか？　ピラルクーじゃないのか？」

「正直わからん。僕も釣れるとは思わなかった。ビギナーズラックってやつだ」

　ダイナマイト漁だけど。

「しかしでけぇな。こりゃ捌くの大変だぞ」

「いつのり弁にできる？」

「鮮度の問題もあるからな。今からやって、明日には出せるようにする」

「わかった。明日また来る」

　帰ろうとすると、

「おい、交換は？」

　忘れてた。

「のり弁は2人分頼む」

「もっと用意できるぞ」

「2人分でいい」

　日持ちしない食い物は多くいらない。

　それに師匠の言い付けで小食を守っている。

「他には？」

「後は、ここのリーダーに貰う」

　無欲で舐められるかもしれないが、下手に要求し過ぎると反感を買う。とはいえ注目もされたくない。ここの連中に取り入る気はあるが、仲間になるつもりは微塵もないのだ。

　塩梅が難しい。

「じゃ、頼む」

　そそくさと帰る。

　日に何度もここにいたくない。絶対に面倒なことに巻き込まれる。

　すれ違う連中のガスマスク越しでも視線が読めた。

　疑惑、敵意、排除。

　そんな感情。

　自分らの庭に汚い野良犬が迷い込んできたのだ。そんな目も向けたくなる。

「あ～嫌だ嫌だ」

　ゾンビより人間が嫌だ。

『同感だ』

「でしょうね」

『ま、俺は割り切って利用していたけどな。裏切られたらぶっ殺せばいい。シンプルだろ？』

「強くないとシンプルには生きられないもんです」

『強くなりゃいいだろ。簡単なことだ』

「強者しか言い切れんでしょうが」

『知らんな。思い込みでも強いふりをしておけ。案外何とかなる』

「ご冗談を」

　ぶつぶつ師匠と話しながら“砦”を出た。

　腕時計で時間を確認、現在15時だ。

　日の入りは大体17時、後2時間でゾンビの世界になる。

　急いで今日の寝床を探さないと。

　実はここ最近、拠点に帰っていない。適当な空き家に入り込んで夜をやり過ごしている。

　理由は、“砦”絡みだ。

　頭の中で地図を広げ、住宅街に足を運ぶ。

　狙い目は狭いアパート。できれば2階建て。一軒家や、広いマンションは、潜んでいるゾンビを見逃す可能性が高い。たまに、驚くような場所に隠れている奴がいるのだ。

　30分かけて空虚な住宅街に到着、運良く良い感じのアパートを見付ける。

　6室で一階建て、新築で、入居者募集の看板があった。

　まあ及第点だ。

　裏手に回って、どの部屋に入るか物色する。

　両角の部屋に人の形跡がある。他は空室だ。

　右手側の角部屋から始める。

　ベランダの柵を乗り越え、鎧戸とガラス戸をバールでこじ開けた。

　いつも通り、槍を構えて音を鳴らす。

　4、5分しつこく音を鳴らすも反応はない。

　室内に侵入。

　ワンルームの部屋には、女物の衣服や、コスメ、バック、アクセサリーが大量に散乱して足の踏み場もない。壁には開けていない段ボールも積まれている。

　怖い物の多さだ。

　結構な死角もある。

　神経を削りながら、槍で積まれた物を刺して行く。

　時間も気にする。

　日の入りまで残り1時間。普段ならもう、安全地点で眠る準備をしている。

　他の部屋に侵入する時間は残されていない。ここを今日の根城にしなきゃいけないが、正直かなり嫌だ。

　乾いたコロンの匂いが鼻につく。前の住民の自堕落な浪費癖が、積まれた無駄な物品から伝わって来る。

　リビングの安全は確認できた。

　次は、風呂とトイレ。

　両方ひでぇ状態だった。ゾンビとか関係なく終わってる。

　キッチンも酷い。洗い場には、乾ききったカビの付いた食器が積まれ、カップ麺の容器や、コンビニ弁当の容器が放置され、煙草の吸殻も大量に捨てられていた。

　戸棚を漁って、物資を探す気力も沸かない。

　ここを焼き払って別の場所に行きたい。

　残り時間は30分もない。

　とりあえず、スペースを開ける。

　部屋にある物をベランダに放り捨てて行く。

　役に立ちそうな物が1つも見当たらない。ゴミの中のゴミしかない。

　一通りゴミを外に捨て、こじ開けた鎧戸とガラス戸を無理やりはめ込む。防御面は問題だ。ゾンビに見つかったら終わる。

　と、

　腕時計のタイマーが一斉に鳴り出した。

　冷や汗が出た。

　いつも、この時間は肝が冷える。

　タイマーが鳴り終わる前に最終チェック。

　玄関の扉を開け、入口前にある物を撒く。緑色のビーズを細かく砕いた物だ。

　すぐ部屋に戻り、鍵をかけドアロックも掛ける。

　片付けた居間に死角はなし、ゾンビが隠れる場所もない。汚い床があるだけ。

「あ」

　積まれた段ボールを崩す。すると収納が現れた。

　槍を短く持ち変え、そこを開く。

　干からびた死体が現れる。ゾンビではないようだ。いや、死んだゾンビか？　いや、動かなくなったゾンビが正しいか。

　足元には包丁が転がっており、首にはザックリとした傷がある。

『良いゾンビは動かなくなったゾンビだけだ』

「師匠、時間おしてるんですが」

『無駄口叩いてないで動け』

「はいよ～」

　念のため、死体の頭に槍を刺す。戸を締め、収納の前に段ボールを積み直す。

　アラームが鳴り終わる。

　赤い光が部屋に射し込んできた。

『じゃ、おやすみだ』

「おやすみなさい、師匠。また明日」

『お前が夜を越えられたらな』

　師匠の気配が消えた。

　腹をくくる。

　何が起きても、もうどうしようもない。

　汚い床の比較的汚くない場所に座る。

　差し込む光が消えた。

　夜闇だ。

　僕は、槍を手にしたまま目を瞑る。

　外が急に騒がしくなった。

　駆け回る集団の足音が聞こえる。続いて叫び声。遠雷、破裂音、悲鳴。

　まるでお祭りだ。

　少しだけ疎外感はあるも、大半を占めるのは嫌悪と恐怖。この比率が狂った時、僕はあの集団の仲間になるのだろう。

　汚染度を確認した。

　現在は、【38％】。まだ人間でいられる。そう考えたら、ほんの少しだけ気が楽になる。

　だが、考えてしまう。

　今後、僕がゾンビになったら外の連中と同じようになるのか？　疎外感も消えるのだろうか？　孤独も癒えるのだろうか？　それとも変わらずか？

　………馬鹿らしい。

　寝よ。

　無意味なことは考えない。

　迷いは動きを鈍らせる。大事なのは、今を生き延びることだ。

　眠る眠る眠れ。

　死を招く騒音から認識を外し、意識を閉じる。そうやって放置したら、いつも通りの朝が来る。何かあったら死ぬだけ、消えるだけ。

　結局、死って何なんだろうな。

　難しいことを考え出したら、唐突に眠たくなった。

　意識が闇よりも深い場所に沈む。

　終わる。

　また、朝に会おう自分。

「おはようございます、師匠」

『おう』

　目覚めた。

　時計を確認すると、時刻は7時。

　こんな場所でも、死んだようによく眠れた。

　でも尻は痛い。

　早く自分の寝床で横になりたいものだ。

　さて朝飯。

　水を飲んで、缶詰を開ける。中身はサバの水煮だった。腐敗はしていない。プラスチックのスプーンを取り出し無心で食う。味がほとんどなく不満。

　のり弁が楽しみになる。

　ゴミをポイ捨てして、部屋を後にした。

　こんな場所、二度と使わん。

　入口を開けると、違和感を覚えた。

『おい、よく見ろ』

「あっ」

　屈んで地面をよく見る。撒いたビーズに靴跡が残っていた。明確に残っているのは2種類。隠れた感じで、恐らくは1種類。

「3人ですね」

『まあ、適正な人数だな』

　3という数字は中々良い。2よりも良い。

　さて、今日も“砦”に行くか。

　いつも通りの場所だ。

　いつも通り不愉快で滅ぼしたい場所である。とはいえ、僕はテロリストじゃないし。進んで人を殺したい快楽主義者でもない。嫌いなモノの滅びを願う、普通の人間である。

　約束通り、食料交換所に行く。

　朝早いが、まだなら待つつもりである。

「できてるか？」

　豚に言うと。

「できてるぞ」

　のり弁が2つ出てきた。

　使い捨てのプラスチックの容器に入っている。

　ご飯は大盛りで、きんぴら、コロッケ、磯部揚げ、大きな魚のフライが載っていた。タルタルソースはないものの、コンビニのよりも豪華ですらある。

「後これもやる。燻製だ」

「どうも」

　魚の燻製も貰った。

　早速、爺に持って行ってやろう。そうしたら、さっぱりと縁を切って終わりだ。

「おい、ちょっとツラ貸せ」

　良い気分なのに、リーダーが現れた。

「なんだよ」

　また急だ。

「いいから来い」

　渋々、ハト頭の後に続く。

　周囲に人がいなければ殺せるのだが、ここは我慢だ。

　また体育館裏に行くかと思ったら逆、校庭に訪れた。ここには、養殖のゾンビが入った檻が並んでいる。ゾンビになる前の人間もチラホラといた。

　その1つの前で、リーダーは足を止める。

「ほら、こいつと弁当食う約束したんだろ」

「よう、坊主」

　檻には、ズタ袋を被った爺が入ってた。