明珠女学館第一高校春物語

第86話 みなさんの心に永遠に残ればいいな

　「さて。今年は、この街の人たちが毎年楽しみにしている明珠（めいしゅ）のおひなさま、いつもの落ちついた明珠のおひなさまとは雰囲気の違う会になってしまったかも知れませんが」

　いや。それはゆかゆかのせいではなくて、明珠女のせい、なかでもいまの盛江（もりえ）を含むお騒がせ茶道部室三人組のせいだ。ゆかゆかならば、いつもどおりの落ち着いた雰囲気の明珠のおひなさまであっても、立派に仕切ることができただろう。

　「はい。で、わたしが言っちゃっていいのかな、感謝のことばとか」

　友加理（ゆかり）のほうを向いて言う。

　友加理はうなずいて見せた。聞こえるぎりぎりくらいの声で、伝える。

　「それ、司会の役目だから。言っちゃって！」

　「はい。わたしたちを今日まで導いてくださった三年生のみなさま、ほんとうにありがとうございました。それと、いつも暖かく見守ってくださる卒業生のみなさま、卒業生のご家族のみなさま、ありがとうございます。明珠（めいしゅ）女学館（じょがっかん）第一高校の先生方、職員のみなさま、いつもありがとうございます。お父様、お母様をはじめ、いつも暖かく、そしてときには厳しく、ね、たぶんそうだと思うんですけど、わたしたちに接してくださっている家族のみなさま、ありがとうございます。大人になるまで、もうちょっとお世話になります。よろしくお願いします。そして、今日の主役の明珠女一高の生徒のみなさん、第一高校だけじゃなくって、明珠女学館全体のみなさん、箕部（みのべ）や泉ヶ原（いずみがはら）の街のみなさん、そして、今日はほかの学校の生徒さんもずいぶん来てくださいましたねー」

　蒲池（かまち）結花里（ゆかり）が言うと、瑞城（ずいじょう）女子の一団が無遠慮に笑う。

　「ああ、いえ、ほんとはわたしもほかの学校の生徒なんですけど」

　今度は瑞城の生徒だけではなくて、ほかの人たちもいっしょに笑った。

　最初に笑った瑞城の連中は

「がんばれ！」

などと声を立てている。なんだかほんっとに無遠慮な子たちだな。

　でも、いままで思っていた、やたらとつんつんしていてさわると火傷しそうな瑞城の子、というのとはだいぶ違うようだ。

　嬉しい。

　蒲池結花里のあいさつに拍手が広がっていた。

　「はい。ありがとうございます。来年はね、また落ちついた明珠のおひなさまに戻ると思うんで、そのときにはわたしも一参加者として来させていただきたいと思いますけど」

　来年のＭＣほぼ確定の安野（やすの）夏子（なつこ）が小さく頭を下げた。友加理ならばちょこんと肩をすくめるところだけれど、さすがにお嬢様は落ちついている。

　「あ、ちょっと待って」

と友加理が割りこんだ。ワイヤレスマイクを受け取る。

　純音の伴奏は続いている。マイクの受け渡しのあいだ、市辺（いちべ）正実（まさみ）がヴァイオリンで「アメイジング・グレイス」のメロディーを奏でてくれたので、それが終わるまで待つ。

　この曲は「よくできた人間」を救ってくださる神様はすばらしいという曲ではない。道を踏みはずしたならず者でも神様は恵みを与えてくださるという歌だ。

　それは、どこの国の宗教の歌かということに関係なく、いまの自分たちにとって身近な歌だ。ハプニングもあり、悪だくみもあり、舞台で泣きそうになった子も舞台裏で泣いてしまった子もありのこの「ひな祭り」が終わりを迎える、そのときにふさわしい歌だと友加理は思った。

　友加理が言う。

　「今日は、急遽、この総合司会の役を引き受けてくれた、すみれ通り商店街の蒲池呉服店の蒲池結花里さん、今日の会を盛り上げてくれて、ほんとにお疲れ様でした。ありがとうございました」

　蒲池結花里さんに大きな拍手を、と呼び掛けるまでもなかった。本部テント前からはこれまででいちばん盛大な拍手が返ってきた。遠くの梅林のほうにいる明珠女の生徒や大人のひとも拍手しているのが見える。

　「それでは、蒲池結花里さんから閉会の宣言をお願いします」

　今度は蒲池結花里がすぐそばまで来てくれたので、すぐにマイクの受け渡しができた。

　「はい」

　蒲池結花里は、姿勢よく立って、会場を見渡してから、おもむろに話を始めた。

　その頬のうっすらした桃色が、その薄緑の着物によく映えているといまさらながらに感じる。

　「はい。今日のこの会がみなさんの心に永遠に残ればいいな、ということをお祈りしつつ、通称、明珠のおひなさま、今年の明珠女学館第一高校観梅会をここで閉じさせていただきたいと思います」

　また盛大な拍手が会場を覆う。

　純音だけが伴奏を続けていて、お騒がせ三人娘も拍手していたし、正実もヴァイオリンの弓で弦のところをたたいている。明珠の生徒はもちろん、今日は最初から最後まで何かと目立っていた瑞城の生徒たちも惜しみなく拍手していた。

　拍手の続きぐあいを見ながらだろう。純音が音楽を盛り上げて、ばん、と終わらせる。

　ほっ、と息をついて、友加理は左右を見回した。

　蒲池結花里が唇を開かないでせいいっぱいに笑って振り向いてくれた。