明珠女学館第一高校春物語

第44話 もっと気になる「あのひと」

　みんなでご飯を食べて、お風呂に入ってから、自分の部屋に戻る。

　お母さんには、今日は試験のことは考えないで寝てしまいなさいと言われた。お母さんには見抜かれたかな、と思ったけれど、そうでもないだろう。去年のあのひとのときもお母さんはそう言っていた。

　パソコンのスイッチを入れて明珠（めいしゅ）女学館（じょがっかん）第一高校のページを開き、昼に解いた問題を見ながらチェックしてみる。解き直してみる。

　思ったとおりだった。

　後ろのうるさい子たちがまちがっていて、優（ゆう）の答えが正解だった。

　だとすると、数学はたぶん満点だ。細かいところでまちがえていたとしても九十点くらいだろう。

　国語の点は、まだ正解が発表されていないいまは、自分では推測がつかない。

　そこで午後の科目の出来を思い返してみる。

　英語の長文問題は、文の意味のわからないところが何か所かあった。そのうちの一か所から和訳の問題が出ていた。ここは解けていなかった。いま、辞書を引きながら見てみてもよくわからない。でも、発音の問題や、会話で空欄を埋める問題はだいたいできたはずだ。問題を開いて見てみると、会話の空欄を埋めるのはパーフェクトだった。五題あった作文も、自信のなかった単語をいま和英辞書で調べてみると、だいたいできている。あとは構文が合っているかだが、少なくとも、優の書いた言いかたで意味は通るはずだ。

　確かめてみると、ふだんできるくらいには、できていたのだ。

　それをできていないと思いこんでしまったのは、一つは、後ろのうるさかった子のせいだ。

　でも、それ以上に、あの、朝、寮で見かけ、夕方にあの満梨（まり）さんのお店というところにやってきた美少女の女子生徒のせいだ。あのひとの近くにいられるようにするためには、がんばらなければ、なんて思ってしまったので、自分でも気がつかないうちに目標を高く置きすぎ、あせってしまったのだろう。

　あのひと。

　優が「あのひと」と言えば、あの愛（あい）のことだったのに。

　その、どっちかというと疎（うと）ましい「あのひと」のほかに、もっと気になる「あのひと」が出現した。しかも、いま、優はその新しい「あのひと」のいる場所に手が届きかけている。

　もちろんそこには愛もいるのだけれど。

　それで、ふと、愛に、自分は落ちたと思っていたけれども、じつはそんなに出来が悪くなかった、とメールを打とうと思い、スマホを手に取った。姉へのメールはパソコンから送ってもいいけれど、スマホのほうが書き慣れている。

　でも、何文字か書きかけたところで、消してしまった。

　ふと、情景が浮かんだ。

　それは、愛が、同じように自分にメールを書きかけているところだった。

　あのひとのことだから、妹ができなかったと言った問題は、自分で解き直してみただろう。そして、やっぱり、妹の答えのほうが正しかったことを知ったに違いない。

　そして、たぶん……。

　優に「優の答えで合ってたよ」と書こうとして、やっぱり書きかけのメールを消しただろう。

　笑顔が湧いてきた。

　それで、ああ、腹が立つ、と思う。

　互いに相手をうっとうしいと思い合っているのに、いつも相手のことを思い、そして、困ったことに、相手のことがわかってしまうのだ。そして、カバーしようと思ってもいないうちに、カバーしてしまう。

　お似合いの姉妹。

　優は、自分の部屋の畳に寝転がる。

　「いやだな、そんなの」

と思っても、顔は満面の笑顔だということに自分で気がついて、でも悪い気はしなかった。

　あの寮に入れたとすると、寮は畳じゃなくてベッドだろうから、畳で寝られるのもあと少し、と目をつぶろうとする。

　上のまぶたと下のまぶたがくっつきそうになった瞬間

「あ」

と思い出した。

　目が開く。

　あの美少女の上級生だ。

　あのひとは、あの満梨さんのお店でチョコレートを買っていた。

　だれに買っていたのだろう？

　あんな凜々（りり）しくて美しい人なんだから、あのひとにあこがれられるというのは、たいした幸せ者だ。

　もし、呪いというのがあるのなら、と、優は思う。

　あのチョコレートにそれをかけてやりたい。

　どうか、あのチョコレートが、だれの手にも渡りませんように。

　優以外の、だれの手にも。

　目をつぶって、その祈りか呪いかわからない願いを唱え、優は満足した。

　起き上がる。

　時計はもう夜の十二時近くをさしていた。

　優は押し入れから布団を出して、寝る支度にかかった。