明珠女学館第一高校春物語

第57話 やっぱりだめだなぁ……

　友加理（ゆかり）は、もう一枚、切り札でないカードを切る。

　「だったら市辺（いちべ）さんに頼めばいいじゃん？ ぴったりだと思うけど？」

　「正実（まさみ）……？」

　市辺正実というのはこの純音（すみね）の中学からの友だちで、いっしょに室内楽部という部活に属している。小柄でスレンダーな美人だ。たしかにひな祭りのヒロインにはふさわしい。

　いま純音が電話して羽登子（はとこ）がどうしたか確かめた相手も、たぶんこの子だ。

　観梅会（かんばいかい）の最後には、ＭＣの羽登子と文化祭実行委員長の純音で「アメイジング・グレイス」を歌うことになっている。日本の伝統をたいせつにする明珠（めいしゅ）女学館（じょがっかん）の梅を愛でるイベントの最後がキリスト教の神様をたたえるこの歌でいいのか、と思うが、毎年そうだったらしいから、いいのだろう。

　その伴奏でヴァイオリンを弾くということで、この前の打ち合わせには来ていた。だから段取りもある程度はわかっているはずだ。

　この子で純音が納得するなら、それでもいいか、と思う。

　「うぅん……やっぱりだめだなぁ……」

　しばらく考えてから、マフラーから口もとを出し、純音は言った。

　「あの子、めんどくさがりだから。いまから説得しても、絶対いや、で押し通すと思う」

　「あんたの頼みでも？」

　「うん」

　純音がそう断言する以上、そうなのだろう。

　「じゃあ、困ったな……」

　友加理は大げさにため息をついて、机に両肘をついた。

　こんなときに純音も友加理も「じゃあ志穂美（しほみ）は？ 志穂美がＭＣやればいいじゃん！」と言い出さない。

　志穂美といっしょにいるのに、言い出さない。

　女の子って残酷だな、と思う。

　なぜ二人とも「志穂美は？」と言い出さないかというと、この益守（ますもり）志穂美という子は、およそ人前で目立つ役に向いていないからだ。

　純音ほどではないが太っていて、いつも血色の悪そうな顔をしていて、しかも「大きくてはっきりした声」というのが出せない。

　前に、国語の現代文の朗読で、先生に

「もっと大きくはっきりと読みなさい」

と言われたことがある。それで声は大きくなったもののかえって何を言っているかわからなくなった。

　そこに、さっき名まえが出た竹市（たけいち）佳菜子（かなこ）が

「何言ってるかわからないね」

とぼそっと言って、くすっと笑った。その声と笑い声が届いたらしく、志穂美が読むのはそこでぶつっと止まってしまった。

　それからは悲惨だった。大声で少しだけ読んだかと思うと止まり、また少し読んで止まりを繰り返した。最後はもう声が出ているのがわかるだけで、どこを読んでいるかもわからない。志穂美がばたっと座ったので終わりまで行ったとわかったくらいだ。

　その志穂美は責任感は強い。そんな悲惨なことになっても、読むのをやめたり、泣き出したりはしないで、最後まで読んだ。何を言っているかわからない声になっているのは自分でもわかっただろう。それでも読むべきところまで読む。

　志穂美とはそういう子だ。

　だから、ここは志穂美しかいないね、などと言うと引き受けてしまいそうだ。それもまた残酷だ。

　友加理はこのあたりで最初に思いついたほうへ話をもって行くことにした。