サクラとブロッコリーのつぼみ

サクラとブロッコリーのつぼみ

　昔、サクラは復讐の木でした。

　裏切られた女性が火をつけたろうそくを頭に立て、ワラ人形とカナヅチ、クギを持って真夜中に神社に出かけ、一番大きなサクラの幹に人形を打ちつけ、憎い男の命を断ってほしいと願をかけます。

　神様にとっても神社一のサクラは大事。

　それが傷つけられるくらいなら女の願いを聞こう、ということです。

『花言葉・花贈り』（池田書店より発行）の「サクラ（ソメイヨシノ）」より。

　電車の通過時に生じる強風により、旗がはためく。

　一回り小さいにも拘らず応援団旗の迫力と遜色ないその旗は、波を立たせながら雄々しくはためき続ける。

　この時間帯の電車の通過時間は、およそ十分間。

　この旗はその間ずっとはためき続けるのか。

　どうでもいい感想を抱きながらも、後ろからその旗を見続ける。

　サクラのつぼみ色のその旗を。

　喧嘩屋、朔良（さくら）。

　頼まれたら誰にでも喧嘩を吹っ掛ける。

　包帯をやわく巻き付けては、片眉、片目、鼻、片頬を隠す、年齢性別不詳の人間。

　その華奢な体格からは想像できないほどに途轍もなく強いらしく、連戦連勝。

　喧嘩に勝ったら、喧嘩を吹っ掛けた人物に深く関係する場所に、ブロッコリーのつぼみの紋章が印された、サクラのつぼみ色の旗を立てていくらしい。

「つーことで。まあ。喧嘩しようか」

「え？何が？何か君、説明した？」

「ああした。どっかで。うん。したな。まあ、説明はいいだろう。自己紹介は済ませたわけだし。始めようか」

　人気の少ない大学の裏庭。

　とても小さなつぼみがあちらこちらに成っている、ひっそりと一本植えられたサクラの傍らにて。

　朔良は飄々とした口調で言った。

　今から喧嘩をする相手である、チャラ男の文太（ぶんた）に。

「あ～～～。もしかして。綾香（あやか）？もしくはあ。南（みなみ）？それとも～。民子（たみこ）？あれ？この三人じゃない？」

　文太は巻き毛を人差し指に絡めながら、チャラチャラと言った。

「さあな。私も覚えていない。ただ、おまえに喧嘩をふっかけてボコボコにしてほしいと頼まれて、私も受けた。それだけしか覚えていない」

「そっかじゃあ」

　文太は両腕を上げて、にんまりと笑って、降参と言った。

「俺、痛いの嫌だし。先に言っておく。降参。喧嘩しない。他の事で埋め合わせできないかな？」

「ほう。降参。喧嘩しない。他の事で埋め合わせをしたい。って？」

「そうそう」

　にっこり、にっこり。

　それはそれは素敵な笑顔を向け合ってのち、文太は朔良にぶっ飛ばされたのであった。

「はは。飛んだ飛んだ。はい。終了～。ありがとうございました～」

　朔良は地面に倒れた文太へと深く頭を下げてのち、背を向けて歩き出した。

　目的地は文太の家。一人暮らししているアパート。

　旗を立てに行くのだ。

「はは。痛い痛い。立てねえ～」

　文太は地面に倒れたまま、サクラを見上げた。

　花が咲いていなくとも、いや、花が咲いていない方が威厳溢れる姿に見えるのは、何故だろう。

　自業自得だと言われているように見えるのは、何故だろう。

　ただ、大学デビューに失敗しただけだ。

　それだけの話ではないか。

（いや。本当は。少しだけ。期待。してたんかなあ）

　高校生の時に見た、サクラのつぼみ色の大きな旗。

　電車通過時に大きくはためくそれを、楽々と片手で持ち上げ続ける華奢な人間。

　朔良だという喧嘩屋だと知ったのは、いつだったか。

　別名、復讐屋と呼ばれている事も。

「君に会いたかったから、こんな最低な事をし続けました～。なんちゃって～。会いたいなら依頼すればいいだけだし～」

　文太は目を瞑った。

　ぽつりと呟いた。

　くっそいてえ。

「弟子？取らない。取らない。さようなら」

「あ～～～。じゃあ。下僕でお願いしやす！」

「はは。もっといらない。さようなら」

「え？じゃ。じゃあ！え～。俺と付き合ってください。は、違うなうん。じゃあ。追っかけます。勝手に」

「ああ。それがいい。勝手にしろ。私は何もしない」

「はい！」

　文太は満面の笑みを浮かべて、飄々と歩く朔良を追いかけた。

　失敗した大学デビューのやり直しだ。

　高鳴る気持ちを抱きながら、文太は思った。

　ようやく、枝の中にずっと隠れていたつぼみのお出ましだ。

(2024.1.25)