ＴＷＩＮＫＬＥＳ-ＯＮ-ＤＡＲＫＮＥＳＳ ～盾の少年と槍の少女の憧憬～

第７話 戦勝の誓い

――令和○年５月３日（月・祝）　午後０時３０分過ぎ――

　水人と私、四角い車、その後部座席。早坂莉緒の家、その近所から、目的地まで、向かう道中。今日の本題、水人が戦う……でも車内の空気、気まずい。

……お灸効き過ぎ？……

　水人拗ねてる、私を見ない。どうする、私？

「水人、私のこと、嫌いに？」

「…………」

　残り時間、少ない。仕方なく、私への好意で、確かめる。でも返事、くれない。水人の姿勢に、溜息漏れる。私もムカムカ……もう、実力行使！

「水人、こっち向く」

「…………」

　水人の頭掴み、振り向かせよう、力込める。水人の抵抗、力みの息遣い。

「このままは、水人負ける。離れ離れ近づく、それでいい？」

「…………イヤだ」

　戦いの後の結末、予測を語る。水人から力抜け、こちらを向く。水人の顔、涙に濡れている。零れるように、拒否の言葉。手拭いを取り、その顔拭き上げる。水人、為すがまま。私は、言葉を続ける。

「私の怒り、理解してる？」

　水人は首を、小さく横に、振る。小さく溜息、吐く私。

「捕り物劇の時、私一人にしてる。それ、ダメなこと」

「…………ごめん」

　お灸を据える理由、水人に伝える。不理解なこと、謝る水人。更に私の、続ける言葉は……

「だから約束、する。私を一人に、しない。今日、水人は勝つ」

「……うん、約束するよ。一美ちゃんの名に掛けて」

　水人と私、座る後部座席、側面と後部、カーテンで仕切られ。運転席ある前方も、レースのカーテンで、仕切り。はっきり見えない、そう思うから。激励にと癒し（キス）、水人の頬へ、降らせる。

　道路は悪路に、車の揺れ大きく、変化する。もうすぐ、野仕合の地へ……

――令和○年５月３日（月・祝）　午後１時直前――

　穣紫野台地の端。太平洋注ぐ、大河川を眼下に。密に雑木林、三方囲む地。近隣、背高構造物なし。誰にも知られない、見られない地。それが野仕合、戦いの場。

　今から始まるは、戦（いくさ）。得物に制限、なし。水人と相手、どちらか戦闘不能、それまで仕合い、止まらない。運無ければ、死に至る。

「祖父様、祖母様、一美です」

「師範、それに師範代、鈴城、只今到着致しました」

　先に居る、祖父様と祖母様へ、ご挨拶。二人の背後、自社の護衛隊制服、数名。周囲に感じる、物々しさに訝る。仕合い、否、元見合い相手、御大層？

「ふむ、少し早かったな」

「待っていましたよ」

　祖父様と祖母様に、ご返事貰う。

「ふふ、一美、女子会は楽しかったですか？」

　祖母様の問い、コクリ、頷く私。私の手に入れたいもの、教わる時間、また持ちたい。祖母様の計らいに、感謝。

「ほう、ここしばらくで一番マシな顔つきだな、水人よ。覚悟はできたな？」

「はい、師範」

　祖父様は、水人に問い掛け。水人の心、持ち直し、私の檄（げき）のお陰（かげ）。引き締め顔の水人。誇らしげに、祖父様を見る私。祖父様、私を睨む。

「一美よ、戦の趨勢に係わる真似、余りしてはいかん」

　元気注入……私の行い、それだけ。余計な真似、ない。だから、プイと横向く。

「あなた、余計な真似を一美はしておりませんよ。あっても、戦勝祈願の祝福でしょう？」

「フン！」

……祖母様に、バレてる？……

　祖母様、楽し気に、私へ流し目。祖父様、面白く無さげ、鼻を鳴らすだけ。

　緩み掛けた、空気少々。でも、近づく走行音に、再び戦の場、緊張に包まれいく。これから仕合う、相手の登場に……