明珠女学館第一高校春物語

第62話 はい…恐れ入ります

　「テーブル、あったほうがいいですよね？」

　相手の子は、畳のところに上がると、友加理（ゆかり）がまだコートも脱いでいないうちにそうきいた。

　「あ、ええ」

　たくさんの晴れ着や芸術品のような反物に囲まれてコートを脱ぐ。

　いや、「芸術品のような反物」ではなくて、反物というのは「芸術品そのもの」なんだろうか？

　よくわからない。

　コートをきちんとたたんで体の前に持つ。それだけでも緊張する。

　それで。

　コートとマフラーと鞄を持ったまま、靴を脱ぐのって、どうすればいいんだっけ？

　「ああ、鞄やコートは畳の上に適当に置いてください。コートはあとでお掛けしますから」

　そう言った相手の子は、もうどこかから大きな和室用テーブルを抱えてきていた。あの実行委員会室の会議室机より大きいし、重そうだ。それを体の前いっぱいに抱えて、すばやく足を動かしている。和服でそんなことをして転ばないのだろうかと思うけれど、そんな気配はなかった。

　言われたとおり、コートとマフラーと鞄を置いて、畳のところに上がったときには、店番の少女はテーブルを畳の上に置いていた。畳の縁や目ときちんと方向を揃えている。

　座布団を、お客側と自分の側の両方に出して、それから友加理に向かって顔を上げる。

　「よろしかったらコートお掛けしますね」

　「あ、はい」

　コートを差し出すと、相手の子は少し首を傾け、小さく唇を開いて小さく

「マフラーも」

と言う。

　「ああ」

とマフラーも差し出すと、その子はきれいにコートとマフラーをハンガーに掛けて、それを表からは見えない店の奥に掛けた。

　「あ、ほんとに、明珠（めいしゅ）女学館（じょがっかん）の方（かた）だ」

　言って、くすっと笑ったのは、コートを脱いで友加理の制服が見えたからだろう。

　「どうぞお座りください」

　友加理は、土間から畳のところまで上がり、そのあいだにコートを脱いだだけだ。そのあいだに、この子は、店の奥からテーブルを抱えてきてそれを置き、座布団を出し、友加理のコートとマフラーを掛けてくれた。それだけたくさん動いていながら、着物の着付けは崩れていない。

　あの純音だったら、これだけ動けば、それだけで襟はゆるみ帯は下がり、かなり着くずれてしまっただろう。自分でも、それは純音よりはましだろうけど、程度の差だけで同じようなことになっていたと思う。

　相手は目のまえに当然のようにきちんと正座して座っている。友加理は、どんと腰を下ろさないように気をつけ、座布団に正座した。

　相手の子の立ち居振る舞いのきれいさを見たあとだけに、どうしても緊張する。

　相手の子は目を細めて笑った。

　「よろしかったら、足を崩して、楽にしてください」

　「あ、はい……恐れ入ります」

　「恐れ入ります」というあいさつが存在することは知っていたが、実際に使ったのは久しぶりだ。初めてかも知れない。

　それが、この子を前にすると、すっと出てきた。

　勧められたとおり、軽く横座りする。相手の子は顔を上げて、友加理を見た。

　頬の白とほんのりした赤との美しい色合いは、着ている着物の照り返しだけではないだろう。

　相手の子が

「あの、わたし」

と言ったところで、奥の暖簾から背筋を伸ばした女の人がお盆を持って出て来た。

　落ちついた色の和服を着て、縮れた髪の毛を後ろにまとめている。パーマをかけているのかどうかはわからない。

　体にはややお肉がついている。動きも相手の子のように優雅ではないけれど、いつも着物で生活しているという感じが、この女の人からは伝わって来た。