　「寮に上がる？」ときかれて、優（ゆう）は断（ことわ）った。

　ほんとうはこの寮には入ってみたかった。

　姉の愛（あい）がどんな暮らしをしているのかも見てみたかった。

　それに、と、優は、朝に見かけた姉の同級生か上級生のことを思い出しそうになって、思い出すのを止めた。思い出すとよけいに心が苦しくなる。

　「じゃ、優さえよければ、どこかでお茶とか飲んでいかない？」

　「え、でも」

　ほうっておいたらひとりでに「いいよ」という断りのことばが出るはずだった。

　ほかの受験生のほとんどは、この学校に姉妹が通っているわけではないのに、自分だけが……という理屈が続くはずだった。

　でも、それで有利になるのは試験前だからだ。試験が終わってからはその理屈は通用しない。

　いまの疲れ切った頭では、優は姉の理屈をはね返す理屈を考え出すことができなかった。

　「うん。じゃあ、さ」

　優は、だから、条件をつけることでせめてもの抵抗をすることにした。

　来るときに、降る雪のなかで見た店の姿がよみがえってきた。

　姉は、たぶん、行き慣れないお店ならば、ためらうに違いない。

　「駅の斜め前のケーキ屋さんか何か、あるでしょ？そこに連れてって」

　「うん？ああ」

　姉はこのままとまどったところを見せてくれるのかな、と優は思う。でも、愛は言った。

　「満梨（まり）さんのところだね。うん。行こうか」

　優しい笑顔で。

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