第６章：橋場樹理

　愛（あい）は、階段の途中で、階段を下りかけた姿勢のまま、手すりを持って樹理（じゅり）を凝視（ぎょうし）していた。

　愛はよくこうなる。何かしなければならないと思っていても、そこに持っていくまでいろんな抵抗があるらしく、時間がかかるのだ。

　しかも、それでその抵抗に負けて引っ込み思案に内にこもるのではなく、抵抗を押しのけていきなり大きい行動に移ってしまう。今朝、日直でもないのに、一人で雪かきをやるなどと言い出したのがその例だ。

　寮の廊下は暗い。別に節電しているわけではなく、もとから照明の数が少なくて薄暗いのだ。

　古い建物だから、しようがない。

　樹理（じゅり）は

「愛、どうしたの？」

と声をかけた。

　愛はまだ迷っているらしい。樹理は廊下に上がって、階段の下から愛を見上げた。

　愛が肩から力を抜いたのがわかる。それでも愛の声は細かった。

　「樹理……頼みたいことがあるんだけど」

　「あ」

　樹理は思わず笑顔になった。

　「何？」

　安易に頼みごとなんかするものではない。自分でやってみて、どうしてもできないときに、初めて人を頼りにしていい。

　それが、樹理が、自分にも他人にも課してきた格率（かくりつ）だ。

　でも、愛は「自分でやってみて、どうしてもできない」以上のことをここまででやっているに違いない。

　ほかの人に頼みごとをされてこんなに嬉しそうにするのははじめてかも知れないな、と、樹理は自分で思った。

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