ピリオロイド：モラトリアム・ゾンビ

＜第一章：ゾンビは一日にしてならず＞ 【03】

【03】

　普段、近寄らない場所に来た。

　駅側のビジネス街だ。

　4、5階程度の背の高いビルが並んでいて、荒れ模様は僕の近所とは比べ物にならない。戦火の後のようである。

　道路には、焼け焦げた廃車の列が大量にあった。感染初期に街から逃げようとした痕跡だ。あの下を覗けば、何匹もゾンビがいるだろう。下手に近付けば引きずり込まれる。

「………あれは、なんだ？」

　変な物が目に付いた。

　廃車の中に、丸く巨大な肉の塊があった。集合したゾンビにも見えるが、あんな風に陽光の下で待機しているのは見たことがない。

「最近現れた【変異体】。私は【タイタン】って呼んでる。今は休眠状態だけど、動き出したらヤバイよ。超でかいゴリラ、いや、雪男。ビックフット。むしろ、禿げたイエティ？」

　と、サメ。

「狐面の連中がやられたってやつか」

「よく知ってるねぇ」

　だとしたら、“砦”は長くないかもな。

【変異体】に限らず、ゾンビは狩り逃した獲物に執着する習性がある。普通、遭遇したら死ぬか殺すかなので、知らない人間も多い習性だ。

「“砦”の人たちが、日中に焼いたり、刺したり、叩いたりしていたけど、ノーダメージみたい。まさに無敵ゾンビって感じ、どうするんだろうね」

「どうでもいいな」

「まっ、今は映画だよねぇ」

「そうだそうだ」

　そのために、こんな危険な地域まで足を運んだ。

「の前に、ちょ～～～っと頼みごとがあるんだけど」

「………………」

　まあ、そんなすんなりとは行かないよな。

「ここッ、ここの１階にポータブル電源があるんだよね」

　サメと歩き続け、到着したのは3階建てのビルだ。

　1階がシャッター付きの駐車場になっており、その上は美容院。更に上は興信所。一見して、特に漁ろうと思わない建物である。

「電源だけあっても無駄だろ」

「もちろん、ソーラーパネルもあるから」

「そりゃ重畳。で、僕に何をさせたい？」

　そのために呼んだのだろう。

「中のゾンビを一掃して欲しいなぁ、と」

「それならまあ、何体くらいいる？」

「6人とプラス何体か？」

「ちょっと周囲を見回る」

　サメを置いて、僕はビル周辺を回る。

「どう思います？　師匠」

『さあな。不安ならぶっ殺して帰れ』

「それはどうかと。あんま悪そうな奴には見えないし」

『悪そうに見える奴は、臆病な奴。見えない奴が、本当の悪だ』

「至言ですね～」

　開けっ放しの窓を見付けた。

　ガラスは無事だ。開け閉めできる。

　中を覗くと、廃車が2台停まっていた。その奥には深い暗闇。

　建物の中は、日中のゾンビが好む環境だ。視界にはいないが、多そうな気配を感じる。

　やるならここだな。

　隣の建物との間隔は2メートル、周囲は影があって良い感じの薄暗さ。餌次第では、暗幕なしでも呼び出せる。

『あのサメを信用するのか？』

「一応。裏切ったら、師匠の言う通りぶっ殺せばいいだけだし」

『その前に、お前が殺されたら終わりだぞ』

「ハハッ、もう終わってる奴に何を言いますか」

　周囲の確認終了。

　出入口は、人が入れそうな窓が2つ。施錠された裏口が１つ。後は、正面のシャッターといったところ。

「行ける感じですかねぇ？」

「まあまあ、行ける感じだ」

　バックパックを降ろして、バールと折りたたみノコギリ、釘の入った箱を取り出す。

「そこらのバリケードやガラクタから、木製の家具を集めて来てくれ」

「ラジャ」

　僕も木材探しをする。

　近くに良さそうな机が落ちていたので、バールで雑に破壊してからノコギリで形を整える。ついでに槍の補給もする。

「こんなんでいい？」

　サメは、椅子を4つ担いできた。

「ああ、適当に壊しといて」

　サメは、椅子をコンクリートにぶつけて破壊した。

　10分ほど、そんな作業をして材料を入手。

　2つある窓の１つに、木材を打ち付けて封鎖。裏口にも板を打ち付け、簡単に開けられないようにする。

　椅子や机の脚で、短い槍を5本作った。

　まだ材料はあるが、たぶん足りる。

　本日、2度目のゾンビハントだ。まあ、そんな日もある。

「これで、つまり何を？」

「名付けて、窓際作戦」

「は、はぁ」

　サメはピンと来ていない様子。

　ある程度のゾンビハンター。いや、サバイバーの方が格好いいか。うん、サバイバーだ。

　なら、察すると思うのだが。

「ちなみにサメ、お前って普段はどういう風にゾンビを殺しているんだ？」

「いそうなところに叫びながら突っ込んで撲殺する」

　バーサーカーか。

　サメの恰好でそれやると強そうだな。

　他のサバイバーって、僕が思うよりも馬鹿なの？　師匠がずる賢いだけ？

『一言余計だ』

「え？　何？」

「気にしないでくれ」

　サメに作戦を伝える。

「やり方は簡単。１個しかない窓にゾンビをおびき寄せ、這い出てきたのをやる。以上」

「シンプルッ」

「シンプルに思うかもしれないが、“ゾンビとは、動きを止めて刺せば殺せるのだ”。余計な策などいらないね」

「至言ですねぇ！　ウサギさん！」

「まあな」

　人の受け入りだけど。

　サメと一緒に窓際に移動。

「あの、１つ疑問が。どうやっておびき寄せるので？　ウサギさんの生き血？」

「普段は音で呼ぶ。けど、今回はいらないだろ」

　立派な餌がここにある。

「は？」

　サメの首を掴んで、窓際に突っ込ませた。

「オロォオオオオオオオオオオオ！」

　と、闇の奥から声と足音。

「ぎええええええ！」

　悲鳴を上げたサメを引っ張り、ゾンビを釣る。

　3体のゾンビが、上半身を窓から出した。僕は、窓の上部に余った木材を差し込む。ぎゅうぎゅう詰めの状態になり、ゾンビの動きが止まる。

「よし」

「びっくりした！　びっくりしたんですが！」

「サメ、このゾンビたちと初対面じゃないだろ？」

　このゾンビは、僕の方を見向きもしないでサメに手を伸ばしていた。

　考えられる可能性は2つ。

　１つ目は、さっき言った“狩り逃がし”。

　2つ目は、恨み。

　面白いことに、ゾンビになっても恨みは残る。人間の業が死体になっても残るとは皮肉だ。なので、殺す時は2回殺すことをお勧めする。

「………えーと、返答次第じゃ殺す感じ？」

「僕は殺さない。このゾンビを押さえている木材を手放す」

「実質、殺すでは！？」

「安心してくれ。ゾンビシャークになったら殺してやる」

「そんな素敵なB級タイトルなぁ」

「手が疲れてきた」

　ゾンビでみっちりの窓枠も限界そうだ。

「言います言います！　彼らは元仲間！　ここは私の元アジト！　ウサギさんに頼んだのは、自分じゃ仲間を倒せないから！　はい、言った！」

「ポータブル電源があるのは嘘か？」

「嘘じゃない！　あるよ！　私たち映画好きの集まりだったから！」

「あー」

　軽く逡巡。

　まだまだサメは怪しいが、物資があるなら進む価値はある。

　槍を短く持ち、連続でゾンビの頭を貫く。

『お前も甘いな。それとも、孤独が嫌か？』

「なんですって？」

「独り言だ」

　殺したゾンビを蹴ってどかし、窓を開ける。

「殺すのは僕がやるから、お前は呼べ」

「つまり、続行ということで？」

「呼べ」

「ひゃ、ひゃい。お、おーい。みんな～」

　サメが呼ぶも反応はない。

「名前呼んだらどうだ？　本当に仲間だったのなら」

　サメは窓に頭を突っ込んで、今しがた僕が倒したゾンビの顔を見る。

「カノ、ユキジ、ヒロ～。私だよ～帰って来たよ～。ナグモとキサラギとドミは先に逝ったよ～～～おーい！」

　スラスラと名前が出た。

　仲間かどうかはさておき、知り合いの可能性は高いかもしれない。

　奥の方から足音が聞こえた。

　気付いたサメは退くが、1体のゾンビが窓から飛び出てサメに飛びかかった。

「カノ！？」

　小柄な女のゾンビだった。

　可愛かった面影が、腐りかけの顔からわかる。短い槍を手にして、ゾンビの脳天に振り下ろす。おまけで首をへし折り、サメから引き剥がした。

　新しい槍を構える。

　数分待つが、ゾンビは現れない。

『厄介だな。学習能力が残っているなら、【変異体】かもしれない』

　待てるゾンビとは、戦わないのが吉なのだ。

　普段なら僕も逃げてる。

「残ってるのは、ユキジとヒロだっけ？　そいつらの体長体重を教えてくれ」

「ユキジは180くらいで筋肉質の女子。ゾンビもかなり倒していて、みんなのリーダーだった。ヒロは、私くらいの身長で太り気味の男子」

　180と155くらいのゾンビか。

　そのサイズなら、隠れる場所は限られてくる。

「しょうがない………行ってみるか」

　予備の槍をバックパックに差し、窓から建物の中に侵入する。

　即、周囲の車の下を確認。死角も覗く。

　人影はなし。

　すり足で奥に進もうとすると、窓の閉まる音を聞いた。

『ほらな』

　サメが窓を閉めていた。

「………………」

　沈黙の後、サメはゆっくりと窓を開ける。

　僕は、一旦外に出てサメの胸倉を掴んだ。

「意味がわからんのだが、説明してみろ」

「頼んでおいてなんですけど、やっぱ昔の仲間が殺されるのは良い気分がしないので、つい悪戯を」

「“つい”で許されるレベルを超えてるぞ！」

　結構びっくりしたんだからな！

「サメ、お前が先に入れ。その着ぐるみなら、ちょっと噛まれたくらいじゃ皮膚に届かないだろ」

「あ、お気づきになりました？　この着ぐるみ、かなりの防御力を誇っているのですよ。脱ぐの大変だけどね」

「行けッ」

　殺したくなってきた。

「へいへーい」

　窓から侵入しようとするサメ。

「あの、押してもらえません？」

　途中で引っ掛かったので、ケツに蹴りを入れて押し込んだ。

「扱いが雑い」

「やかましい」

　サメの後に、もう一度侵入。

　これだけ騒いでもゾンビが現れない。となると、通常のゾンビはいないと判断していい。でも、【変異体】がいるなら正直逃げたい。

　あいつらは、普通のゾンビの10倍は強い。

　基本的に、速く、強く、頑丈で、予想できない。大規模なトラップを用意しないと、僕のようなサバイバーでは太刀打ちできない。

　ああでも、

「お前がいるしな」

　サメを見た。

「え？　こんな短時間で打ち解けて私のことを信用してる感じで？」

「いや、たぶんお前から食われるだろうから、その間に逃げる感じ」

「ちょちょ！」

「ゾンビになった仲間を殺せないとか、気に食わねぇんだよ。他の奴ら襲ったらどうすんだよ」

「そ、それは確かに………正論ですねぇ。なんも言えねぇや」

「まあ、映画のために今回だけは協力してやるが、次はてめぇで何とかしろよ。こんなこと二度はやらないからな」

「そこはご安心を」

　何が安心なのだか。

　会話を切り上げ、探索を開始。

　窓周辺には何もない。車の中にも何もない。

「奥には何がある？」

「階段があります」

「上に続くのか？」

「上と地下に続く階段です」

　地下か。

　絶対に行きたくない場所だ。

　とりあえず、様子見程度に進む。

　階段付近には、ハリネズミみたいなバリケードがあった。詰まれた土嚢や、家具の間に、無数の鉄パイプが挿されている。

「あ、ヒロだ」

　鉄パイプに胴体を貫かれたゾンビがいた。小太りで、証言通りの身長だ。

　サメに手を伸ばすも動けない様子。

「お前がやるか？」

「お願いします」

「はいはい」

　ゾンビの頭を槍で貫いた。

　槍が折れたので、変えの槍を手に取る。

「んでここ。ね？　嘘じゃないでしょ？」

　サメは、バリケードの一部を退かすと、ポータブル電源を取り出した。

「なんでこんな場所に」

「音でゾンビが来ちゃうので、ついでにトラップにしてやれという発想です」

「なるほどねぇ」

　サメは、ポータブル電源の状態を調べ、繋がっている配線を辿って2階に向かおうとする。

　僕も続くが、すぐ足を止めた。

「これが最後の仲間か？」

「そだねぇ～」

　首吊り状態のゾンビがいた。

　キノコのマスクを被った身長の高いゾンビだ。サメが近付くと反応して動く。ゾンビの両手は、後ろ手に縛られている。何があったかはよくわからない。

「よっと」

　僕は槍を突き出し、ゾンビのアゴから頭を貫いた。

「あー」

　サメは、動かなくなったゾンビを眺めている。

　感傷に浸れるほどの友人か。よくわかんないなぁ。

『そりゃそうだな』

「ですよね～」

　と、師匠に相槌を打つ。

「ウサギさん、私屋上見てきますね。電源は無事だけど、配線とソーラーパネルに問題があるみたいなんで」

「おい、他にもゾンビが」

　サメは、釘付きバットを抜いて階段を上がって行った。

　激しい足音とゾンビの叫び声、打撃音に混じって水っぽい音が響く。

　あんなのでも生き残っていたのだ。そこそこやれる感じだろう。

　壁に背を預け、水分補給をする。

　小腹が空いた。

　辛いラーメンを、そのままボリボリと食べる。

　ちょっとかけたスープの素が、思ったよりも辛かった。

　水を無駄に消費してしまう。

　しかし、腹は満たされた。

「おまた～です」

　返り血を浴びたサメが戻って来る。

「コードが抜けてただけでした。充電完了したら映画観れますよ！」

「そうか。ところで、何を見せてくれるんだ？」

「ふっふっふ、我らが集めたコレクションの中から、とびっきり、選りすぐりのB級映画を見せてさしあげましょう！」

　人生最後に見るかもしれない映画がB級かぁ。